“不必多礼。”将考卷递给他，黎治坤眼睛却是看着监考席上，果然表情有异，不知侯天钧给了你们多少好处。
    台下人群也开始窃窃私语起来，这侯温远乃当朝太尉侯天钧玄子，是个集漫天恩宠于一身的少爷，这次科考不知有多少人押赌在他身上，毕竟是太尉之子，再怎样黎治坤都会给个面子，说不准早暗定了他解元……任下面众说纷纭，侯温远目不斜视朗声吟道：
    西洞庭，东崇岭，赤壁绝峭在当中。
    一代枭雄气盖世，不胜疾火卷天红。
    天也红，水也红。
    风云转，青天淡，沉舟侧畔过千帆。
    百年往事逐流去，几度东风吹世换。
    人也换，世也换。
    怀长风，听箫声，黄州万顷已成空。
    巴汉二水今犹在，周郎一剑锁清平。
    国也清平，家也清平。
    千岁忧，万古名，三国鼎立今古同。
    江山多娇尽眼底，敢问谁家出英雄！
    成也英雄，败也英雄。
    一词唱完，下面先是静默无声，随后才是接二连三的低声惊叹，到最后台上台下都一并喝起彩来。怎么没想到啊，当年的赤壁之战……与这题目当真牵连的紧，崇岭左路横，烈烟冲天生。说的不就是周瑜火烧赤壁大败曹操么！虽说言辞略显俗赘，但瑕不掩瑜，通阙珠联璧合，新颖上口，可谓百里挑一的佳句。黎治坤颔首道：“孺子可教。”
    侯温远松快展颜的下台，余下的考生几近绝望，想来这次的赢家是侯温远无疑了，下注在他身上的人早已喜不自胜，似乎等不及最后结果的宣布就雀跃的报信儿去了。
    而黎治坤手里还托着最后一份答卷，“第一百零五号。”
    万人注目下，一个白色身影施然走来，许清如面上噙着自如的微笑，心里早已山翻海覆，希望黎治坤的传唤，却又害怕公诸于众，这十几步路看似很短却又仿佛很长，步步惊心，如同行于火海刀尖之上。
    所有目光都锁在那白衣公子身上，跟着他登台，举袂，行礼，侧身，扬眉淡笑。只这一瞬，那清风朗月般的笑容不知看痴了台上台下多少。
    “郢离省凤北镇许清如，见过大人。”不见亢卑的声音煦如和风却又凉若流水，面容清矍自带三分飘然，举止温润却藏七分傲骨，这般卓然物外的风度，这样清贵脱俗的人物，可说是第一次见到，所以饶是识人无数的黎治坤也看不透眼前精致的笑容。然听来这名字时心里却是纳闷几分，怎的与那佞幸同名？许是巧合吧。许清如从未在朝中露面，见过他真容的大臣极少，所以黎治坤自然不知眼前人正是他所疑的佞幸。
    “将你的答卷读来与大家听听吧。”
    “是。”看着那些微刺目的墨迹，许清如容色稍凛，徐徐踱步，念出数句来：
    一朝弑龙天光暗，三军踏破漠阳山。
    旌旗初下千嶂里，骝马金戈赴西关。
    金刀刃卷血未干，白骨枯尽心已寒。
    可怜北雁双归去，万里长征人未还。
    一诗吟毕竟无人出声，座中皆是不解，唯独黎治坤噙笑击掌道：“我还当这题目过于生僻，未曾想真有人能猜中且敢于言表……后生可畏啊……”许清如却只是淡然一笑道：“还望大人恕罪。”面上笑意坦然，心里却着实一番酸苦，那道深埋的刀疤再度被揭开了。
    忽听下面几点稀落掌声，竟是侯温远在鼓掌：“这位才子心聪神慧，文采斐然，更有难得勇气，在下佩服……”听口气也知道这谜底他是猜着了。旁人多是一愣，随即沉思片刻，多半眼前一亮，情不自禁叫起好来，掌声挟风而至，经久不息。然而亦有不少懵然不知。黎治坤吩咐道：“你且将答案说出来吧，恕你无罪便是。”许清如点头沉吟道：“敢岂纸笔。”
    笔墨拿来，许清如边吟边书：“崇岭左路横，”便写出一向左倾倒的“山”字，接着在下面书一“火”，“此乃烈烟冲天生。”，接下来在旁划出两竖，正是两江倒乾坤，最后在中落笔一道，恰如一剑划清平。
    众人愕然望向展开的纸卷，“灵川”二字赫然在现，底下顿时一片大哗，许清如的诗也分明在指两年前的灵川恶战，但是……这怎么可能？！
    “放肆！”监考席上有人厉声呵斥道：“尔等一介书生，居然敢借国考之机对今上不敬，你可知罪！？”
    没想到对方竟冷笑一声回道：“学生愚钝，不知大人所谓不敬之罪是指何罪？”
    章子良怒道：“你、你明知故问！”然而后面的话他却也不敢再言。两年前与亚嘉交战，青远烟率青家军长驱而入直捣嘉寒，不想在灵川遭遇银罗伏兵，功亏一篑，全军覆没。这灵川之战是整个大覃的耻辱，也是当今皇上的隐讳，谁料这不知死活的小子居然在堂堂国考之时大庭广众之下犯忌，挑起旧往辱没君上，如此一来龙颜何在！军威何在！
