清晨。
    初春的清晨。
    晨曦初现，映照着被露水沾湿的花草木叶都透着一丝丝清凉。
    这样的清晨对于一夜无眠的人来说还是有些许寒意。
    一夜的精神紧绷，使得厅堂内的众人都显出疲乏之色。如今所有人中只剩下儒门众人尚未解毒，中毒也是最深。卓非凡面色青紫，紫鸳也是摇摇欲倒，百里飞烟几度受创，已然昏了过去。只有诸葛明海内力深厚尚能支持，年纪最小的青鸾在师姐的保护下幸未中毒，但她扶着已力不能继的紫鸳，咬着嘴唇急得就快要哭出来。
    摩尼大师道：“老衲可用无相法指为几位将毒逼出来，但需寻一处僻静之地，另需一人为老衲护法。”
    摩诃立即道：“师兄之事，师弟理当护法。”
    云中君却道：“这里就数两位大师最德高望重，如今摩尼大师要为儒门众侠驱毒，这里尚需摩诃大师你坐镇全局，不如让我与云中子师弟去为摩尼大师护法。”
    摩诃为难道：“这……”
    宫雨上前一步道：“众位也别争了，大师若信得过晚辈，就让晚辈为大师护法，各位前辈也可留在此地商议对策、静观其变。”
    摩尼也道：“公子雨聪慧绝顶，况素有侠名、剑法卓绝，老衲自然信得过，也是老衲觉得最合适的人选。”
    宫雨笑道：“那就这么定了。”
    仲羿忽然走到宫雨面前道：“我和你一起去。”
    诸葛明海闻言又怒又急道：“不行。驱毒之事事关儒门众人性命安危，怎能让儒门叛徒相随左右。”
    宫雨心知仲羿关心紫鸳姑娘的安慰，心意决绝，于是扯了扯他衣角，用传音入密对他讲道：“你先等一等，等儒门的人都跟着摩尼大师走了，你再悄悄跟着我们来，我保证再没人会拦你。”
    不向直中取，便向曲中求。这个世上有些事，只要稍稍转点弯子，就可以省去很多不必要的麻烦，最后达到同样的目的。
    随即宫雨又拍拍仲羿的肩膀，故意放了声音道：“你放心在此，我会照顾好紫鸳姑娘，保证她一根头发也不会少。”
    仲羿听了话站到了一边，却又忍不住转过头去看紫鸳，坚毅的眼神里有包不住的关切。紫鸳忍着痛楚，回以坚强一笑，用心有灵犀的目光告诉他，我不要紧，不要担心。
    商议停当后，儒门众人相互搀扶着跟着摩尼大师离开。不久，仲羿也随后悄悄跟着去了。
    厅中只留下摩诃大师、云中君子、任平生及邪道天宫几人。
    摩诃大师道：“潜伏在这鬼庄里的凶手定然不会就此罢休，吾等也不能在此坐以待毙，大家须得商量一个应对之策。一者，我们不能单独行动。这山庄内危机四伏，以我们众人之力，敌人尚不敢贸然来犯，但我们也不能再上敌人的当，不能让敌人逐一击破。再者，我们之中不能再生內隙，不得互相猜忌，不管是邪宫之人，抑或三教弟子，必须同心一力，务求尽快找出凶手。三者，我们也不得贸然行动，如今境况属敌暗我明，宜以静制动，保留体力，留心线索，以不变应万变。四者，我们必须找出更有效的应付毒物之法。”
    摩诃不愧为久历江湖的高人，逐一讲来无不让人信服，连杜子春等人都暗中称是。
    任平生道：“我一直很好奇，方才招来毒物的声音是从哪里发出来的。”
    云中子接道：“难道是有人藏匿在此？从方才到现在我们一直都没离开过，凶手应该还没离开，大家不如找找……”可当他第二字“找”字还没说出来，他就闭了嘴。
    因为整个灵堂内除了一口装了欧阳胜天尸首的棺材，和一个香案之外，空空如也。只要不是个瞎子，谁都能看出来这么间空屋子怎么也不可能藏匿一个大活人。
    可刚才那招来毒物的怪声分明就是从屋子里发出的。
    众人的目光逡巡了整间屋子，却依然百思不得其解。
    难道那声音不是人发出来的？一想到这，众人心里都机伶伶地打了个冷战。
    只有白陵舟一个人若无其事地在屋内踱步。
    他踱得很慢，每一脚下去都微微顿一下，然后再迈第二步。他来来回回不停地走，不放过厅堂的每一个角落。
    当他踱到北面的一个墙角处，忽然停了下来，蹲下身子，用手指轻轻扣了扣地面，侧耳细听。厅堂的地面是用几十块厚大平滑的青石板铺起来的。白陵舟指着他脚下那一块青石板道：“就是这里了！”
    他一提劲，一块足足有五寸厚，一丈宽的青石板被他撬了起来。石板之下竟是空的！
    下面有密道。
    “看来昨晚是有人躲在密道里。”
    “就算刚才有人现在也肯定跑了。”
    “恐怕下面还有其他秘密，得要下去看看。”
    “下面或许有什么机关，可要小心。”
    白陵舟却毫不理睬众人的议论，一个纵身，竟自跳了下去。
    “老大，等我！”风不恶也莽莽撞撞地跟着跳。
    杜子春叹了口气，也一跃而下。
    任平生向云中君子三人抱了抱拳，道：“这出口有劳三位前辈照看了。”言罢，也跳了进去。
    云中君叹道：“都是有血性的年轻人啊。看来我们这些老人就只能守在这里了。”
    摩诃双掌合什：“阿弥陀佛，希望他们平安无事才好。”
