日子一天天过去。
    墨夭桃如今决定不再送玉戒了。
    兰城人得知琵琶仙子不再送玉戒一事后，就像巨石投进了湖心，激起层层浪。城里人议论纷纷。
    秋爽斋。
    虽是文人雅士聚集的地方，却是丝毫不落伍。所谓的书生墨客八卦起来，也没高雅些。其实，他们之中相当人是墨夭桃的爱慕者。
    “张兄，你可知琵琶仙子前日又贴出告示来了？”靠窗坐着的一名青年道。
    “这么大的事还有谁不知道……”那位张兄接口道。他拿出怀里准备好的纸，摊开给周围的人看。
    原先好好坐着的人纷纷探头拢过来。
    “这是？”
    “这是前日我命书童抄下来的布告。”张兄洋洋得意道。
    许多当日无缘见到真迹的人连忙凑近来看：
    布告
    小女墨夭桃，两年来承蒙各位厚爱，赠出些玉戒，诚感谢之。天道有度，故桃儿不欲再送玉戒。特此布告。
    墨夭桃
    “唉，可惜！”其中一人叹道。
    座中其他几人纷纷点头。这几位当然是没有得到过玉戒的。如今墨夭桃决定不再赠戒，断了他们的念想，怎能不让他们感叹可惜。
    “你们说，该不是琵琶仙子已经芳心暗许给谁了吧？”一人猜测道。
    在座几人闻言，脸色顿时黯了几分。
    “唉，饶是如此，只能说琵琶仙子与我们无缘了……”张兄道，“不知各位可还记得两年前琵琶仙子张出的赠戒告示？”
    “小女墨夭桃，墨家二女，年十六，尚未婚嫁。虽读书不多，却也知道嫁娶一事应是你情我愿。桃儿亦知，于女子而言，若能得一良夫，实乃幸事，世上多才俊，桃儿欲选其贤。故自今日起，桃儿将赠玉戒给贤良之人。玉戒分为半年、一年、两年、终生四等。当然，桃儿送戒，收不收乃君自愿决定，绝无勉强。若收了即视为接受约定，在期限之内不得另结他欢。否则即是失信。桃儿将把其人劣行公之于众。”
    张兄略感诧异地看过去，右手边的一名男子喃喃念着，竟将两年前的那份布告一字不差地背了出来。这男子眉目清秀，略有些孩子气，声音却是涩涩的，喑哑的，不仔细听很难听清。这人是谁？什么时候坐到自己身边来的？
    “请问，这位兄台是？”张兄问道。
    “桑暮。”那人轻声答道，遂起身离席而去。
    张兄愣愣地看着他的背影，桑家少爷桑暮？他怎么会把琵琶仙子的布告记得这么清楚？
    直到酒桌上再次热络起来，他才收回神，举起白瓷小杯，敬道：“各位，我们难得一聚，张某敬各位一杯。”
    这头，墨夭桃是一肚子苦水。
    想当初，她爹说要她两个月之内嫁出去，她也没当回事，反正到时候随便躲躲也就过去了。哪知道，她爹这次是来真格的。每天早晚照三餐暗示明示不算，更夸张的是，居然在短短的一个月内秘密地办好了嫁妆，全都堆到她的房里。看样子是恨不得她马上立刻飞速找个人嫁了。她以前怎么没发现她爹这么嫌她呢？
    虽然她十六岁就开始挑未来夫婿的候选人，到目前为止已经送出了二十八枚玉戒，但她还是没明白她自己喜欢哪个啊！
    况且，现在突然冒出来两个“终生”等的玉戒持有人，一个海揽月，一个谪仙清掬。前者是她的好友，后者也是她的好友。就算抛开其他二十六人不管，光这两个她就不知道该怎么办。
    墨夭桃突然觉得自己有些花心，有些罪过，不知如何是好。去找他爹，想他宽限几天，谁知她爹根本不待见她。墨夭桃吃了个闭门跟羹不算，还被她爹将了一军。只见大门上贴了张字条，说什么人若无信枉为人。这不是把她往绝路上推吗？
