话说将军公师藩本是成都王司马颖手底下一员偏将，成都王被王浚河司马腾合并击败之后，又被张方劫掠到长安，废除了他皇太弟的称号，公师藩等成都王手下一群将佐失去了往日的俸禄和显贵，又听说河北之地百姓甚是思念成都王统治时代，遂纠集了一批百姓，打着拥护成都王重掌朝政的旗号，起兵反抗王浚、司马腾、司马越、河间王司马颙等人。此时大晋的中央权力基本分为两股，一股是劫持了惠帝在长安拥兵自重的河间王司马颙；另一股则是反对司马颙劫持惠帝的东海王司马越，这一年（公元305年夏）的七八月间，东海王司马越联合北方幽州刺史王浚，自己的弟弟并州刺史司马腾一起起兵讨伐河间王司马颙，理由是他派张方劫持了惠帝。而此时洛阳留守的朝廷（东台）完全倾向于东海王西征大军，晋王朝遂形成东西台对峙之势。
    汲桑带领石勒等人北渡黄河，来到公师藩处投奔，公师藩大喜，即刻任命汲桑为讨虏将军，统驭石勒等人一起随大部队南下夺取成都王原来镇守的邺城（今河北省临漳县西南），然后杀入关中，迎接司马颖回邺城从新执掌朝政。
    此时，东海王司马越的西征军已经得到了洛阳以东大部分地方官吏的支持，所以请示东台让他的弟弟平昌公司马模出任都督冀州（河北省中南部）诸军事（冀州最高军事长官），镇守邺城，而汲桑按照公师藩命令，派出石勒的十八骑做先锋，一路过关斩将，直杀到邺城脚下。司马模非常震惊，立刻向东台请旨，请求调派援军援助邺城，一匹驿马星夜突破公师藩大军拦截，策马向洛阳奔来。
    话说洛阳东台的主持人荀藩得到了邺城急报，感觉事情严重，遂从尚书省驾车前往洛阳尹（洛阳市长，比两千石，四品）周馥处商议。
    周馥接过荀藩的急报，看完之后说道：“此时东嬴公司马腾的部队在对付匈奴刘渊，且并州饥馑，根本抽调不出援兵，如果可以，应当赶紧通知在许昌（今河南许昌市）镇守的范阳王司马虓（司马懿弟司马馗之孙，东海王司马越叔伯堂弟），让他派部队会同冀州各郡兵马联合解救，才是上策！”
    荀藩对道：“此事我来之时已经想过，许昌是有朝廷不少兵马，只是这是用来防范河间王的，如今东海王大军还未到来，此时调动许昌兵马前去，是否有所不妥？”
    “我看要是不派许昌兵马去才是不妥！”二人转身望去，原来是洛阳主簿（洛阳市政府秘书，千石，五品）祖逖（字士雅）走进来说道。
    荀藩遂问道：“不知士雅（祖逖字）有何高论？”
    祖逖答道：“日前河间王曾发来和解文书，想与东海王分陕而治，天下各半，不知二位大人知道否？”
    二位点头示意。祖逖接着问道：“长安西台发出的委任成都王的诏书二位大人可曾看见？”
    二位又点头示意。祖逖遂放心的说道：“河间王如此做，只不过是害怕东海王西征军势力庞大，而做出的权宜之计，如今二王较量，河间王已经连输两阵了，我猜他只会死守函谷关观望天下形势，不会出兵袭击洛阳。现在并州已经大乱，冀州不可再乱了！”
    荀藩说道：“就是不知范阳王肯听东台调遣否？”
    祖逖笑道：“这点二位大人尽管放心，我的同僚洛阳主簿刘琨（字越石）素与范阳王交往深厚，且范阳王又和东海王是同祖，东海王知己苟晞（字道将）此时正在范阳王手下任都护（将军府指挥官，校级官员，千石，五品），如果东台肯让刘琨前去接洽苟晞，一起说服范阳王，范阳王必然发兵！”
    二位觉得祖逖说的很有道理，当天就指示东台草拟诏书，然后让洛阳主簿刘琨携带诏书前往许昌调动范阳王兵马。
    而祖逖知道诏书已下，特到洛阳南的断水亭送刘琨往许昌。刘琨，出身西晋士族大家，其父刘藩为晋光禄大夫，自己和祖逖一样，在洛阳担任洛阳主簿，二人经常一起住在官邸，感情深厚。祖逖叫仆人斟上一杯酒，交给刘琨说道：“以前我们闻鸡起舞，身在安逸之位不忘国家之难，今日我举荐你出使许昌，希望你能留在军中，辅佐军事，为国解忧，为大晋出力！”
    刘琨也感言道：“士雅老弟心志高远，只是琨这一走，不知何年才能再和你一起闻鸡起舞，把剑长空了。。。。。。”饮完酒，刘琨头也未回，走上马车，呼啸而去。
    刘琨来到许昌，先找到都护苟晞，说明原委，二人遂一同到范阳王府中找范阳王司马虓传达东台旨意，范阳王立刻命令苟晞率领许昌兵马一万五千人，往救邺城。刘琨也因为文采卓著，又是士族出身，被范阳王看中，得以出任范阳王府军政司马（军事行政官职，千石，五品）一职，留在许昌。
