（一）
    北宋皇宫。
    碧檐金阑，翠瓦叠金，琉璃碧檐，大殿高耸壮观，巍峨旖旎，在晨光中连绵起伏，如同琼楼仙宇，庄严而高不可及。
    一个十来岁的小太监急匆匆的穿过大殿一直往宋真宗的书房走去。
    真宗正在书作画，兴致渐浓，见到小太监慌慌张张的跑来找他，不禁皱了皱眉，问道：“什么事？”
    “启禀皇上，辽国使臣来了，在大殿候着。”
    “辽国？”真宗的眉头皱得更紧。
    近来两国大大小小战事不断，辽国绝不会无缘无故派使臣过来，所谓来者不善，善者不来，多半没什么好事，于是搁下手中的画，随小太监去了大殿。
    大殿中央，一个二十多岁的白衣青年背对着他，听到声响，转过头来，看着他。
    隆佑面对着大宋国的天子真宗皇帝赵恒。
    赵恒三十多岁，身着五爪金龙龙袍，中等身材，天庭饱满，眉目柔和，气度儒雅，与其说像帝王不如说更像书生。
    他见到隆佑，浅笑道：“王爷远道而来，失迎失迎！”
    “哪里哪里，”隆佑彬彬有礼道：“我也是奉命而来，所行仓促，惊扰了皇上。圣宗命我带来一些礼物，还请笑纳。”
    说罢，有人抬进八个大箱子，打开一看，是辽国特产，有参茸、玛瑙、貂皮狐皮等。
    赵恒看了看，谢了隆佑，心里更加不安，知道辽圣宗不会平白无故送来礼品，他赐座给隆佑，隆佑也不客气，坦然坐下，笑面以对。
    喝了口茶，真宗道：“不知王爷远道而来，有何贵干？”
    隆佑看了看真宗，道：“宋辽两国虽然过往有些摩擦，但是我相信两国人民都是希望能和平共处，共创盛世，圣宗也是希望进一步拓展两国关系，希望日后能够越加融洽，超过以往——可是……”
    说到这，他顿了顿，看了看真宗面色绷得很紧，尽量把语气放缓一些：“皇上把公主许配给高丽王子，我主知道了极为不悦，敢问大宋与高丽联姻意在何处？”
    真宗一惊，楞了一下，万万没有想到辽主特地派人来竟要质问这件事，正思索着如何婉转回答，殿外突然响起一个威严而洪亮的声音：“启禀皇上，臣寇准求见，请允许微臣来回答楚王的问题！”
    二人同时往殿外看去，只见一个身穿紫色官服的人立在门口，阳光打在他身上，如同镀了层金边，显得威风凛凛，气宇不凡——
    此人正是北宋新任宰相寇准，真宗见了，喜出望外道：“寇大人进来吧。”
    寇准来到大殿，对隆佑匆匆行礼，对真宗道：“臣刚好来见皇上，不想在外听到了辽国使臣的质问，情急之下，要来说个明白，”
    说着，看了看隆佑，见其仪表不凡，如画中翩翩公子，只是似乎文弱一些……
    他义正言辞道：“我国听说贵国拒绝了高丽王子的求婚，皇上在这样的情况下答应对方的请求，难道也有冒犯贵国天子的嫌疑吗？”声音铿锵有力，不容置疑。
    隆佑微微一怔，自知理亏，表面只是淡然一笑：“高丽与我国北方接壤，近年来屡次侵犯我边境，圣宗自然不能将公主许配给他；宋国天子明知其中理由，为何不拒绝高丽的请求呢？”
    真宗面色有些尴尬，寇准却先声夺人：“笑话！堂堂大宋天子，何惧辽国？！难道将公主嫁给谁还需经过你们的同意吗？况且事以既此，公主已然出发，还能悔婚不成？你们分明是在找借口——辽主到底什么想法，我看王爷不妨打开天窗说亮话！”
    这番激励言辞真可谓一针见血，不留余地。
    隆佑有些诧异——真宗懦弱不假，却没想到这个宰相作风强硬，当仁不让，不好对付。
    隆佑大笑：“好！”当即拍了两下手掌，弄得二人有些莫名。
    他接着说：“既然宰相大人是个明白人，我也直说了——从宋太宗辽景宗时，曾多次为了争夺满城之地大动干戈，着实伤了不少和气，我主满心的诚意，希望能以牛羊两万和貂皮一千交换满城兵权，希望皇上念在以和为贵的信条上能够应许。”
    满城是北宋北方军事重城，是辽军想要南下的必经之路，说它是北方的门户一点也不为过，两国曾于公元979、982、986、990年多次交战于此，互有输赢，死伤无数。
    宋军派重军把守满城，意在防护辽国，谁料辽国仗着自己兵强马壮，这样嚣张的提出交换条件，简直就是要把满城白白让出来——
    真宗听了大为不快，却拉不下面子，而脾气火爆的寇准早就按耐不住，刚要发作，被真宗打断，只见赵恒勉强的笑道：“王爷千里迢迢来此，想必旅途劳顿，朕安排住处，你先休息一下，再谈此事如何？”
    隆佑看了看二人，一个处变不惊，笑容依旧，眼中却有一片阴霾；一个脸色涨红，显然是怒气正盛强压着，几乎可以听见握紧双手的骨节咯咯作响。
    隆佑道：“这样也好，希望皇上慎重考虑，让我回去也好交代。”说罢，便离开大殿。
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    空旷的大殿里只剩皇上赵恒和宰相寇准两人。
    见楚王一走，寇准再也忍不住，恼怒的说：“皇上！这辽人如此嚣张，干脆把他杀了！”
    “意气用事！”真宗喝道：“杀了楚王，辽军必然举兵南下，你以为打仗是好玩的吗？”
    “难道就容得他们这样放肆？他这次来根本师出无名，硬是要找借口来讨要满城！他们的目的，终究还是为了举兵方便！”寇准道。
    “可是，如果不答应，他们也有了出兵的理由！”真宗十分犹豫，耶律隆绪这招十分阴狠，叫人骑虎难下进退两难！
    寇准想了想，沉吟道：“有什么办法将他留下？”
    “你的意思是，留下他做人质？”
    寇准道：“唯有将他留下，辽国才有可能不轻举妄动，以楚王在辽国的地位，或许值得冒一次险。”
    “谈何容易？”真宗阴郁的说：“他是辽圣宗的亲弟弟，又是萧太后最宠爱的小儿子，辽国要是为了他发兵也是极有可能的事。”
    “除非他心甘情愿的留下。”寇准想了想，道：“我可以想办法让辽国以为不是我们硬要他留下，而是他自己‘乐不思蜀’！”
    “乐不思蜀？”
    “自古英雄难过美人关，辽国乃蛮荒之地，哪有我大宋倾城倾国的女子？我看这楚王年纪轻轻，找几个美女必然能诱惑他，到时候，就是叫他走，他也未必愿意！”寇准道。
    “如此甚好，寇爱卿想得真是周到！”真宗眉头阴云顿时解开，又问：“你可有合适人选？”
    寇准道：“礼部尚书万大人的千金貌美如花，机智灵敏，能担此任。”
    “那千金尚未出阁，又是尚书独女，只怕他不肯。”
    寇准笑道：“事关江山社稷，皇上下令，岂有不从之理？”
    真宗于是点头下令。