    秘道内一片漆黑，伸手不见五指，却有一股子恶臭味。杜子春点起了火折子。
    “大家小心，前面可能有危险。”杜子春道：“我先去探探路。”他一人步履轻蹑地先走了出去，手中扣紧暗器，若有蝙蝠毒蜂再放出来他也可以先挡上一阵。
    白陵舟亦抢身跟上他。
    地道很窄，仅容二人通行，任平生与风不恶只得跟随在他们后面。
    不想杜子春忽然停下脚步，风不恶一个收势不及一头撞在他身上。杜子春“呀”的叫了一声。
    风不恶骂道：“臭种花的，你撞见鬼啦，鬼叫什么！”
    杜子春却眼睛直直地盯着前方，沉声道：“我倒宁可撞见鬼了。”
    这时风不恶闻到一股令人欲呕的异味，他的眼光这才越过杜子春的肩看到他前方十余丈处，不由得倒抽了一口冷气。
    杜子春手中的火折子并不太明亮，幽暗的火光照到地道的尽头处。
    这条秘道竟是一条死路，根本没有出路。秘道的尽头是个小小的地窖。
    而地窖里躺着的竟是一大堆已半腐烂的死人！
    说他们是死“人”，已有些勉强，因为他们大多都已不成人形。这些尸体不但肠穿肚烂，而且眉眼以上的头壳已被人切去，只留下的半个脑袋也已腐败。无数白色的蛆虫蠕动着，从尸体的眼睛、鼻子、嘴巴里爬进爬出，景象恐怖恶心已极。兼之尸体放置时日已久，四周都弥漫了一股令人反胃的尸臭味。
    风不恶已扛不住要吐，杜子春也忍得很辛苦。
    任平生皱了皱眉。
    只有白陵舟面不改色，连眼皮也没眨一下。他慢慢地很小心地走过去，走到尸体边蹲了下来。“看这些人的衣着打扮，应该是三教的人。”
    任平生也走上前去，仔细地数了数，道：“一共二十八具尸首，这数目跟最近这些日子在武林道上无故失踪的三教子弟的数目相当。江湖盛传三教弟子失踪是你们邪道天宫所为，没想到他们都是死在这儿。”
    白陵舟挑了挑眉：“这种传言有些脑子的都能分辨出真假。人道谣言止于智者，可惜这世上偏是蠢人居多。”
    “为什么这里所有人的脑壳都被削去了？”杜子春奇道。
    “哈，说不定是用他们的脑浆脑髓去喂那些死蝙蝠了。”风不恶道。
    杜子春一拳锤在他身上：“你少瞎说，哪有蝙蝠要吃人脑浆的。”
    白陵舟望向任平生，问道：“任先生游历江湖，遍走大江南北，定然见多识广，你有什么看法？”
    任平生蹙眉沉吟半晌，道：“这个不好说，不过方才风兄弟提到人的脑浆脑髓，我倒忽然想到，在西苗地区流行着的两种传说。”
    风不恶十分好奇，也忍不住凑上前去问道：“传说？什么传说？！”
    任平生道：“苗疆一带自古早时期开始便有两种传说，其中一种是早已为世人所盛传的蛊毒之术；另一种则是并不为世人所熟悉的操魂之术。其实操魂术也是苗族蛊术的一种。蛊术有黑巫术和白巫术之分，操魂术则属于白巫术。”
    白陵舟听到了关键之处，肃色道：“关于操魂术，任先生能否细说？”
    任平生点头，解释道：“在苗疆地区流行着一种叫‘赶尸’的行为。客死他乡的游子，按祖辈的规矩一定要入葬祖茔，孝子贤孙也必得搬丧回籍。而西苗一带，地方多贫瘠，穷人多赴川东或黔东地区，作小贩、采药或狩猎为生，那些地方多崇山峻岭，山中瘴气很重，恶性疟疾经常流行，除当地的苗人以外，外人是很少去的。死在那些地方的人，多是穷人，因而无钱银运尸还乡埋葬，兼之那上千里或数百里的崎岖山路，即使有钱，也难以用车马扛抬，于是便有了赶尸这一行。传说中的赶尸匠们就习得操魂术这一蛊术，他们能让尸体站起来，甚至按他们的话行动，自己走着回祖籍去。”
    风不恶听得瞠目结舌：“你说……活人还能命令死人，那还不真见鬼了！”
    任平生道：“苗疆的蛊术本就神秘莫测，那些术法高手们不但能控制活人、死人，甚至还可以操控木偶人。”
    木偶！
    白陵舟一惊，他猛然想到山庄中那些酷似活人的木偶，心中忽然有些明了。
    任平生继续道：“操魂术修炼到最高的境界，就可以控制死物成为活物。比如那些傀儡人偶，在他们的头壳中注入活人的脑髓，再以银针扎入穴位，据说就能动起来。当然，这只是传说而已。”
    “不是传说！”白陵舟忽然道：“如果我记得没错，八年前江湖上曾有一位毒手鬼王，传说他就是苗疆一带的毒王，不但善于用毒，更善使蛊。八年前他曾被三教剿杀，一度生死不明，说不定他已来了这傀儡山庄。”
    杜子春喃喃道：“苗疆的紫沙罗，被切去的头壳，毒蜂毒蝙蝠，还有那些傀儡人偶，我看老大说的八九不离十。看来，这回我们的麻烦大了。”
    白陵舟陷入沉思，不止是蛊毒和毒手鬼王，还有这个密道。密道是死路，说明根本就没有人在这里，那么昨夜引来毒物的声源还是没有找到。那么这个密道……
    他心中一惊，似是想到了什么，猛得站了起来。
    风不恶奇道：“老大，怎么了？”
    白陵舟沉声道：“你们不觉得这密道被我们找到得太过容易了么？”