凌霄阁后院的绣阁闺房之中，小姐凌冰正对镜梳妆。妆台上，簪珥钗钏、各色胭脂散落一片。
    傅粉、描眉、施朱，来来去去五六遍，尤不满意。
    胭脂也是换了又换，不是嫌这个颜色稍重，太过艳媚，就是嫌那个香味太庸，尽是俗粉。
    镜中人已出落得楚楚动人，姿色倾城。对镜的人却还是百般挑剔。大婚之日将近，她要以最好的妆颜见心上人呢。“明香那小懒蹄子，让她去找城里最好胭脂，却尽找来这些庸脂俗粉。可要怎么见人？”罢了。起身踱至床边。
    床上一副凤冠霞披叠得齐整。那可是她的嫁妆！
    嫁妆上的龙凤呈祥图还是她自己一针一线地绣上去的。凌冰不禁伸出手去抚摸着嫁衣上的图案——一条腾龙凌驾祥云之上，威风凛凛，一如她初见他时的模样，简直世无可匹。
    只一眼，便生世眷念。这便是缘分么？
    凌冰靥上晕起一团酡红，不由地笑。又鬼使神差般地将那凤冠霞帔穿戴在身上。
    一身鲜红，比血更艳。
    还未及就镜细瞧，就闻脑后一声咋呼的惊叫：“哎呀！不好！”
    凌冰吓一跳。却见丫鬟明香一下就跳到她面前，脸色惨白，七手八脚地扒掉她身上的喜服，取掉她的凤冠。
    凌冰粉面一寒：“小蹄子做什么！”
    明香急道：“小姐你不知道，姑娘家嫁娶之前是不能戴这凤冠霞帔的，不吉利！”
    “哪里听来的这些疯话，不过试穿一下已而，急成这样。”凌冰一努嘴，“你哪里偷懒去了，要你去买胭脂却跑得连个影儿都不见。”
    “又要买胭脂……”觑着妆台上被弃置的各色水粉，明香满脸不甘愿：“这几个月来城里大大小小二十几家胭脂铺我都跑了不下四五趟，把这附近能买到的最好的胭脂水粉都买了，小姐您还不满意，可要我再上哪儿去找？”
    “未必商铺里才有好的，听说有民间也有自研自制的胭脂，色新而味，你一定没有细细去找，只为着偷懒，才找了这些大凡市面上到处都有的来应付我。”凌冰气道。
    “小姐我哪里敢。”明香忙忙急辩，“大不了我再去找找。不过这几日阁子里戒严了，所有人没有唐总管的手令都不能出去。”
    “戒严？为何忽然戒严？”凌冰不明所以。
    “说是小姐大婚临近，这次又是凌霄阁同邪道天宫结亲，在江湖上的影响非同小可，为着不出纰漏，唐总管就封了凌霄阁。”
    虽说如此，也不至于紧张成这般。凌冰尤是纳闷。
    “你只管去就是了。要是有人拦着你不让你出门，你就说是我的命令。”
    “可是……可是万一唐总管还是不放行……”明香依旧犹豫。
    “你这丫头少找借口使懒性子，这凌霄阁到底是谁的地方，小唐他怎敢拦我的人？”凌冰微愠。
    “可是现在凌霄阁上上下下都听唐总管的话，就连老阁主他也……”明香小声嘀咕着。
    凌冰霍地起身：“好，那就找小唐去，看他放不放行。”
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    甫一出门，便见小唐远远而来，身后尚跟着江南渡同步东流。三人似乎商议着什么事，无意间凌冰却陡然听见“水龙帮”、“晏君临”等字眼，心下就莫名一柔，一时连说话的声音都轻了三分，软了三分。
    “唐总管。”
    小唐一见是凌冰，连忙施礼。
    “唐总管方才说晏君临怎样了？”一出口，连要问的话也全变了。竟不知所来为何。
    小唐一怔，不想她听见了，不好隐瞒，只得道：“半月之后便是水龙帮关老龙头的六十大寿，在下猜测邪宫也会派人前往……”
    才不关心什么水龙帮，火龙帮的！只急问道：“那晏君临会亲自去吗？”一提及晏君临，凌冰便难抑兴奋。