    她平日里送戒虽送得不少，但多是看那人人品学识什么的，觉得还不错，值得托付，便派人送去玉戒，其实自己实践积累少得可怜，而她送玉戒的初衷不过是先下手为强，免得自己懂事得晚，好男人都被别人挑光了。现在要她两月之内嫁掉，简直比赶鸭子上架还不人道。
    现在他们父女俩的“两月之约”已经过去大半。墨夭桃既不愿在她爹面前输了信用，又不想莫名其妙嫁掉将来后悔。左思右想，蓦地灵光一闪，想到一个人：藏珠公子！他可是“情圣”，对这种事一定很有见解。
    那日墨老爷与藏珠公子相谈甚欢，便请他住到墨府，两人常常闲聊，和乐得很，算是忘年交。
    藏珠公子住在西苑小楼，倒与许钗住得近。
    下午日头不小，墨夭桃独自往西苑去。墨府虽算不上豪宅，但也不失大家之气。小路上树阴成片，十分阴凉。光是用看的，就能感受到一种百年世家才有的苍劲古朴。
    未及小楼，便听到藏珠公子的声音从邻近的水榭传来。
    墨夭桃停住脚步，没想到他在水榭，正要举步过去，只听：
    “钗儿。”藏珠唤道。语气温柔如水。
    钗儿？墨夭桃连忙站住。想是水榭还有人在，冒昧过去恐怕不妥。她还在琢磨那钗儿会不会就是许钗，那边又传来一句。
    “藏珠公子。”果然是许钗。
    他们这是……
    “你终于肯来见我了。”藏珠公子隐含笑意。
    “公子说笑了，什么‘肯’‘不肯’的，许钗前几日有事不能前来，失礼了。”许钗淡淡道。
    墨夭桃听他二人有话要谈，不宜多留，便蹑手蹑脚走了。
    听他们的对话，墨夭桃隐隐感觉这二人之间有些什么，略感好奇，加上还有事要向藏珠公子咨询，索性傍晚约藏珠公子去百泉街吃饭。顺便避开这几日盯她盯得紧的老爹。
    二人在雅间坐定，点了几样小菜，待小二下去后，墨夭桃开口道：“很久没有像今晚一样吃顿好饭了。”
    藏珠知她所指，只笑道：“还没吃，你怎么知道这是顿好饭？”
    不理他的拆台，墨夭桃转头看栏外江景，心中盘算如何开口。想了许久还是不知怎么说好。
    藏珠公子笑道：“桃儿，有什么说便是。”
    墨夭桃见他如此说，便不客气道：“今日我去西苑找你，碰巧听到一些话……”
    话末，又添一句：“我可不是有意偷听。”
    “我知道。不然你也不会才听个开头就走了。”藏珠武功高深，自然听得出周围人来人去的动静。
    “藏珠，作为好友，我关心地问一句，”墨夭桃凑过去，“你可是对许姑娘……”许钗住在墨府已有不少时日，墨夭桃看她颇为顺眼，极有好感。可惜一直没有机会深交。因此两人到现在还是生疏。
    藏珠勾起唇角，露出一抹意味深长的笑，点点头：“是，如你所想。”
    “怎么会……”墨夭桃心中虽有预感，见他这么说，还是一惊，“什么时候的事？”
    藏珠见她很是有些惊奇的表情，道：“这有什么可奇怪的？窈窕淑女君子好逑。”
    “问题是她不是一般的淑女。”墨夭桃心里加了一句——你也不是君子。
    这藏珠公子的为人她还是知道些的。
    藏珠公子藏珠公子，藏的可不是珠，而是美人。据他自己所说，他在西域有座藏珠宫，内置各色美人佳丽三百六十四。当时她听到这一确切数字差点仆地。回想他认真的表情，还有后来听说的他的种种“光荣事迹”，墨夭桃确信真实数字只会多不会少。话说回来，三百六十四，三百六十四！难不成他想将许钗骗去做那第三百六十五个，正好凑足一年份？
