次日天一亮，他们一行人便启程了。路上赵大海和陆桥搭起话来，陆桥本无心情理会，并且他始终认为自己和赵大海并非同路之人，因为自己是被牵连，而他则是真的犯了大清律法，想着还是跟此类人保持距离的好。不过赵大海昨日拼命替自己解围，陆桥到是对眼前这个戴罪之人有几分释怀。
    赵大海问陆桥：“听闻乡试中举并非容易之事，陆兄能中举人自是优异与常人的”
    陆桥回答道：“如若一心向学，潜心研习，也并非难事，只是读书并非一朝一夕之事，难在坚持数年如一日般。我也只不过是一介凡夫俗子，并无异于常人之处。”
    赵大海问：“那陆兄又认为读书以为何？”
    陆桥答道：“读书在于明理，通达古今，参透天地之奥秘。修缮其身，为天下造时势，为万世开太平。”
    赵大海道：“良贾深藏若虚，君子盛德若愚。陆兄真的是我赵某人所见少有谦谦君子，不知为何会卷入科举舞弊案呢？”。
    陆桥道：“如果我说我是被冤枉的你信么？”
    赵大海道：“陆兄为人正义，我观陆兄品貌兼佳，我信陆兄定然是有苦衷”，
    陆桥道：“我本是贡院的誉录官，负责摘抄试卷，我所抄试卷为朱卷，这次科举案我因身处要职自被牵连，加之此次舞弊案闹得太凶，朝廷要杀鸡儆猴，我等自无翻案的机会”
    赵大海为眼前这位风度翩翩的男子感到惋惜，也对他产生了几分同情和敬畏。
    一来二去，陆桥也觉得，赵大海并非一无所处之人，此人竟好读孔孟儒学，孰能无过呢？便对赵大海生了几分好感，不再刻意与之保持距离。
    行至午时三刻，几人到达桃花岛，行路之间，达一湖，名曰尚湖，湖水清冽，波光映日，天际轻云卷。接连好几日陆桥都处于低迷中，此时被眼前的景致临时抽离了那些不堪的情绪，也平静了些许。
    离湖不远处便有一驿站，带头的官差前去出示通关文牒告明身份和来历后，只见一门童接下驼货的马匹，宇文超命其带去一旁喂些粮草。
    补充足粮食和物资后，他们便继续赶路了。宇文超让大家加快步伐，好在天黑前赶到下一驿站。
    告别了桃花岛，他们一路北上，途中遇到一地藏菩萨泥塑，他将袖口里今晨分发的口粮做贡品放置于前，心中默默祈祷“一愿化去先人要登极乐，二愿我所牵挂之人和物，身安无事，平安喜乐”。来不及好好跪拜，陆桥便被押差厉声呵斥让其快速跟上队伍。望着他们一行人远去，地藏菩萨的塑像仿佛收到了他们的祈祷，慈祥的模样像极了目送远去的亲人的长者。
    押送队伍行至一处山谷处时，突然从后方冲出几个蒙着面的黑衣人，手持寒铁大刀，看样子是附近的山贼，大约有七八人。宇文超双手奉在胸前，对为首之人道：“几位朋友，我乃苏州城太仆寺协领，宇文超，奉朝廷之名押送这些被流放戍边之人往宁古塔，途经此地，还请个方便”说时迟，只见几人不由分说，未等宇文超几人准备，便挥刀砍像众人，宇文超几人方寸大乱，本想随便使些银子方可打发，怎知这几个是亡命之徒。便与之招呼起来，可逐渐发现势头不对，他们几人对驼物资的马匹根本不感兴趣，反而对着这些个手无寸铁，被枷锁铐劳的囚犯处处下死手，眼见刀斧手的利刃快要挥向陆桥，宇文超一刀拦下对方，并合力将几个蒙面人逼出几米开外。
    这时只见那个白面押差突然袖中抽出一匕首，刺向旁边的押差，宇文超不可置信地看向他，道：“王沁，你做什么？”，陆桥这才知道，原来这个白面押差叫王沁。
