巡查完凌霄阁各处部署的步东流正坐在屋里试他的剑，一把新剑。但他的心思却不在剑上。
    小姐大婚在即，唐总管于近日下了戒严令，任何人与布防的人都不得轻易踏出凌霄阁一步，为防机密泄露，也终止了阁内与外界的一切通信。
    凌霄阁从未如此严阵以待。
    但表面上的一切看起来都像是喜气洋洋地在为着大婚之事做着筹备。
    这场大婚怎么看都像是山雨欲来风满楼的前兆。到底谁会是这场野心之战的最后胜利者，邪道天宫，还是凌霄阁？身为凌霄阁四大护法之一，这是他日夜思虑的问题。
    自从唐总管进入凌霄阁以来，凌霄阁在这三年中一跃成为了黑道上第二大帮派，在大大小小的战役中更是未尝败果。虽然这次的对手是邪道天宫，但步东流却很有信心，有唐总管在，凌霄阁就决不会输。
    这几年邪道天宫南征北讨，全力肃清黑道余派，却迟迟未对凌霄阁动手，正是因为凌霄的内外由小唐亲自布置下九九八十一道机关，这八十一道机关由内而外被分为十八个组别，关关相扣，组组相连，被称为“十八连禁”。一旦启动十八连禁，就算神仙进来也插翅难飞。
    这“十八连禁”是小唐花了半月的时间精心设计而成，据说在这半月中他每日只休息两个时辰。除了小唐本人之外，没有人知道这“十八连禁”的机括藏在何处。“十八连禁”一旦发动，也从未有人能活着闯过三关。
    有这样铜墙铁壁般的防守，凌霄阁上上下下都同步东流一样，对这一战抱有极大的信心。
    但日前与白陵舟的交手，却又令步东流多生出几分忧虑来。那把被白陵舟捏断的剑还摆在他的桌子上。
    邪宫的八神君中竟有这等人物，着实令人心惊。更何况其上还有四个行踪神秘的暗行御使，恐怕还更难缠。单以实力而论，凌霄阁的确逊于邪道天宫许多。看来未来将会有一场坚苦卓绝的战斗。这一战到底该如何打，总管心中又有什么打算？
    另外，还有一件事也一直是步东流心中的疑惑。
    在这世上，有些才能的人，多少都会有些抱负，有些野心。对于权利的追逐，似乎任谁都不能或免。白陵舟就是个最好的例子。
    明眼人都能看出唐总管的能力手段远在阁主凌放鹤之上，凌霄阁四护法真正听命的也只是他一人而已，以总管的能力若要取阁主之位而代之简直易如反掌，何以这些年他却一直甘于俯首称臣？
    正在此时，有下属进来通报：“唐总管在超天亭等候东护法，说有要事相商。”
    步东流赶紧整衣而出。
    凌霄阁位于城郊一座并不很高的山岭之下，四周皆是密林。
    这片看似普通的树林却没有外人能够轻易靠近，因为除了小唐之外没有人知道这密林中暗藏了多少道机关。
    其实三年前的凌霄阁还是处于闹市之中的一个小门派，碌碌无名。自从小唐进入凌霄阁之后，才下令将凌霄阁迁到此处。三年后，凌霄阁的规模已比先前扩张了至少十倍。
    超天亭就坐落在树林之后的山峰上，面临着高崖峭壁。四下无物，只有孤亭一座，冷冷清清。
    步东流拾级而上，山风猎猎，自耳边呼啸不绝。山并不很高，他不久便上到了山顶，看到小唐独自一人坐在亭里。
    决战在即，小唐却依旧一副天塌不惊的样子，似乎永远那样的八风吹不动。谁就是吃十个铁秤砣子也比不过他坐在那儿的定。
    他一向收敛、隐忍、从容、沉稳。
    这也是他年纪轻轻却令年长他许多的四大护法甘心俯首听命的原因。
    眼下小唐正在下棋，一个人下棋。
    这个时候他还有心情下棋？步东流心下疑惑。
    小唐微蹙着双眉，专心盯着石桌上的棋盘，手中拈着的一颗白子却迟迟未肯落下。
    这局棋竟令总管也犯难了吗？
    步东流步履轻蹑地来到亭外，怕惊扰了他的思绪，于是低声道：“步东流见过小唐公子。”
    不少凌霄阁的人都喜欢称小唐为“公子”，那是一种尊敬。
    小唐招手邀他走近。
    “过来帮我看看，这局棋该怎么下。”
    步东流诧异，总管找他来不是“有要事相商吗？”怎么是来下棋的？况且总管的棋艺谁都清楚，连他自己都破不了的局怎么问起了别人？
    步东流狐疑着步入超天亭，他看到了那局棋。
    纵横十九路，黑白对峙，各下了百余子。
    棋局已进入了尾声，但越是到了残局就越是艰险，局中相克相生，步步为营，着着杀机。黑白双方谁若轻下一子，很容易就满盘皆输。
    步东流终于看明白。
    这是一局珍珑！
    中央一片白子被围，苦苦不能突围，已陷入了一个死局！
    步东流看着看着，神入局中，不知不觉竟惊出了冷汗。
