到云南不到西双版纳，不算到过云南，到西双版纳不乘船游览澜沧江则不算到过西双版纳。乘船游澜沧江不上岩观赏橄榄坝风光，就感受不到傣家村寨的美景"。因为景洪至橄槛坝一段自然风光和人文景观，是西双版纳最完美的缩影。
    澜沧江发源于青藏高原唐古拉山，从西部横向联合断山脉浩浩荡荡流入景洪段共有1612公里，从勐腊县关累口岸出境后称湄公河，全长4500公里，沿途风光美不胜收。流经缅甸、老挝、泰国、柬埔寨，于越南南部汇入南海。澜沧江发源于青海高原的唐古拉山，经西双版纳流出境外。在西双版纳的流程为158公里。
    古时傣族称“南兰章”，意为“百万大象繁衍的河流”。游览澜沧江可分上下两段。上段游览线从景洪出发，逆水而上至虎跳石，到了虎跳石，江面已渐渐收缩，最窄处仅20米左右。两岸是参差不齐的大岩石，江水汹涌澎湃。两岸景物变化多端、奇峰嶙峋，绿水青山，相互辉映，兽鸣鸟啼，醉荡芳心，丰富多彩的植物景观，珍贵稀有的动物生态，组成了一副天然的画卷，体现了大自然的丰姿。下段游览线从景洪乘船而下，经橄榄坝至中、老、缅3国交界处。礁石林立，离开橄榄坝往下行驶，两岸山势险峻。橄榄坝，素有“孔雀羽翎”的雅称，还有“绿孔雀尾巴”的说法。
    人们都这样说：“西双版纳好比一只绿孔雀，橄榄坝就是绿孔雀的尾巴。”所以说：“不到橄榄坝，白把版纳下”，这确是恰如其份的。橄榄坝的地势低，气候湿热，具有浓郁的热带南国风光。在那里，一年到头青翠嫩绿，房前屋后生长着如伞的高榕，椰林深处隐藏着庭院式的傣家竹楼，一家一幢，一幢一个单元，四方形，四周围着竹篱笆，篱笆边种着仙人掌和小花果，拐角处或凤尾竹迎风摇翠，或蜜菠萝悬挂枝头，或香蕉树果实累累。
    其间，身着鲜艳筒裙的傣家妇女，肩挑竹箩，从各家各户走出来，汇集在一块，鱼贯而行在绿色果林树下，那健美的身资，轻盈的步履如同一群翩翩起舞的金孔雀，绿树成荫，花果飘香，竹楼怡静，给人以农家乐的美感！
    少数民族
    澜沧江流出迪庆高原后就进入大理。而保山、临沧一带，便是它的中游了。在这里，澜沧江仿佛一条分界线，东岸居住者沿江南下的氐羌后裔彝族、白族、纳西族、普米族等，而西岸则是从西部迁移而来的百濮族群后裔德昂族、佤族、布朗族。在这里，还有从东部逐步迁移过来的百越族群后裔壮族、傣族，从长江中下游逐步迁移而来的苗族和瑶族。
    澜沧江流入思茅，进入下游地带。下游地带包括云南思茅地区和西双版纳傣族自治县。思茅地区居住着哈尼、拉祜、佤族、傣族等18个少数民族；而西双版纳傣族自治州里除了傣族，也有哈尼、彝、布朗、基诺、苗、瑶等少数民族。
    澜沧江出境后，流经缅甸、老挝、泰国、柬埔寨、越南，进入太平洋，一路哺育了20多个民族。他们同饮一江水，相互依存，相互融合。
    在云南澜沧江上游的迪庆高原上，居住着10万迪庆藏族。他们和西藏藏族虽然保持着相同的宗教信仰，但在生活方式、文化特征上已有很大的差异。新的政治、经济、文化等名词，在这里几乎全部借用汉语，而在地名称呼上，则多借用彝、白、傈僳族等民族的词汇。中甸的藏族妇女大多身穿藏式对襟大褂，头包白族风格的布帕却又带着纳西族式样的围腰和披肩。德钦藏装的百褶裙与普米族的颇为相似，上装又具有满族特色。