    王沁道：“奉宫中淑妃娘娘的命，来灭口此次江南贡院舞弊案的相关所有人”
    陆桥忍不住问道：“淑妃是谁？与我何仇？为何要如此煞费苦心派你来谋害我？”
    王沁道：“你们恐怕不知道，这次舞弊案是淑妃娘娘为了在朝中安插自己的势力，没想到事情败露，她决定灭掉所有牵涉人员，斩草除根”，
    陆桥这才恍然大悟，原来这个王沁一直是个内奸，难怪这些蒙面人如此清楚他们的行程。
    王沁对着陆桥箭步冲上前去，企图一举拿下，却被宇文超挡在前面。
    王沁道：“你这无赖，这时候少给我装正义，你们几个什么德行我还不清楚？识相的给我滚开，让本大爷办完事好回去交差，事成之后赏你们几个子儿”。
    宇文超向地上啐了一口唾沫，道：“那对不住了，我是下三滥，但是不好意思，今日这些条贱命由我说了算，他们可以饿死，可以被我打死，但就是不能死于他人之手”
    说罢几人互相打斗起来，只听见刀剑碰撞出刺耳的声音，王沁一行人毕竟在多数，很快就占据了上风，千钧一发之时，王沁一个翻身跃过宇文超，快速冲到陆桥面前，正准备将匕首刺进他的胸膛，只见赵大海不知从何时出现，一把把陆桥推到一旁，匕首尖利的刀剑，瞬间刺进赵大海的心脏，不偏不倚。
    王沁被这一幕惊到了，本以为得手了，他也没料想到会这样。这时宇文超趁机从背后一刀砍向王沁，王沁瞬间倒地，倒在血泊里，其他几人见王沁已被制服也方寸大乱，这时一位押差掏出信号弹点燃掷向空中，并告知几个蒙面人他已经将求救信号发送出去，离他们最近的官差已经收到信号并会快马加鞭赶来，如果他们在不走就会被赶来的官兵抓到。蒙面人已经乱了阵脚，听此言论便迅速撤走了。
    “赵兄，为何要为我挺身而出？倒下去的本该是我才对啊”陆桥托起赵大海的上半身让他靠在自己的怀里。
    赵大海面容煞白，嘴唇发紫，他用尽全力却只能孱弱地发出颤抖的声音道：“陆兄，我这贱命有什么好惋惜的？我少时家贫，虽喜读书，却无缘书孰，早早便出来讨生，尝遍疾苦，从未信任过任何人。后自学成材考上秀才，谋得一职，却因虚荣，不甘平凡误入歧途，而今罪有应得，原是我不懂的安身立命，踏实本分，才有今日牢狱之灾，宁古塔流放之路本就是九死一生，迟早都要死，不如做件好事，你是好人，我能救你一命也算是积德行善了，希望我到了下面能免于堕阎罗地狱之苦吧”赵大海剧烈颤抖着，胸口的鲜血染红了囚服。
    陆桥对赵大海道：“赵兄，蝼蚁尚且偷生，万物皆乃造物主赐予，日月光华以滋养之，你我都是一样的，勿自觉轻贱”
    赵大海苦笑了一下，对着陆桥道：“陆兄，你我今生有缘能在最后关头同行这一程，接下来的路，你要自己走下去，一定要等到平安昭雪的那一天，保重。”赵大海剧烈的咳嗽了几声，口里喷出鲜血，呼吸渐渐由细微到完全消失，直到陆桥紧握着的赵大海的双手完全冰冷。
    陆桥心里无限悲愤，对着赵大海深深鞠了一躬，心里默默道：“赵兄，你安心地去吧，我定为你祷告，免堕无间地狱之苦”。
    心中无限伤心事，尽在深深两拜中。
    “三愿，那为我逝去的亡魂，能够免堕阎罗地狱，早入轮回”。
    地藏菩萨的泥塑前，陆桥放置的口粮，像是这世上最珍贵的东西，因为那承载着他许下的愿望。传说那青云之上住着无所不能的神，他真诚的希望，这些愿望能被他们听见，听见这尘世间的疾苦，听见这发自内心的祈祷。