    小唐不由惊疑地望定她：何以她对晏君临的态度转变得如此之快？几日前还厌恶地不准任何人在她面前提起这个名字，如今却……
    难道她对他……可这又怎么可能？他们见过面？
    纵然是小唐，一时也猜不出个中所以来。只是不自觉地脸色微变，冷笑：“小姐终于学会关心未来夫婿了。”
    凌冰自觉失了矜持，羞赧低头，轻声道：“听说他……他身边有很多的女人……”
    小唐一怔，忽而哈哈大笑：“若如此小姐倒是可以不必担心了。”
    凌冰不懂。
    “一个男人身边有很多女人并不可怕，当一个男人身边只有一个女人时，那才是要留心的。”
    凌冰沉吟，还是不懂。
    小唐莫测地笑了笑，“以后小姐就会明白了。”
    他转身欲走。凌冰这才回神，想起这一趟的目的：“唐总管，我想要明香代我出去买些东西，总管可准放行。”
    小唐瞥了一眼凌冰身边的小丫鬟，沉默片刻，终于点头：“东流，你送她出门。”言罢，向着凌冰一揖，即便离去。
    明香在凌冰耳边哼哼：“这架子大的，还真把自己当主子了！”
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    离了凌霄阁，要走至少走六七里路才能到城里。
    明香心不甘情不愿地又出来替小姐买胭脂，心念最近小姐不知着了什么魔，好好地竟对自己的样子百般挑剔起来，累她还要不停跑腿。
    跑跑腿也就算了，可因着大多数时候买了的水粉胭脂、衣服首饰都不叫小姐满意，于是还要平白挨顿骂。想来都满肚子委屈。
    城里市集兴隆，商铺琳琅。各家胭脂水粉铺的老板都已认得了明香，忙不迭地招呼她。明香花了大半天的时间跑了半座城，却还是没买到合意的东西，腿脚疲乏，意兴阑珊，想到回去还要挨骂，不免一肚子怨忿。
    这时却听见一个清清亮亮的声音在不远处喊：“针线糖果，胭脂水粉。上好的胭脂水粉……”
    明香心中一动，回头，见到巷口处一个身量高挑的女孩子，背着摆放各种百货小物的担子，正沿街叫卖。
    那女孩子杏靥桃腮，圆圆的眼睛地溜一转十分机灵，长得让人一见就平白生出几分好感来。
    明香朝她招手，那女孩子兴高采烈地跑过来。
    明香仔细打量她，小姑娘肤色好得叫她有点嫉妒。“姑娘家的也学人家当货郎？”
    “没办法呀，家里只我一个阿囡，爹又过世了，阿姆身体不好，可还得混过日子呀。”小姑娘年纪不大说起话来却老练得很。
    “我以前怎么没见过你？”明香有些狐疑。不过听口音她似是外地人。
    果然。“嗳？我是自外地刚来到这城里，前几天刚来的。哎我们这样的人啊可不比你们这些大家小姐天天住在香闺里，咱们可是要到处跑江湖的，天天都风雨里来去跑日子。不过呀咱去过的地方多，听过见过的好玩事儿也比你们多得多。你不知道，那……”谁知这小女孩是个话篓子，一打开竟滔滔不绝。
    “卖胭脂不？”明香可不想听她絮叨前尘，忙打断她。
    “啊哈，姐姐可是找对人喽，我这里的胭脂可是别家都买不到的，那可都是家传秘方制的……”小姑娘边说着边从担子里找出三两个小盒子。
    明香趋近一看，果然不是俗品。一个牡丹花形的景泰蓝小匣子，蓝黑色底，镶了金边，上头镂了两只相戏的蝴蝶。匣子里有机括，轻轻一按盖子便弹开，别致异常。别说那胭脂好坏，单是这外面的小匣子，就引逗得人爱不释手。
    女孩子都喜欢这样的东西。
    明香终于相信这一次自己回去不会再挨骂了。
    谁知那女孩子向她眨眨眼，不屑道：“这算什么，我家里还藏着更好的呢。”
    “真的？！”明香的眼睛更亮了。“你家住哪儿。”