    “学生只是依题作答，未有半句虚言，亦不敢对今上不敬，御史大人为何定要治学生这牵强附会之罪？还请大人言明一二。”
    灵川之战的内情之知者甚少，即便是有也轮不到章子良，何况他若将原因言明于众，那岂不和许清如同罪？！面对那双清澄的眸子，章子良一时支吾，指着许清如说不出话来。
    黎治坤冷冷开口道：“这题目是本官所出，章大人若要追究不敬之罪何须与这学生过不去！到圣上那里参黎治坤一本便是！”
    章子良听罢也自觉失礼，阴恻恻道：“黎大人言重了，子良怎敢。”
    黎治坤也不理会，转而对下面考生和百姓道：“如此生诗中所言，本官这次的命题确实是灵川之战。众多周知，我大覃五万男儿曾葬身此地，实为吾国之辱，吾军之耻，吾心之伤，然畏于天威无人敢追究其因，可笑以小人之心度君子之腹。今上勤政圣明，岂会计较前事？出此题目的有二，其一，上至天子下至黎民，人皆有过，尔等日后亦会犯错，过而能改，善莫大焉，一失足未必是千古遗恨，一错再错，错而不究，过而不改才是憾然终生，尔等切记；其二，自古文官多怯懦，有谋无勇，常惧怕天威避讳求安，然身为人臣当以辅君佐政为己任，贵在直言不讳。这迷题本是不难，解得的人也未必只有此生，但却只有他敢于言明，这才是为臣之道啊……”黎治坤略微停顿道：“尔等皆是我朝栋梁，日后为官治世，定要牢记这两点啊……”
    底下众生闻言如醍醐灌顶，全都起身行礼道：“大人教诲没齿难忘！”如此良苦用心，任谁都要动容。
    黎治坤摆摆手道：“这初试一回只有一人答出题目，下面的考核请各位多加努力啊。”下面唯诺一片，许清如也回位坐好，静待下题，不经意看到侯温远正笑着冲自己竖起拇指，忍着苦笑简单回礼，心里却多了份忐忑，这一次实为凑巧，下一题恐怕就没那么容易对付了。果然黎治坤一说完题下面就隐隐一片哀号声。
    题目是述写生平一事，须为一大幸事也须为一大恨事，并且不得言明其中具体人事，这可难住了众考生，幸事恨事皆可信手拈来，难的是这偏偏须是同一件事。哪怕是你想破了脑袋选了出来，后面还有诸多限制，这题出得着实刁钻，众生皆作苦想冥思状。
    “本论考试实行先得者先答的规矩，谁想好了便可登台将你的文章说与大伙品评，而后面的人不得再重复前面的答案。”
    说白了就是显先上台为强，后出口遭殃。底下考生一听不禁有些蠢蠢欲动，但谁也没得了好句，一时也不敢贸然上台，否则以黎治坤的挑剔免不了遭人笑话。
    “学生史至和斗胆一试！”过了几刻，终有人坐不住了。
    黎治坤道：“好，请上台。”
    “小生不才，各位只当抛砖引玉。”史至和先是挨个拜过堂上考官然后才慢悠悠吟道：
    十载寒月照冷窗，
    一袖春风上金榜。
    天下皆知状元名，
    不见愁眠姑苏郎。
    格律工整，通俗易懂，朴中附雅，亦恰合题意，对天下士子而言这科考不就既是一大幸也是一大恨么。在座中人皆是点头领会，面带赞许。接下来的人也摸着了门道，这样依葫画瓢竟成络绎不绝之势，之后便人数渐稀，毕竟越拖到后面越不易答题，最后剩下的竟只有侯温远和许清如。黎治坤望着这两个人一时失语，一个心不在焉的望向碧空，一个伏在案上昏昏欲睡，他们究竟是来考试的还是来赴茶宴的？略微踌躇一下，黎治坤决定先叫醒快睡着的侯温远。
    “嗯？哦，大人恕罪，这考试……哈欠……实在是有些久……”侯温远不紧不慢的伸了个懒腰，毫不拘礼的走上台去，果然是太尉之子，不仅毫不怯场，反而在黎治坤面前有几分放肆，见过黎治坤警告的眼神后侯温远却是咧嘴一笑诵道：
    身本不由己，
    死亦天命畴。
    生年不满百，
    常怀千岁忧。
    一朝化仙去，
    了却万点愁。
    桃红又一春，
    落花逐水流。
    乌骓踏雪疾，
    横剑笑吴钩。
    五丈原星破，
    粹尽换白头。
    襟染英雄泪，
    千古恨幽幽。
    人固有一死，
    幸恨皆难留！
    生死有轻重，
    身后无喜忧。
    惟惜阳春德，
    莫嗟物华休。
    注：
    *乌骓：项羽坐骑。
    *五丈原：诸葛亮屯兵病亡之地。
    *阳春德：取自“青青园中葵，朝露待日晞。阳春布德泽，万物生光辉。”——《长歌行》