    不可能，若是平常女子，情窦初开，倒是极有可能会为眼前这妖魅男人所诱拐。许姑娘绝不会的。墨夭桃坚信。她是墨夭桃见过的最有英气的女子。不用什么语言、表情、手势，自有一番英气逼人。
    “你的意思是，我配不上她？”藏珠微仰脖子，喝下一杯清酒。
    “这倒不是什么配不配的问题，”墨夭桃小心斟酌道，“我只是觉得她不是寻常女子，只怕不会轻易为你倾倒。”
    “……”藏珠不语看天。
    墨夭桃替他斟上酒。
    “确实，”藏珠不易察觉地叹了口气，“是我被她倾倒了。你说的不错，她并非一般女子。”
    “这回，你是动了真心？”
    “真心？”藏珠连饮三杯，“我不懂，我只知道我从未对一个女子产生过这样的想法——想要把她放在手心，好好保护，给她所有她想要的，想要她永远开开心心的。你说，这是不是真心？”
    墨夭桃不答，埋头吃菜，任他喝，以藏珠公子的酒力，若不是他想醉，是醉不了的，若是他想醉，也是拦不住的。
    “她可知道你的心意？”
    “知道。”
    “那她对你……”
    “当然是有意的，”藏珠笑道，“若非有意，以钗儿的脾气，今日怎会来见我？”
    “既然如此，你还在这儿喝什么闷酒？”墨夭桃讶异。关于这类事，她真是不太明了。
    “……”
    “她喜欢你，却不愿和你在一起？”她大胆猜测道。
    不知不觉，一壶酒已被他灌下肚。
    墨夭桃了然：“若我是她，也不愿和你在一起。”
    “你！”藏珠听她这么说，不由恼了。
    墨夭桃却不慌不忙放下筷子，笑道：“你听我给你说。一，你是西域人，让任何一个中原女子远嫁到西域去都是要些勇气的；二，众所周知，你是个‘采花大盗’，谁知道你对她是几分真情；三，你在西域还有座什么藏珠宫，宫里美女如云，到时，你也要她像那些女子一样，为了个男人，被关在牢笼里度过余生？四，你长得美，这本来是优点，但你却用它来招蜂引蝶，和你在一起势必要和无数的女人争来斗去，最最无趣，且全没有一丝安全感可言。”
    藏珠无语，听她说完，只是沉默喝酒。
    “其他我就不说了，光是上面四点，足以摧毁她对你的喜欢。”墨夭桃总结道。
    好半天，谁也没有说话。墨夭桃重又吃起菜来。本来今日想要向藏珠求教的，不料反而变成她教他。
    夜色又深了些。
    “桃儿，你说我该如何是好……”
    墨夭桃停下剥虾壳的动作，抬头看见藏珠难得一副无助无奈的神情：“你先告诉我你愿意为她付出多少。”
    这个问题直到吃完饭他也没答上来，想是他自己也不知道答案。墨夭桃却隐约知道了答案。对于一个不是真心的人，这个问题其实很简单。
    吃完饭，天已经完全黑了，百泉街上到处是大大小小的灯笼，烛火辉煌。这条街是兰城唯一一条在夜里依然可以开市的地方。夜里，这里总是热闹。酒肆、饭馆、茶楼、戏院都有不少客人。
    结过帐，二人走出店门。藏珠一身异域的红衣在人群中极为惹眼，尤其是身边站着个白衣女子时。红白相衬，颇有些招摇。加上两人都是容貌俊美，更是引人侧目。
    今晚，藏珠公子心情郁结，喝得有些多。墨夭桃走在他身旁，时不时搀上一把。两人正走着，斜刺力突然跑出来一个人，站定在她们二人前，张开手挡住去路。
    墨夭桃抬眼看人，不由一愣：“桑暮？”
    “是我。”眼前的男子手里还抓着个酒壶，显然也是喝高了。
    “有事？”墨夭桃扶住右边踉跄了一下的藏珠公子。