    那女孩嘿嘿一笑，笑得有些狡黠，朝着巷子里一指：“喏，就在那里头。”
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    直到掌灯时分，明香才回到凌霄阁，并带回来一个小小的白玉盒子，形制独特，上镂着阳文鸳鸯戏水图，精工细致，小巧剔透，更可以穿系于手巾、裙带上，随身携带。凌冰一见便喜欢了。
    打开一看里头是淡淡海棠色的胭脂，清香四溢，不俗不腻。用玉搔头挑了一点抹在手心，取水化开，用簪子小心点在唇上。果非常色。
    “这胭脂里还加了甘松香……十四味不同的香料，听说这些香料多是从西域而来的呢。”明香嘴角噙起一抹不易觉察的诡笑。
    凌冰对着镜子十分满意，又似有心事地喃喃：“水龙帮的人要办大寿，他会去亲自去吗？”忽然，她像是做出什么重大决定：“明香！”一下捉住明香的手，附在她耳边强抑激动地小声道，“你去帮我准备几件男人的衣服来，记住要偷偷地，可别让旁人知道了。”
    明香奇道：“小姐您还真是想起一出是一出。这会子又要男人的衣服做什么？”
    凌冰神秘地笑：“去见一个人。”
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    广袤的原野，一望无垠。放眼望去，天地连成一片。
    一人一马，自远而近急驰而来，一时沙尘飞扬蔽日。
    马上男子一身黑色戎装，头戴白玉鎏金冠，雄健傲岸。
    那匹黑色野马，也是桀骜性烈，只见它眼眶隆起，睛如铜铃，昂首抬足，耳朵高竖，一路引颈嘶鸣，奋鬃扬蹄，三番四次企图把背上的人给抛甩下来。
    人与马正展开着一场纠缠恶斗！
    陡然，马上之人稍稍失手一松，那马竟知机底将马尾雄然一腾，马上的人当即被摔下！尚未着地，他却双腿一勾马腹，身子一跃，又复翻上马背。
    人与马皆不甘心服气，如此五次三番，依旧难以分离。马上男子陡然纵身，一按马背，奋力扯着鬃毛。黑马腾跳踢踏，始终难以将人再度摔下。
    它只得发足狂奔，飓风般横扫原野。马上男子却依旧稳如泰山。
    半日光景，彪悍不羁的野马终于无计可施，精疲力竭，唯有驯服。
    那男子仰首长笑。
    天高地阔，人与马豪气干云地在天地间傲立着。
    他身材修长、双眉紧凑，眉尾上挑，鼻梁挺直。眉宇间，盛气凛然，傲态尽现。
    一拍马头，黑马一声长啸，他策骑东驰。
    一口气疾驰十里以后，已到了五老峰下。
    山脚下，已有一人一马，在那儿等候多时。一个年轻男子抱着剑，站得像根笔直的标杆，面上一点表情也无。原野上骄阳烈烈，他动也不动地站在那处已有一个时辰。
    黑衣男子喝住马，已是大汗淋漓。他解开系衣绦带，露出光泽坚实的手臂。
    “主君，老爷子找您。”那等候的男子道。
    “哦，让他去敞轩等我。”黑衣男子一把将缰绳扔给他，“狄铮，你去传我谕令，召集众部，大殿议事。”
    狄铮看着他赤裸的半身，不禁皱眉：“您这样……去议事，恐怕又得挨老爷子的训。”
    黑衣男子哈哈笑道：“放心，这就去北山。”他扬鞭策马，跨下神骏电一般向着五老峰上飞驰而去。
    狄铮也飞身上马，随后跟上。
    五老峰，山势奇险，危崖嶙峋。高耸入云的最高峰上，在迷蒙的云雾中隐隐可见一座巍峨的建筑雄峙一方，悠久而神秘。
    那儿便是邪道第一大门派邪道天宫的第一殿——广邪净法神殿所在之处。
    黑衣男子一骑绝尘。但他策骑直奔之处却非那最高处的广邪净法殿，而是山峰北面一处幽僻的地方，名为“敞轩”。