    这局，该怎么破？步东流坐下后也陷入了苦思冥想之中，想着想着竟完全忘记了对面坐着的小唐。
    小唐也不打扰他，只静静地看着他思考。
    他从烈阳高照想到日暮西山，还是想不出破解之法，终于竟累到沉沉地睡过去。
    等醒来的时候，小唐已不在了。步东流发现自己身上披着一件白袍，是小唐公子的白袍。
    他将白袍攥在手里良久。山风在他耳边呼啸，这声音犹如他曾在教场上听过的擂擂战鼓声。
    忽然间，他知道了该如何破这局棋，也终于明白了小唐公子的意思。
    一局棋走入死局，若不弃子，便没有出路，更没有活路。
    他将一颗白子捏在手里，捏了很久很久，直到手心里都沁出了汗。
    终于，他长长长长地吐出一口气，“啪”的一声，手中的棋子无比坚定地落在了棋盘上。
    二三路白子一填，黑子跟着倒补，提掉十六个白子后，白方再轻轻一断，周边四十余目黑子就全部被杀死。
    再看棋局，黑子纵使仍占着优势，白子却也有了转环的余地，不再缚手缚脚，而是另现了一条生机。
    这，就是小唐公子的用意。
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    萧然居，小唐的书斋。
    玉猊中素馨已尽，手边茗盏也早已凉透，小唐却毫无知觉，浑然忘我地一人枯坐苦思。笔砚倒是依旧湿润。他不时地就为手底下的一张画儿添上几笔。
    这张画他已经画了很久，却依旧不能满意。
    良久，他终于搁笔，仰头靠在椅背上，露出深深的疲倦。
    一个人端着一个汤盅进了书斋。
    这个书斋在平时除了小唐外，能自由出入的绝不超过三个人。此人便是其中之一。
    看到小唐的样子，他不禁微微蹙眉，揭开了汤盅的盖，里头却飘出一股子药香。
    小唐接过：“劳烦你了，南渡。”
    送药来的人是凌霄阁四护法之一的江南渡，更是小唐的贴身侍卫。
    江南渡盯着桌子上的画左看右看，有些不解：“这是……”画上是一个身穿铠甲的人，人无甚奇特之处，倒是那件薄薄的铠甲看上去似乎十分不同。
    “这是‘太阳衣’。为设计它倒是耗去我不少心力，所幸已快大成。到时候你就按图纸所绘，暗中找最好的匠师制出几件来，我再看看有什么地方需要改进的。”
    小唐边说着边将汤盅中的药饮尽了，连眉头也不曾皱一下。这么多年的苦，早已经习以为常。
    “我们可能很快就要用到它，我必须在小姐大婚之期前将它完成。”他将图收起，放入书柜密格之后便起身离开了书斋。江南渡紧随而出。
    小唐信步踱至凌霄阁的后院中，院中百花盛放，一片盎然。他却只抬着头望着天上的浮云，一望就是许久。
    虽然总是处在江湖风雨的风口浪尖之上，但他那一身白衣却依旧洒然出尘。只是多年的病疴缠身，使得原本清俊的容颜显得苍白而憔悴。
    风吹叶声簌簌，云伴孤雁南归。小唐静静地注视着这一切。
    没有人的时候，在他的身上总能看到一种落寞。
    一种有悖于年轻的落寞。
    宫雨那样的少年偶尔也会落寞，但那只是一闪而过的情绪，绝不会持续太久。策马江湖的意气才是他们真正享有的。
    小唐则不然，他身上的这种落寞孤寂仿佛已深植入了骨髓，浸透了血液。眉宇之间的那一丝惆怅似已积郁了千年不曾化开。
    身份、地位、权势，他拥有多少江湖人梦寐以求的东西。可他真正想要的，却一样都不曾抓住。
    小唐伸出手去轻抚树上初发的新芽，又是一年春来到……
    可是这样的春天，他还能看到几个？
    他是凌霄阁一人之下万人之上的唐大总管，江湖人口中敬畏有加的诸葛小唐。可是有几个人记得他真正的名字？有几个人知道他真正的来历？又有几个人了解他真正的思想？在凌霄阁这些年的呕心沥血，有些东西甚至连他自己也已记不太清楚了。
    直到那天，他遇到了宫雨，那个一身潇洒的少年让他忽然忆起了往昔，忆起了那忽然间就改变了的命运……
    曾几何时，他也是一个飞扬跳脱的江湖少年，倚马仗剑，意气风发。可意外总是突如其来，有一天他却忽然因胸痛而昏倒在路边。他自小便有胸痹之症，一直未得完愈，这一次发作更是差点就要了他的命，亏得当时遇到凌阁主救起他，并为他请了最好的大夫。
    但命运似乎并不打算就此放过他，大夫说他寒邪之气入体太重，原本的胸痹之症已发展成阙脱之症，病入膏肓，至多活不过三年。
    三年，三年之后他也才不过二十六岁而已。