    苟晞领命后，便直扑邺城而来，走到黄河南岸，天降暴雨，士兵们准备渡河船只，非常艰难，纷纷要求等大雨过后再渡河不迟，苟晞说道：“如今公师藩五万大军合围邺城，自从上次王浚率鲜卑人攻破邺城后，邺城的城防还没有修缮，此时应当迅速进击，如果等到雨停，恐邺城已失，而我等粮食用尽，远近得不到补充，大军必然溃散，与其到了那时，还不如现在辛劳将士！传令下去，到了邺城，我请大家吃肉！”
    于是士兵连夜渡河，第二日与广平（今河北省鸡泽县）郡守丁绍相遇，遂汇军一处，前往邺城而来。两军走到一处道路狭窄两侧丘陵隆起之地，苟晞突然停住马匹仔细观望起来。
    丁绍说道：“此处真是险要之地，如果埋伏一军，敌人虽有千万，不得过也！”
    苟晞笑道：“郡守之意与我不谋而合，我想那公师藩知道我渡河而来，必然会派人来拦截，郡守如果能带本部人马在此设伏，拦截住他的部队，则能保证我大军顺利援救邺城。”
    丁绍说道：“此事容易，只是怎知敌人必从此路来拦截我军？”
    苟晞笑道：“郡守只管设防，我定教敌人从此路过，给郡守立功之机！”
    公师藩此时也得到了苟晞援助邺城的消息，即刻命令汲桑带所属部队前去拦截，再三嘱咐，千万不能让苟晞渡过黄河。
    话说汲桑带上石勒等十八骑集合部众数千人赶往黄河北岸拦截，却发现苟晞部队已经全部渡过黄河，即刻命令石勒带同所部轻骑前往追击。
    石勒快马加鞭，赶上苟晞部队，双方遂接成战阵，对持起来。苟晞一看对面将领是个羯族人，便于马上笑道：“人常言公师藩武力惊人，不过也借胡马威风而已。”
    石勒看到说话之人全身铜甲，想必就是苟晞，便也说道：“前方领军大将可是苟晞？”
    苟晞听得这个胡人竟然知道自己，便傲慢的说道：“知道本将军的大名，还不快快下马受降！”
    石勒一个眼色过去，十八骑中支雄、桃豹、王阳、张越会意策马而出，前去叫阵，苟晞竟然不派人迎战，自己手持长枪独自一人前去会此四将，五人就在阵中厮杀，苟晞逐渐不敌四人联合进攻，向后逃去，石勒一看苟晞撤退，即刻命令骑兵冲锋，可是还没冲到苟晞阵营，苟晞大军已经全部撤离，从向北道路，一路狂奔而去。
    石勒遂指挥轻骑追击，眼见来到一处山峦之中，道路两侧高山隆起，石勒突然大惊，叫道：“不好！中了苟晞之计！快！向后撤！”
    就在石勒反映过来之时，两边山上丁绍的弓箭手全部退去伪装，起立拉弓射向石勒军中，石勒两翼死伤惨重，但是在石勒从容的指挥下，还是大部分退了下来，之后即刻向汲桑大营靠拢，一同商议对策。但是就在石勒回到汲桑大营之际，看到的却是一片片成堆的尸体，仔细找寻之后，没有发现汲桑，却找到了一个还未阵亡的士兵，就上前问道：“到底怎么回事？汲将军呢？”
    士兵艰难的答道：“将军刚刚离开大营，苟晞就派轻骑偷袭了汲将军，汲将军抵抗不住，已经率领剩下的弟兄撤回公师将军大营去了。”
    石勒这时候才感觉到苟晞的可怕，对身边的人说：“大晋有如此之将佐，我等以后不能轻视他们了！”
    桃豹问道“那现在我们怎么办？”
    石勒说道：“如果现在我们沿着汲桑撤退之路一路回到公师将军大营，路上必然还会遭到苟晞部队埋伏，不若绕开此路，回去刚才苟晞设伏之路，一路跟着苟晞之后，赶往邺城和公师将军会合，才是上策！”
    众人纷纷允诺。于是石勒带着众人沿刚才激战之路，走回公师藩大营，果然没有受到攻击，遂顺利回到大营。但是到了大营，看到军中将士面带忧伤之色，石勒心中甚是忧虑，马上来到中军大帐，刚一进来，就看见公师藩满身是血的瘫在帐中正椅之上，大夫正在为其上药，就单膝跪下说道：“末将石勒无能，未能阻击住苟晞大军，还请将军惩治！”
    公师藩说道：“苟晞勇猛，且为人狡诈，我也刚中此人之计，差点丧了性命，你的事，我不追究了。”
    石勒问道：“不知汲将军可曾安全回来？”
    公事藩说道：“汲桑已经到营，你勿忧虑，他身重三刀，我已经派人去给他疗伤了。”
    石勒遂放下心来，说道：“不知大将军下一步准备如何？”
    公师藩说道：“如今苟晞率军已经入邺城，他的几千精骑就在城外壁垒中驻扎，已经成为犄角之势，极难动摇，我等大军几次攻击，都被击退，粮秣用尽，近来听说成都王已经起兵从长安而来，我等还是趁敌人不备，渡过黄河，与成都王会师洛阳为宜。”
    石勒听公师藩如此说，也不再问话，而是告退直奔汲桑营帐而去。