天边绚丽多彩的彩霞，洋洋洒洒落入凡尘，映入城门下那唯一站立的人脸上，金光耀眼，模糊了视线，也模糊了脸。
    这一刻，孟浮生是那么神圣不可侵犯，深深刻进所有人脑海。
    城破，还在负隅顽抗的残兵弱将在轮番对战中，终是不敌，除了少许贪生怕死者投降，均战死。
    天乙大军长驱直入，君王之困已解，焦灼许久的对峙以胜利拉下帷幕。
    天乙大军占领了城池，就地休整了一番，便继续前行。
    三日，封丘城破。
    七日，承宿城破。
    八日，须臾城破。
    十三日，藁城破。
    十九日，枝城破。
    不到短短一月，天乙连占数城，士气大增，乘胜追击，而后又连占秋、峰、方、知四城。
    直逼九朝城，只需要再攻下两城，便直捣黄龙。
    孟浮生的声名也渐渐传开，无人不知无人不晓。
    子阎王率领大军，一路南攻，用兵如神，打得千机节节败退。与此同时，他更是明令禁止天乙士兵不可烧杀抢掠，不伤百姓一分一毫，不动百姓财物一分一厘，也正是如此，那些被占领的城池，几乎没有人起发叛之心。
    一时间，令千机无数士兵闻风丧胆，不敢轻视这位曾经被人说是纨绔的君王。
    战败的急报频频传入九朝城，早就人心惶惶的百姓，更是方寸大乱。
    私底下更是破口大骂司马长离不该做出那等事来，要不是没出那些事，现在两国和平岂不是更好。
    曾经他们视为明君的君王，如今成了人人唾骂的对象。
    朝堂上的百官收到战报，也因此急白了头发。
    尤其是闻昶和完颜术战死以及全军覆没的消息传来，所有人几乎整宿整宿睡不好。
    千机的军队除了守城禁军，几乎全部调过去救援了，之前还说胜券在握，现在局势一下子发生翻天覆地的变化，谁人不急。
    又加上数城被破，别说百姓方寸大乱，就是文武百官也惶恐不安，不知所措。
    整日上朝，吵吵闹闹的，好似菜市场。
    “如今朝中无兵可派，理应求和，当是上上策。”
    有一人开口，其他人纷纷随声附和，赞同求和。
    当然，有主张和的，自然也有反对的。
    “这天已亮，张大人莫不是还未清醒。天乙太尉在我朝死于非命，无论其中缘由如何，这笔账自然而然算在我千机头上，世人也是如此默认。
    单论这，你觉得天乙会同意和谈，要本官说，一个字战。”
    说话之人是个意气风发的青年。
    当然，更深处的原因他没敢说，毕竟大家心知肚明。
    囚禁，强娶，随便拉出一件事来，便足够他们喝一壶的。
    要是这时候选择和谈，人家都快打到门口了，又不是傻子，会选择和谈。
    那唯一的选择，就是战。
    “战，说的轻巧，兵从哪来，钱从哪来，粮草又从哪里来；几年前，流域来犯，义王造反，虞兮的百家军袭击，国库早就没钱了。还有之前经济紧张，平定乱臣贼子，桩桩件件，那一样不需要钱。”
    反驳的是位年纪较大的男人，不长的胡须一抖一抖的，仿佛为他的辩驳摇旗呐喊。
    “王上，如今社稷实在经不起折腾，国库折腾不起，黎民百姓更折腾不起，微臣斗胆，请王上三思。”
    说罢，定定跪下，深深拜跪。
    “还望王上三思。”
    “还望王上三思。”
    一道两道，渐渐地越来越多的声音从不同地方响起，渐渐声势浩大。
    还企图反对的声音很快被压下去了。
    然！
    “不过区区钱财罢了，再征赋税，再说我千机子民皆可为兵。”
    短短一句话，把所有人捶懵了。
    主张战者，自然赞同司马长离的话。
    主张和者，闻言，只觉眼前一抹黑。
    天要亡我千机！
    这个念头如种子落地，生根发芽，不断吞噬着他们。
    本就是寒冬腊月，本该是阖家欢乐的时间，却因战事起，不得不亲人骨肉相离；现在还要面临加重赋税，随时面临提上战场，面对死亡。
    这对百姓而言，就是压死骆驼的最后一根稻草。
    苛政猛于虎，无异于……自寻死路。
    他们终于悟了，或许早该悟了，或许悟太晚了。
    从一开始，就错了。
    昭令一下，全城的千万家但凡有个男丁，下到十五岁，上到六十五的，无不被迫参军。
    本就不富裕的百姓，因为突然的税收，更加雪上加霜。
    一时间，九朝城上空久久回荡着哀恸的哭喊，以及叫天天不灵叫地地不应的祈祷。
    没有人知道，他们的仁善的君王不知何时变得这般残酷无情，残暴不仁。
    本就风雨飘摇的江山社稷，被这突如其来的两条昭令，变得更加摇摇欲坠。
    心里明镜的人，很清楚。
    大厦将倾，大势所趋。
    但也无可奈何，只得自危保命。
    “丞相大人，求您放过我儿吧，他昨日才满十五，我丈夫已经战死了，就只有这么一个孩子了。要是孩子有个三长两短，我也没办法活了，更没脸见孩他爹，无颜面见列祖列宗。求丞相大人放过我儿，民妇愿意当牛做马来报答大人。”
    许是妇人哀求打动了何初寻，他始终冷漠着脸终于有了一丝动容，微微蹙眉，仅仅是一瞬间，又恢复如初。
    何初寻垂眉低头看向拦住自己前路，悲痛欲绝的妇人，冷漠道：“大敌当前，更应以身报国，才不负前辈先烈的牺牲；若是为国牺牲，那也是莫大的荣耀，他是千机的英雄，是大家心中的英雄。我千机男儿，个个男儿本色，又岂会是贪生怕死之辈。还望夫人珍重，莫要一意孤行。”
    一席话下来，妇人白了脸，嘴角嗫嚅说不出一句话。
    她如何不明白，这是堵死了她求救的路。
    也改变不了儿子被征兵的事实。
    原本观望的人群中，蠢蠢欲动的人，也沉默了，没人赶上前求情。
    随身的侍卫见状，赶紧将妇人拖离。
    何初寻放下帘子，隔绝了妇人眼神中投来的绝望，撺紧了拳头，无声叹息。
    藏在人群中的男人，望着越来越远的车马，脸上扬起一抹若有若无的嘲弄，眼睛里的怒火几乎快要化为实质。
    好一句莫要一意孤行。