珍嫔听到宣五、永禄复命，一直忐忑。下午未正二刻吃罢晚膳，又派二人去栖凤苑。临走特意嘱咐，不可向文廷式请赏，待事完了自有襄赞。又让太监捎去潞绸五尺，纱五尺给龚夫人。宣、王二太监按规矩先去敬事房“照门”（开放行单），出了紫禁城。暮气西落时，返回景仁宫。
     “怎么样？”珍嫔急问。
     “文大人给主子一封信。”宣五把信交给珍嫔，还有一个干净的小布包袱。“东西交给龚夫人了，她谢主子的赏。这个，是让奴才敬献主子的。”太监走后，珍嫔打开包袱，里面一条亵衣，一条裤衩。纯细的棉，柔软结实的质地，亵衣上绣着一丛百合，裤衩上一对翩跹的蝴蝶。珍嫔突然感到一股浓厚的亲情。
     “哎呀，主子，谁做的呀！”菲儿问。
     “漂亮么？你呀，就会弹筝，几时也能做出来？”
     菲儿吐吐舌头，扮个鬼脸，藏到莫儿身后说：“她呀，也成天绣蝴蝶绣蜻蜓，可一件也不舍得穿。”
     “怎么？”
     “压箱底，有一天做嫁妆呀！”
     宫中规定，宫女入宫十年后，可以出宫嫁人。侍衣宫女莫儿被揶揄，要撕菲儿的嘴。珍嫔笑道：“别闹了，你们不是还有事么？”
     二人走后，珍嫔取过那两件内裤，轻轻摩挲着。就满族来说，娘家对出阁的姑奶奶有礼数讲究，送的东西不见得是奇珍异宝，却是外人不能送的。譬如贴肉的紧身衣服、兜肚、睡袜、逍遥履、亵衣、裤衩等。珍嫔姐妹入宫以来，娘家人从来没送过这些东西。原因很简单，她的额娘，那个刚强有主见的女人，并不乐意二人入内。当初临上轿时，姐妹跪别额娘，没想到额娘给了她们每人一个嘴巴，说：”只当没生你们!”故此，每逢佳节，看见宫女收到娘家的东西，就会触发她内心的伤痛。今天收到龚夫人温馨的礼物，虽未谋面，却对她产生了极大的好感。
     她想起那封信，打开，看上面写着：“……幸有盛伯熙祭酒诚意相助。祭酒掌握王先谦非人秘事，可作反制，料王氏不敢以自己的名誉作赌。他果真做，则在长沙亦无立足之地矣。至于龚镇湘，有盛祭酒在宗人府的朋友去信详告我与龚夫人实情，谅无难处。然此二者一为娘娘之舅，一为亲叔，芸阁心有愧焉。……尚书以为先行阻止为强，以免王先谦之折递至军机横生枝节。将于明日下午起程赴湘……”
     珍嫔长出口气，走到窗格前远望天空，双手合十默默祝愿。
     她心里，文廷式高大魁梧的身影就是靠山。她希望他高中，希望他加官进爵，希望哥哥志锐、志钧也都有远大前程。这样，她才会在冷漠、权势交错、私欲横流的红墙内，得到安定。这就是坚强的靠山。
    
     当晚，龚夫人亲置四菜一汤，遣散侍从，为文廷式侑酒。诸事已毕，无多余的话讲。文廷式眼望龚夫人经过特意打扮，云鬓巍巍，笑意融融，一脸喜气，那小酒喝得真没得说。
     一杯空了，龚夫人拿过瓷壶，倒满一杯，又拿过一个杯子，倒进一点。她款款坐下，举起杯子来，与文廷式“铿”地相碰，拿嘴抿了一抿。文廷式急忙把汤推过去，换过酥酱牛肉。龚夫人果然拍着胸口咳嗽起来，然而她并没有动筷子，又拿过杯子，皱了皱眉，一下子喝光了……斗转星移，月亮由窗格子这边移到那边；凉气漫进来，夏虫的叫声更加如梦如幻。文廷式突然想起明早还有一件极为重要的事情，——只有办好了才能真正安心，便推杯罢饮。略略吃了饭，照例该各自回房休息。
     龚夫人起身的时候，“哎哟”了一声，以肘撑着桌子。文廷式赶紧扶她，一股香气直扑鼻孔……温香猛炽，龚夫人已然倒进他怀里！热血瞬间灌满文廷式的大脑，他极力控制冲动，抱她坐到椅子上。
     “龚夫……”
     “三哥，叫我馨音。”
     她本不胜酒力，喝得不少，转过身来，正对着文廷式，坚硬的乳头好象小孩的手指触着他的胸膛。她意醉情迷，情难自已。
     文廷式身子后挺，“馨音，敌人正抓把柄。三哥比你还急，每天都盼，但不是今天。能谅解三哥？”
    龚夫人嘤地哭起来。