    邪道天宫中有专为过冬御寒所设的“暖阁”和夏凉消暑用的“敞轩”。
    这座敞轩建造在一个人工开凿出的浅潭上，东面以一排白玉石阶与岸相接，西面倚着山崖，崖上恰有一股清泉。
    敞轩为木室，四面皆是槅子门，上糊白绡，门外一道竹帘。
    当初的建造者心思巧慧，在轩室上方，剖竹架空，引崖上泉水至敞轩东面倾泻而下，在敞轩外形成一幕“雨帘”，如玉珠累累，雨露菲菲。泉水滴溅在白玉石阶上，还会发出清脆而规律的声响。
    离开敞轩不远，有一眼温泉，雾气氤氲。
    黑衣男子于敞轩外下马，直奔温泉。
    泉边上一个女子已跪地恭候，见到他便恭敬地伏地而拜：“主君。”
    “云眉，让你久候了。”
    这黑衣男子便是邪道天宫之主——邪君晏君临。
    那名唤云眉的女子盈盈起身，为他宽衣。褪去外袍和内衣，露出完美地无懈可击的身躯：宽阔坚实的胸膛，修长有力的手臂，肩宽而腰窄。他精壮、白皙，浑身上下没有一寸多余的赘肉，突起的背胛骨弯曲成两段极其优美的弧线，充满了精神与魄力、冷寒与桀骜、力量与自信结合起来的魅力，几乎令人不敢逼视。
    这时，一位老者提着一个布包裹，正虎步生风地自敞轩径直往温泉而来。
    “不愧是老头子，来得好快。”晏君临闭着眼躺在泉水中，已知来人是谁。
    老者近前，云眉向着他敛衽一礼：“见过九爷。”
    老者目光矍铄，一把银须刚硬如铁，山风凛冽，竟吹不动半分。他的人也如一块精铁。就算上了年纪却依旧龙筋虎骨，比任何一个年轻人更强悍。
    此人即是邪道天宫四大御使之一的白虎使殷九常。
    殷九常是邪道天宫的三朝元老，在四御八君使中排位第二，仅次于青龙使萧夜雨。他也是如今除了主君晏君临之外，唯一能对邪宫中任何人发号施令的人。殷九常自晏君临祖父一辈时便已为邪宫立下汗马功勋，如今在邪宫更是声望显赫，邪宫下属部众都在背后敬他一声“老爷子”。他自小看着晏君临和萧夜雨二人成长起来，论辈分就算是晏君临和萧夜雨都得尊他一声“九叔”。
    殷九常本匆匆而来，见晏君临一派悠然，他也在泉边就地盘膝一坐，渊渟岳峙。
    云眉知趣地退回敞轩。
    在邪宫，没有人可以打扰这两人商谈机密。
    “哈，老头子，有什么话快讲，要不就下来跟我一起。”见殷九常一脸肃然，晏君临调侃道。
    殷九常那两道白色的眉毛，如八字轻垂在他眼角。他一皱眉，那白色眉毛就抖一抖。
    “水龙帮关老龙头的六十寿诞就在近日。”
    这件事关系到邪宫和凌霄阁决战的成败，何况在诸葛小唐的长期筹谋下，水龙帮一向同凌霄阁酬酢繁密。若是节骨眼上，水龙帮在水道上给邪宫使个绊脚儿，事情就会变得大不好办。如今水龙帮关老龙头大寿，是最后一个也是唯一一个拉拢水龙帮的时机，这小子却似乎一点打算也没有，居然还在此悠闲地泡温泉。
    但殷九常也知道，此子天性异常，行事总出人意料，并以此为乐。人们让他向右，他必定向左。人们都说是白，他偏偏指为黑。不让他登高，他绝不会往低处行。不让他破坏，他偏要打碎一切。殷九常瞧着他长大，知他自小便是如此，身体里充满野性，简直就是混世魔王投胎转世。他爱恶作剧，爱抬杠。冬天的时候喜欢跳进快要结冰的河水中游泳。夏天的时候，就如现在这般，爱把自己从头到脚都蒸出一身汗来。如今身为邪君已是威仪万方，沉敛有度，但骨子里根植的离经叛道却无法抹灭。
    殷九常虽然有些焦虑，但他不信晏君临心里一点打算也没有。只是他的打算，恐怕不是一般人能够猜得到。
    晏君临睁开眼，转头看着他：“老头子，你该不会是要吾去巴结那老王八蛋？”
    “但此举攸关拿下凌霄阁的一战。”