    当时，邪道天宫的势力已将慑服整个黑道，不甘屈服的帮派几乎全数被踏平荡尽。凌霄阁因为过于不起眼而未被邪宫重视，才一时免于灭门之祸。但覆巢之下安有完卵。一旦邪宫高手到来，小小的凌霄阁绝对不堪一击。于是他决定留在凌霄阁，用所剩无几的时间去偿还凌阁主的恩情，在这场邪道天宫的邪道肃清大计中尽全力保全凌霄阁。
    他就此隐姓埋名、兢兢业业，整日埋首于凌霄阁越来越多的繁琐事务之中几乎足不出户。凌霄阁的基业日渐坐大，他也终于成了今日江湖人士口耳相传中的诸葛小唐。
    小唐苦笑。他知道这几年凌霄阁的人没少干些罪恶的勾当，有些还是他口传亲授。但他没有选择，要在几年内使一个小小门派快速壮大起来他就不得不采用一些极端的手段，那些曾被少年时的自己唾弃鄙夷过的手段，现在却使得更变本加厉。
    只有在偶尔的午夜梦回，他还会看到往日那个飞扬跳脱的少年，秉持着黑白分明的信念，就像看到今日的宫雨一样，令他心向往之。可一切的一切，终究都只是一场镜花水月。
    凌霄阁的实力蒸蒸日上，如今已强大到连邪道天宫也不得不谨慎以待。但他身上背负的罪孽却也越来越重。而且他的身体日渐虚弱，胸口疼痛的次数一天比一天频繁，程度也一次比一次更加剧烈。在人前犯病的时候他不得不咬紧牙关忍着，以防被人瞧出端倪。消息若传到邪宫，后果将难以预计。所以这段日子，他见的人越来越少，有什么命令几乎都是让身边亲信前去传话。
    他知道，自己的日子已经不多了。
    在这剩下的这点时间里，他一定要除掉晏君临这个凌霄阁的心头大患，否则等他死后，恐怕任谁也无法阻挡邪道天宫的铁蹄。和邪宫一战已势在必行，到时候就算真的保不住凌霄阁，至少也要保全阁主，还有凌小姐。
    思及此，小唐的目光不由落向草木掩映中的那一角绣阁。
    最近有件事一直令他费解，原本吵闹着不肯嫁人甚至几次逃婚的大小姐这几日却出奇地安静。非但顺从地接受任何安排，甚至自己动手操办嫁妆，连嫁衣上的一对鸳鸯都坚持要亲手绣上。这令小唐隐隐察觉有些不妥。这些日子他一直操心于凌霄阁的布防，对小姐难免少了些关心，在这中间到底发生过什么变故，难道……小唐的脸色白了白。
    瞧着总管愈见苍白的气色，江南渡不无担忧道：“恕南渡多嘴，如今这个时刻，总管更该保重身体，不该如此操劳。”
    小唐沉默片刻，微微一笑，转了个话头：“你来凌霄阁已快两年了吧。”
    江南渡一怔，点头：“还有三个月就两年了。”
    小唐幽幽一叹：“堂堂号刀令四大名刀之一，却在这里做个小小护法，真是屈才了。”
    江南渡不明小唐话中之意，只道：“想当年属下因不慎遗失了星爷的黄泉宝刀，被星爷废了武功并逐出号刀令，幸得总管救治收留，才有今日的江南渡。再造之恩，南渡自当结草衔环以报。”
    小唐转头看着他的眼睛：“可是你志不在此。你一直醉心于刀法，那才是你毕生的追求。你一直还想回到号刀令，回到星爷身边，继续跟着他学习刀法，不是么？”
    江南渡的身躯猛地震了震，他很想否认，却根本无法否认，小唐已看到他灵魂深处去了。而小唐接下去的一句话更令他动容。
    “星爷已派人给我送了一封信。他要你回去。”
    说完，他继续抬头看着天上的云，似在等待江南渡的答案。
    江南渡沉默片刻，斩钉截铁地道：“在下不回去。”
    “哦？不回去……”小唐似微微有些诧异，正欲说什么，忽见一个属下急匆匆地前来禀告。“有两个人带刀的高手闯进凌霄阁，眼下正在大堂里和孙堂主几个动手呢。”
    “什么？”江南渡怒道，“人都已经闯进大堂了？怎么如今才来报！”
    那属下委屈道：“那两人身手实在太快，林子里的守卫根本拦不住，连禀报都来不及，就眨眼的功夫他俩就已经闯进阁子里了！”
    “几个堂主呢？”
    “五位堂主如今都在大堂里跟他二人交手，眼见也快抵不住了。”
    他五人还抵不住？江南渡一惊，难道是白陵舟来了不成，看来必得他亲自动手了。“这两人什么来头？”江南渡边问着边大步走向前堂。
    那属下跟在后头，支支吾吾地道：“他二人说……说是号刀令的……”
    江南渡猛地止步。
    那属下只得看向小唐，等他下令。
    小唐似乎早料到有这样的事情发生。
    “看来是找你的。”他从容地上去拍了拍江南渡的肩，“我说么，星爷是什么脾气，你不回去，麻烦就上门来了。”他冲那一脸紧张的下属笑了笑，道，“走，看看去。”