烟花三月，琼花开遍，馥郁迷人，一片欣欣向荣。扬州城内大街小巷，熙熙攘攘，亭台楼阁，华灯初放，尽是富甲之像。
    初春，晚风习习星月交辉，众人聚集听雨楼内只为一事，听曲，听戏，赏人。最近城中来了个草台班子，与其他的杂艺班也相差无几，初到扬州无非是路边搭台，混个脸熟，赚些散碎银子维持生计。
    他名叫史小改，是班里唯一支得起台柱的男戏子，他出身贫寒，无奈有一副好嗓子，从小跟着哥哥的戏班，练曲唱戏，学得一身好本领，通晓各方民艺。他的声音清脆婉转，抑扬动听，可注定一生攀不到好的身份，无从称上梨园，比不起戏台上的名角，混的有声有势。
    由于姿容清秀，故常扮旦角，油彩一涂，好似一位风姿绰约的女子，委婉的身段，缠绵的嗓音，却引来了不少凑热闹看美人的登徒子。第一次的出演便让人砸了场子，史小改从来就很清高，知道那些人是为何而来，当时改了脸色，得罪了他们。来到扬州前也遇到不少这类之事，哥哥是个财奴只要有钱什么事都做，苏州城内一位六品知县看上了他的容貌，当下就要出五百两银子把史小改收为男宠。哥哥见钱忘义险些把他卖掉，毁了自己一生。
    崔县令年近花甲，家中有四房妾侍，却还色欲成性，想来个老牛吃嫩草。幸亏四房妾侍不食素，一打二骂三上吊，闹得整个苏州城人尽皆知。百姓们怪的不是崔县令的无耻，骂的确是史小改的淫贱，一个男子还是个下贱的男戏子，作贱到当别人的男宠。崔县令被迫毁了约，此事就此罢了，哥哥却还上县衙要降低价钱，说是赔本把史小改卖给他，嫌皮赖脸厚颜无耻到卖自己的亲弟弟？这种畜牲行为令人唾齿到天理难容的地步。
    公堂之上开口买卖戏子，让衙役们听了觉得悲哀，为了保住面子，崔知县打了史四三十大板，拖出公堂。那晚史四喝了些土酒醉醺醺的回到了临时搭建的戏蓬，可恶的断了自己的财路，找不到别人出气，却见史小改在旁边看得胆战心惊，二话不说抄起木棍就打，直至遍体鳞伤，木棍打折，史四才算解了口气。
    身子虽然疼得很，却还要与其他人一起演唱，在那之后他们的小戏台从此再无人光顾，悲凉到连小孩都在门面前吐上口唾沫。赚不到银子只有去其他的地方想办法。红颜自古多薄命这句话说得真不错，即便逃过了这劫，那下一次呢？
    又跟在苏州一样，当史四以为扬州城也呆不下去，准备收拾家当离开时，来了个穿绸缎衣服的人。自称是听雨楼的老板，他说很欣赏史小改的才艺，想聘请他去听雨楼当戏师，不仅吃住不愁还能领到月钱，条件丰厚的很。史四一听乐坏了，天上掉下个财神爷，亏着当初没有把他卖给苏县令。言下之意当然越快答应越好，心怕别人抢了史小改的饭碗，就此遣散了班里其他艺人，兄弟俩入住到了听雨楼。
    听雨楼豪华得很，一年前重新装修过，还换了老板。进入楼内脚下踏的是金花红毯，点的是琉璃灯器，客人们不是来吃饭，纯粹为了消遣。背着包袱随掌柜来到二楼的偏间，不必正房豪华，这也是史小改一辈子想住也住不上的。史四以为这是他们两人的房间，大小还算可以就是有一张床，睡起来肯定不舒服，便给掌柜的提了提建议：
    “掌柜的，您看这里是不是少了……。”掌柜的以为他说的是戏服之类的东西，还忙解释道：
    “戏服不用担心。”史四心里慌了，他从不顾别人，有没有戏服又有何干！
    “不不……掌柜的我是说这里缺了张床，您看就这么一张床，总不能让我们挤在一起吧。”掌柜听得迷糊，他有说让史四住在楼上的偏房里吗？
    “不，不缺，你另有住处。”史四满怀喜悦以为是另有单间，把史小改留在客房中，随掌柜的下楼，来到后院。后院的柴房隔壁便是下人们一起睡的青砖瓦房，与楼内景象大不相同。问其所以然，掌柜的只告诉他，他请的是史小改，并没有请史四，史四要想留下来，从明天早上开始就要随着其他伙计在听雨楼帮活。史四想反悔，但是握着白纸黑字的契约，他只有认命。
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    史四在哪都坐享其成，要他端茶倒水比登天还难。今天是史小改登台的第四天，这四天内听雨楼天天爆满，有听雨楼给史小改打响名号，不怕没人来捧场。城中富商甚至出高价让史小改陪自己喝杯酒，一切都被掌柜的回绝了。而史小改就只是唱戏不顾其他，一天一场其余时间都在房中闭门不出，说他在屋内休息也好，说他在窗边赏湖也罢，除了哥哥每天定时到他房中混好饭吃，骂他两句，日子远比在外轻松悠闲。