    晏君临反问：“我晏君临是会求人的人么？”
    殷九常沉坐不语，他知道这世上没有人可以让他低头，哪怕只是一点点。
    忽然晏君临伸出手去拍打殷九常的膝盖，笑道：“放心，若是有人不肯听话，我自有办法让他听话。”
    这时殷九常从随身带来的布包裹里取出一个锦囊，交给晏君临。晏君临打开，里头黑乎乎一团东西。他拈了一点放在鼻下一嗅。
    “药渣？”
    殷九常道：“这药渣是玄武使自凌霄阁内部秘密捎出的，此外还带回一封密信，言诸葛小唐很可能身染重疾，需要常年服药控制病情，而且他的汤药都是由其近身侍卫江南渡亲自煎熬，事后药渣会被非常小心地处理掉，玄武潜伏凌霄阁内部这些年也是直至最近才有机会取得这一点药渣。所以玄武推测，诸葛小唐是为防被人瞧破他病得很厉害，这些年才会一直深居简出。”他抚着银须，目中透出凌厉的光芒，“难怪凌霄阁这么急着应承下这门婚事，说不定诸葛小唐的病已撑不了多久！”
    “想必你已查过这些药渣。”
    殷九常点头：“我已派人查访过数位名医，但药方调配得十分稀罕，没有人可以根据这些药渣推测出确切的病症。”
    晏君临笑了笑：“诸葛小唐何等人物，岂是这些庸医可与相比。既然是重病又能撑了这许多年，用的必是奇药。”
    “但诸葛小唐的病情真相于我们至关重要。”
    晏君临若有所思，静如一座石碑。
    殷九常忽然清了清喉咙，语气变得略加小心：“若要寻名医，也不是没有吗，只是……”
    晏君临道：“想说什么就说吧。”
    殷九常道：“我们邪道天宫将帅谋士俱全，就是缺少了一位好大夫，如果宋姑娘肯前来一助……”
    晏君临忽然哈哈大笑：“我就知道你要提她！”他忽又板起脸：“让她来？让她来做什么？来看我迎娶别的女人么？老头子我跟你打赌，她若是肯来那黄河水也会清了。又或者，”他哼哼，“让她再来当面骂我一顿？”
    殷九常忆起数年之前的往事。
    晏君临少年时期曾因父母被三教所杀而流亡江湖，在那时他结识了一个少女，名唤江秀宁，据说女孩子亦是名门闺秀，因家族被奸人构陷而惨遭灭门，只余她一人逃亡在外。两人相遇之后曾历经生死，感情非同寻常。晏君临回归邪宫之前，更是将邪宫圣物“腾龙诀”赠予那女孩子。之后那女孩子也被隐居在寂静雪的高人宋离晓收养。宋离晓曾预言二人奇缘天定，十数年后将再续前缘。
    几年前，邪道天宫大业稍为底定之时，晏君临就亲自前往寂静雪接回那女孩子。那女子已改名宋挽香，并延承了宋离晓一身精湛的医术和武功。原本是天作的姻缘，邪宫也将得一强助，自是双全的好事。谁知他二人成年后，性格竟是水火不相容，宋挽香清高孤傲，目下无尘；晏君临的性子又是强悍霸道，说一不二。之后两人的联姻竟成了宣战……三天两头的口角相斗，有时候竟然还发展到了动手的地步，二人起手运式都是不世奇功，好几次都几乎要将邪道天宫的屋顶给掀翻了。终于有一日，宋挽香再忍不下去晏君临嗜暴的个性和邪宫中血腥的味道，将他大骂一顿后拂袖离去。晏君临一怒之下，自此也再不提那名字。
    此刻殷九常亦拔高声调：“难道你们就这样老死不相往来？老头子我不准！”原本年轻人的事他老头子管不着，但是此事关系邪宫利益，他就不得不过问。何况，与凌霄阁小姐的婚事虽是一场算计，但年轻的邪君也的确到了适婚的年纪，得劝阻他不可再这么亵玩下去。
    “我身领嗣位，就必然要为邪宫传承后代。”晏君临戏谑地笑，“可是老头子你急什么？”他伸了个懒腰，“待我拿下凌霄阁，一肃邪道后，我自然会将她接回。到时候她不来也得来！”忽而他又收敛戏态，一脸正色道，“我晏君临有过很多女人，但将来我的妻子，这邪宫的女主人，有且只有一个。我会给予她全天下女子都仰望的幸福。”