    “有！”那男子见墨夭桃扶住藏珠的手，眼里闪过一丝亮光。他一把扯过墨夭桃，高声道：“嫁给我！”
    墨夭桃猝不及防被他拽了过去，藏珠公子一时失去依托，摔倒在地：“藏珠。”
    墨夭桃掰他的手，却挣不开，急道：“桑暮，你干什么！放手！”
    “不放！”桑暮索性扔了手中的酒壶，双手一起钳制住她。
    这段正是百泉街人最多的时候，他们三人一下被看戏的人围在了中间。
    墨夭桃又是急又是恼，暗怪自己方才没拦着藏珠喝酒：“你放开我！”
    “不放！除非你嫁我”桑暮当街发起酒疯。
    “藏珠！”
    藏珠公子晕晕乎乎地爬起身，清醒了些，见墨夭桃被一陌生男子制住，忙上前帮忙。两人齐力挣脱了桑暮。刚想走，谁知那桑暮竟抱住墨夭桃的腿大哭起来：“桃儿！不要走，不要走……”
    墨夭桃在兰城算是家喻户晓，人人识得琵琶仙子。这会儿有人认出了她，人群骚动起来。
    墨夭桃想走却走不了，三人僵持在原地，看热闹的人越来越多。藏珠的酒劲上来了，心有余而力不足。
    此刻，墨夭桃真正是欲哭无泪。她一个人想走都难，何况还有一个半醉不醒的藏珠公子。早知如此，今日她是死也不会出来的。
    “出什么事了？”一把好听的男声插进来，在墨夭桃耳里听来简直如闻天籁。
    海揽月今日正巧在百泉街，刚才准备回墨府时似乎听到了墨夭桃的声音，便过来一探究竟。想不到真是墨夭桃。
    他一进人群，看到的便是这样一幕：墨夭桃手上搀扶着喝醉了的藏珠公子，脚上粘着一个男子，那男子还在哭喊着要墨夭桃嫁他。海揽月顿时怒从心起。
    他二话不说，几步过去点了桑暮的睡穴，又接过已经完全陷入昏睡的藏珠公子，彻底解放了墨夭桃。
    “谢谢，呼……”墨夭桃大大松了口气，“你怎么会在这里？”
    “先别问这么多了，跟我来。”海揽月背起藏珠公子，招呼墨夭桃道。
    墨夭桃连忙跟上去，人群自动分开。桑暮则被扔在了原地。反正大热天的，在街上睡一晚也不会怎么样。
    她原以为海揽月会将藏珠公子送回墨府。但是明显的，海揽月并没有这个打算。他将藏珠直接丢给了祥和客栈的小二，转身便走。
    墨夭桃道：“这样好吗？”
    海揽月笑了，眼里闪烁着恶作剧后的光彩：“待会自然会有人来照料他。只怕他明日感谢我们还来不及。“
    墨夭桃会意，不由笑起来。不知道为什么，和海揽月在一起总是很开心。
    “不和我说说刚刚是怎么回事？”海揽月笑问。
    “今日我和藏珠来百泉街吃饭，他喝醉了，回家的路上我被那人缠住了，怎么也脱不了身。”
    “那人是？”
    “桑家少爷桑暮。”
    “桑家少爷？”海揽月重复道，“我记得刚来的时候你有和我提过有个桑家少爷缠着你要玉戒，就是他？”
    墨夭桃暗暗佩服他的记忆力，点头道：“就是他。”
    海揽月见她眉头微蹙，笑说：“不如你嫁给我，这样就不会有人再这样纠缠你了。”
    墨夭桃看看他灿烂的笑脸，背后是街上明媚缤纷的灯影，几乎有种答应的冲动，却硬是被她压了下去。
    第二日吃早饭的时候，藏珠公子和许钗双双缺席。
    墨老爷问起，墨夭桃和海揽月皆称不知道。墨老爷有些怀疑，她们二人只装没看见，低头吃早点。
    早餐结束时，墨老爷例行公事询问墨夭桃有没有选好成亲对象。
    墨夭桃如常答：“正在挑。”
    与往常不同的是，海揽月一改过去沉默是金的原则，道：“夭桃，不介意的话，你可以考虑考虑我。”