    照例，抹好的彩饰，戴上帘饰耳边花，穿好戏服上了台。台场在楼内临时搭建不太讲究，却丝毫不影响客人听戏的情绪。一心一意只为唱好好完一出，做好自己的本分工作，然而下蹲作步，眼向楼上瞅了下，再一次瞧见了那个人。几天内天天在，好像就是住在听雨楼的，只有他一人单桌在楼上，身边站着几个仆人随身伺候着。那人发髻高耸束玉簪，绣纹炮衣纤不染，一脸英气，逼刹旁人，挥挥折扇，宛如人中仙。
    恰巧史小改这辈子最恨的就是眼不容人，自为高傲的富家公子，嫌恶的收眼。唱完之后匆匆回房，卸了油妆，天色已晚，梳洗整理准备卧榻而眠，突然清脆的门声响起，打开门却见哥哥抱着个空酒坛晃晃悠悠的走了进来。按住史小改的肩膀让他坐下，边打酒咯边说：
    “弟弟，你真是个的小财神，……嗝，呵呵，今后要好好干啊。哈哈……五千两，一下子就赚了五千两，比那臭知县多了十倍，十倍，哈哈……嗝，哥哥走了，走了，以后不愁吃穿了哈哈哈……。”见他喝的疯疯癫癫，史小改也弄不明白，他耍得哪门子酒疯，说的什么酒言，什么五千两，什么十倍？
    思前想后总是琢磨不透，只是以为，是自己唱戏的工钱，怎么又会有五千两这么多！心里越来越不踏实想再找各个问个究竟，刚出房门被两个穿黑衣的仆人截住了。
    “请问您可是史公子？”这两人他从来就不认识，只是有些熟悉，一时间也想不起来在哪见过，就回了个礼数，道：
    “在下就是，请问两位，有何贵干？”心想不会是哥哥在外面惹回来的人吧？
    “我家爷邀请公子到房内一叙。”他整天闭门不出，除了哥哥外就只有跟送饭的小伙计，和掌柜的熟点，他说的什么爷，史小改压根不认识。
    “我不认得什么爷，不知二位找的是否叫史四？”
    “爷找的是史小改，史公子，不是史四。还烦请公子屈驾到房内一叙。”拗不过两人，被他们驾着胳膊来到天字一号房，是听雨楼最好最奢侈的房间。
    推门而进，见着的居然是听他唱戏的那个人。他正与一体态修长妖艳女子坐在软榻上对峙下棋，见他进来停住手中的棋子，折扇一挥，女子无语知趣的退下，房门也被紧关。屋内就剩他们两人，坐也不好，走也不好，史小改就在原地站着，动也不动，眼睛看着地板。男子观察了他一会儿，起身向他走来，。来到跟前抬手用扇子托起他的下巴，顿时与他近距离接触，四下慌张，不知如何是好。
    “果然，卸了妆比不卸装的样子更美！”此话一出如此轻浮，让史小改身子一颤，撇开折扇后退几步。
    “这位爷，真玩笑话。在下与爷素不相识，不知叫我来此有何事？”当机立断，拜托此人立刻回房最好。
    “你已经是我的人了，怎会不相识？”那人向前逼近，把头埋到史小改的脖颈，闻他秀发之香。史小改惊慌失措推开那人，解释道：
    “这位爷，我想您找错人了，我不是你的人。”转身大步走到门边，刚碰触到门柄，身子就被一温暖的怀抱所包围，带着自己向后退，远离了门。
    “你好像还不了解情况，嗯？你哥哥已经把你卖给了我。”说着，他从袖口中掏出一张纸契，上面清清楚楚写着东方莫辰以五千两从史四手中买史小改回府终身奴，落款处还有哥哥的指印。现在明白了为什么哥哥会喝得醉醺醺，还说五千两比那个臭知县给得多，多了十倍，终于还是被卖了。终生无翻身之日，终日为奴，或者说是以色相被卖入府的男奴。
    “怎么，还不相信吗？”这不可能，哥哥不会不顾兄弟之情把他卖给别人的，即便是自己欺骗自己，他也不愿相信，自己害怕的日子终于到来了。
    “这不可能，不可能。”
    东方莫辰来到扬州欣赏美景足足有半个月了，几天前，路过他的戏台看见他唱戏时的妩媚，就迫不及待的想得到他。为了名正言顺的让他永远归于自己脚下，托听雨楼的掌柜为他在客栈内摆了个台，让他有了暂时落脚之处。还派手下打听他的消息，直到他哥哥是个贪得无厌的小人，曾经有卖弟弟的想法，他知道这就是机会。私下里找来史四，开口就是五千两，一个乡下草民怎见过这么多钱！够他一辈子衣食无忧了，于是利落的签下卖身契。接下来就是回京城把人带到王府，慢慢享用。
    他是当今皇上最宠幸的臣子，九王爷，在朝中他占了举足轻重的地位，有闲心来扬州碰到史小改也算出乎意料的巧合。