关山难越，谁悲失路之人，萍水相逢，尽是他乡之客。
    宁古塔的雪每年都会如期而至，你总说这里太冷，可内心没有春天的人，无论在哪里也感觉不到暖。自从遇到你，即使宁古塔漫天飞雪，我的心再也没有感到过寒冷。
    第一章
    康熙五十年，江南贡院发生了震惊朝野的科举舞弊案。这一年，江南举行乡试，放榜之日中榜名单中都是些素无名望、文理不通的商人或官宦之后，该不寻常结果引来考生不满，到江南贡院门前聚众示威，大闹苏州学府，这一闹，甚至惊动了紫禁城。康熙帝怒不可遏，立即指派江南巡抚，户部尚书等官员任钦差大臣审理此案。后真相大明，时任此次科举考试的考官胆大妄为，收受贿赂，从上至下牵连官员人数庞大，康熙帝下令所有参与科考舞弊人员一律重判。最后判决，主考官充军流戍，副主考“拟处斩弃市”，为了以儆效尤，凡此次相关其他官员一律同罪重罚，流放宁古塔与披甲人为奴，江南乡试案就此了结。
    宁古塔，这个流传着各种鬼神传说的地方，在中原人的印象里，是世界上最苦寒的地方，这里仿佛没有春天，冬季漫长，没有成熟的城邦建筑，没有城池抵御自然的肆虐，这里环境恶劣，气候异常，寸草不生，五谷不长。披甲人，是那些受降后披甲上阵为统领部族征战讨伐的人，地位低于一般军人，高于奴隶。披甲人民族不一，他们有的生性好斗，骁勇善战，有的十分擅长打猎。宁古塔本来就是野兽聚集出没的地方，所以他们在这里倒也不难生存，对于那些被流放至此的汉人，则是另一番光景了。
    满清时期，犯有重罪不可饶恕却罪不至死之人，多会被发配宁古塔作为苦力，甚至给披甲人充当奴隶使用。宁古塔为塞外苦寒之地，几乎未经开发，很适合罪犯改造。据《研堂见闻杂记》记载，宁古塔几乎不是人间的世界，流放者去了，往往半道上被虎狼恶兽吃掉，甚至被饿昏了的当地人分而食之。文字狱盛行时期，很多文人和家属都被流放到这里。