    晏君临掬起一捧水，水自他指缝中不断流走。他哼了一声，暗运内力，掌心瞬间变得炽热，水很快就变成水汽消失无踪，一滴不剩。
    他要的任何东西，如果得不到，那便只有在这世上永远消失！
    “这是上天注定的，她休想再从我手心里走掉第二回！”
    殷九常一怔，笑起来，眼角的眼纹都皱到一处。弱水三千，只取一瓢，这小子是懂得了唯一的意义，还是只是血液里那强大的征服欲在作祟？罢了……这些年轻人的事已离他太远，这不是他该操心的事，他所要的只是一个结果而已。堂堂一方之主，若连一个女人也征服不了，还谈什么征服天下。
    殷九常又从布囊中取出一封信笺和一卷画轴：“这是青龙要朱雀带回的东西，说是给你的大婚贺礼。”
    “哦？”晏君临眼中一亮。
    “朱雀已奉你令谕进入了凌霄阁作为内应。”
    晏君临一指那卷画轴：“打开！”
    画轴缓缓展开，卷面上所绘的是一幅工笔山水，画工十分细致缜密。山峦叠嶂，林木依稀，寒溪曲折，流水澹澹。隐蔽的山林之中，有一处结构精巧的房舍。
    “这是！”殷九常一眼认出，这熟悉的山水景致以及房舍，是邪道天宫布置于离凌霄阁十五里之遥的迎亲别院。然而这处房舍名为迎亲而建，实则为邪宫进攻凌霄阁而安排的一处分舵，内中结构精密，暗道分错，机关重重。这座房舍为萧夜雨所设计，后由殷九常亲自督工建成。
    然而在画中，房舍的周围百步之内却分布矗立着数十块巨大石笋。这些石笋的大小形状皆不相同，分布的位置远近疏密也不同，看似形成一片颇为壮观的景致，暗中却与四周的每一株林木相依相辅，织成一张大网，将整座房舍牢牢包围起来——这些外围的布置却是别院原先在实施建造中所没有的。
    晏君临端详一阵发现：“这是一张阵势图，这画中的山势走向、林木排布、水流途径与房舍所在已然成势，若再加上这些巨石笋便形成了一个天然与人为相结合的木石奇阵，阵、势相合在这别院外围形成了一个易守难攻的绝佳屏障。”他笑道，“萧夜雨的做事风格就是永远留好退路。”
    他打开密信，随之眼中射出更强烈的光芒来，猛地一掌拍下，纵声大笑：“好！果然与我心意相通。”琅琅笑声立时便挟着激起的水花漫天飞溅！
    殷九常当即拂袖一挡，飘然退远，才免被漫天水珠淋个一头一脸，不禁怫然暗道：“臭小子。”
    而晏君临已“哗”地自泉水中霍然起身，扬声大喝：“云眉！”云眉似一朵山间浮云般，捧着衣冠飘然而至，随之为他擦拭干身上的水，服侍他穿戴好正式的衣冠，仔细梳理完毕。晏君临将手中密信交予殷九常：“别院的布置交给你。”说着已阔步向山顶而去。
    殷九常纵身追上，走在他身侧：“尚有一事老头子我不得不提醒你。”
    “说。”晏君临脚下步伐愈渐加快。
    殷九常亦不遑多让地紧随在旁，两人并肩而行，越走越快，足下数点便已向上跃出十余丈。云眉则始终跟在二人十步之后。
    “戡敌在外，忧恐在内。”任凭山风吹乱斑白的鬓发，殷九常显出一副心事重重的样子。
    晏君临的声音冰冷如刀锋。“谁？”
    殷九常沉声说了三个字。“白陵舟。”
    一时缄默，唯闻山风猎猎。
    “证据？”
    “朱雀回报，她自傀儡山庄再回女儿坊分舵时，发现那里已被凌霄阁暗中掌控。但据探子来报，白陵舟进入女儿坊后却得以安然而回，此事绝不简单。吾已派人秘密查探，只是还未拿到确实的证据，但以老夫识人的眼光，只怕此人不得不防。”
    再度陷入沉默。
    片刻后，晏君临即冷彻地道：“我说过，若是有人不肯听话，我自有办法让他听话。”