太监金大万，在皇后叶赫那拉氏的钟粹宫是个不一般的人。他进宫的时候已经不小了，棒身子，高个头，更兼一身好武艺，脑瓜也聪明，相貌也不丑，所以很快通过学徒这一关，在内奏事处当重要的秉匣太监。去年皇帝大婚后他分到钟粹宫。钟粹宫从咸丰朝的慈安太后开始由皇后居住，慈安故去后，便留做专门的皇后用房，现在由叶赫那拉皇后居住。按金大万的条件，可以当个首领太监，但太监圈跟外廷的政治圈一样，看门第，看后台，看财力。既然太监们的门第都半斤八两，那就看关系，看给内务府管事的送钱多少以及拍马屁顺杆溜的功夫。金大万脾气直了些，最后当了个领班太监，他还愤愤不平，实际是烧了高香。当然，象他这种精力充沛的人心胸也宽，理想也远，他暗暗瞄着颐和园慈禧身边崔玉贵那个角色。
    今天一大早，他就按照皇后的吩咐，带着一个太监悄悄上路。他因为有功夫底子，阉割后没象其他太监那样变成明显的外八字脚，走起路来又轻又快。眼看前边的人越走越快，丝毫没有歇脚的意思，金大万暗自佩服，升起较量一番的决心，也提起气来，运步如飞。但另一个太监就惨了，跟在后头甩开八字脚，脖子伸得老长，腿不停打着摆子。“金……金……”他想提议歇歇。这离他倒霉不远了。
    金大万心里冒火，浑当没听见。这个太监叫眯眼青，因为平常看书太多，眼睛近视老眯缝着，又是个肿眼泡子，这个绰号就代替了真名。金大万挑他当帮手是借他脑子好使，孰料身子骨这么差劲。
    眯眼青一看央求不行，紧跑几步蹿上来，扳着金大万的肩膀：“金班，歇吧。我……我……”为求效果，用上了尊称。他满头大汗，面色发白，倒真是可怜。金大万瞅瞅前边，东南方向一片红墙，掩映于浓翠深荫之中，知道快到西苑了，而前边那人的脚步依然很快。好在那人没有回一次头，说明没发现跟梢。金大万朝眯眼青后腚就是一脚，并逼他走在前边。眯眼青的脚力果然提高不少，飘过来一阵又一阵的臊味。
    他们所盯的这个人，就是文廷式。来的时候，走的路线是出东华门，由东面南北通衢的户部街转其后的兵部街，一路向北，绕过东交民巷，再往东北来到贡院附近的栖凤苑。等了没一会儿，文廷式就出门了，实际上他很快就发现身后有人。文廷式并没有按二位太监来的路线走，却是以他们的终点为起点，朝着西北抛出一个大圈。文廷式如此警觉并非没有原因。他入京住的年岁不少了，因没有亲身体验京城政治圈，一直觉得不过尔尔。直到今年春闱致仕接连发生被人弹劾、遭人物议之事，才知道这个圈子天天都是你死我活的斗争，一旦把柄落入人手，对手必是往死里整。今天他去翁同龢府上，不得不小心。他有很好的武艺底子，走起路来两脚生风，满以为走一段长路就把尾巴落下了，没料到居然还能紧紧跟随。他这人心气雄伟，精神敦厚，一遇强手则更强，便再向皇城西南走，到西什库大教堂那儿，街巷要复杂些，以便甩开。不觉间景山上的五座亭子甩了过去，白马寺的白塔没了尖顶，再往前走几步，远远的半空里十一座尖塔高耸入云。
    金大万捅捅眯眼青，“嘿，小心点，别瞎眼混撞，到老毛子界了！”
    眯眼青赶紧咬着牙关往路边走，不巧被后边急匆匆跑来的一个人撞了个趔趄。眯眼青下意识地缩了脖子，屁股撞在石墙上。只听一阵风声，那人“嗖”地越过去了。眯眼青刚要直身，后边巷子拐角处紧跟着跑来四个差役，当头一个拿着根捆人绳，一边跑一边大喝：“喂喂，站住，你他妈的，跑了你了！”
    金大万也退到墙根，扶着眯眼青往前看。最先那人已经超过了文廷式，不过跑得太辛苦，身子有些打晃了。后边那几个也没好到哪里去。一个胖差役帽子攥在手里，大辫子一左一右拼命摇晃，裤子眼看就要掉了。太监们是最爱看热闹的，这时候路人们也都紧跑着去看这场猫鼠好戏，连文廷式也小跑起来，想看个究竟。