一月后，靖国皇宫。
    叶冉靠在暖阁的软枕上，窗外飘着今冬第一场雪。案头的药碗已经凉了，褐色的药汁映出他憔悴的面容。伤口又开始溃烂，但他懒得唤太医——太子派来的人，开的药怕是比毒还凶。
    ”二皇子。。。”亲卫在屏风外低声禀报，”雪狼商队已过黑水关。”
    叶冉”嗯”了一声，手指无意识地摩挲着腕间的红绳。狼牙硌在掌心里，让他想起肖崇生气时咬紧的牙关。药效渐渐上来，眼前浮现出三年前的场景。。。
    那时他刚查出母亲之死的真相，在东宫墙外吐得昏天黑地。魏闲带着阿崇住进了阿翁的别院，从在草原闯入他的阵营，到一路跟随的斗嘴厌弃，叶冉始终不肯承认，自己把这个女子越来越放在心上，只是偶尔闲暇时，她会突然飘进画面，当然魏闲和端木季也会偶尔让他想起，这又有何不同？只是她像阵风似的闯进他死水般的生命，带着草原的烈酒和肆无忌惮的笑，把他精心布置的棋局搅得天翻地覆。即使叶聃最后逃离靖国，致使做的局功亏一篑，他对阿崇也没有半分怨恨。
    ”大人发热了。”亲卫惊慌的声音从很远的地方传来。
    叶冉感觉自己飘了起来。恍惚间，肖崇就坐在床边，恶狠狠地把药碗怼到他嘴边：”喝！死了谁给我当仇人？”这定是她能说的出口的狠话。
    他伸手去抓，却只抓住虚空。腕间红绳突然断裂，狼牙滚落在地，发出清脆的声响。
    ”找。。。”叶冉在陷入黑暗前喃喃道，”找棵老槐树。。。”
    亲卫们面面相觑，谁也没注意到窗外掠过的黑影——那身形，似曾相识。
    叶冉在宫中闹腾了一夜，窗外的身影终是没能查出下落，叶冉心愉暗恼，这宫中如何防御如此松懈，忙唤涂二将宫中重新布防，全换成青叶卫，若是查明有谁和太子暗中勾结，格杀勿论，我要满朝皆怕我，我不铁血，就会血溅朝堂。
    毡帐外传来阿兰轻快的脚步声，侍女撩开帐帘时，她正用银刀削着一支箭杆。
    当夜，肖崇蹲在老槐树下，手缝里沾满了潮湿的泥土。三更的露水打湿了她的后颈，远处传来巡夜士兵的脚步声，火把的光在远处外明明灭灭。
    ”应该在这下面。”她嘀咕着，指尖突然碰到一块冰凉的石面。
    石匣露出边缘的瞬间，身后传来枯枝断裂的脆响。肖崇的手立即按在腰间的匕首上，但半年来每晚抱着匕首入睡的习惯，让这个动作变得像呼吸一样自然。
    ”可汗好兴致。”阿兰的声音从树后传来，带着奶糕般的甜腻，”夜里来挖野菜么？”
    肖崇松开石匣，顺势抓起把泥土站起身：”来找治马癣的草药。”她摊开手掌，几株野草混在泥里，”你那匹枣红马不是总蹭尾巴？”
    阿兰的眼睛在月光下闪烁了一下。这个十七岁的侍女今天穿了件不合身的皮袄，袖口明显有匆忙折叠的痕迹。肖崇注意到她右手一直缩在袖子里——那里通常藏着切奶糕的小银刀。
    ”奴婢替您找吧。”阿兰向前迈了一步，靴底碾过刚挖开的土坑。
    肖崇突然笑了：”好啊。”她退后半步，正好踩住石匣边缘，”不过你先说说，白鹿族长赫连铁树许了你什么好处？”
    阿兰的瞳孔骤然收缩。藏在袖子里的右手猛地抽出，银刀在月光下划出一道弧线——却劈在了突然飞来的马鞭上。涂二从三丈外的阴影里窜出，第二鞭直接卷走了阿兰的刀。
    ”留活口！”肖崇喝道。
    涂二的第三鞭在半空硬生生转向，抽在阿兰脚边。这个沉默的汉子像拎羊羔似的把侍女提起来，从她怀里掉出个牛皮信封，火漆上印着白鹿部的图腾。
    肖崇捡起信封，就着月光看见封面上写着「靖国太子亲启」。她刚要拆开，涂二突然闷哼一声——阿兰的簪子扎进了他手臂。侍女趁机挣脱，几个起落就消失在夜色中。
    ”追不追？”涂二按住流血的手臂。
    肖崇摇摇头，弯腰挖出石匣：”让她跑。”她掂了掂沉甸甸的石匣，”正好告诉赫连铁树，他的小把戏被发现了。”
    涂二欲言又止地看着她。这个比肖崇高两个头的汉子总让她想起草原上的牧羊犬——眼神憨直，下手却狠辣。
    ”叶冉在哪？”肖崇问。
    ”客帐。”涂二顿了顿，”和赫连铁树喝酒。”
    肖崇差点摔了石匣：”什么？”
    ”叶大人说。。。说这叫打草惊蛇。”
    肖崇咬牙。她就知道那个病秧子憋不出好屁！抱着石匣往营地跑时，她听见涂二在身后喊：”可汗！您鞋跑掉了！”
    赫连铁树的狂笑声隔着三顶帐篷都能听见。肖崇光着一只脚蹲在客帐后，从毡布的缝隙里看见叶冉正给老赫连斟酒。靖国二皇子苍白的脸上泛着不自然的红晕，咳嗽时却故意偏头，确保血沫子不溅到对方身上。
    ”。。。所以太子说，白鹿部要是肯出力。。。”赫连铁树的大嗓门突然压低，”那丫头片子的地盘。。。”
    叶冉掩唇轻咳：”赫连族长慎言。”他指尖在酒杯边缘画了个圈，”帐外可有耳朵。”
    赫连铁树哈哈大笑，喷出的酒气让帐外的肖崇都闻到了：”怕什么！那丫头这会儿肯定在。。。”他突然凑近叶冉，”你确定药效发作？”
    肖崇浑身冰凉。她终于明白叶冉为什么要激怒她——那病秧子早知道今晚阿兰会有所行动，故意给她创造单独挖石匣的机会。而赫连铁树口中的”药效”。。。
    帐内突然传来杯盏碎裂的声音。肖崇扒开毡布，看见叶冉摇摇晃晃站起来，衣袖扫落了一盘羊肉。
    ”酒里。。。”叶冉扶着桌沿的手指发白，”赫连族长好手段。。。”
    赫连铁树咧着嘴笑：”放心，不是毒药。”老家伙搓着手，”就是让你睡两个时辰的药，等醒了，正好看场好戏。。。”
    肖崇看着叶冉像片落叶般软倒，后脑勺差点磕在矮几上。赫连铁树踢了踢他的腿，确认人昏过去后，从怀里掏出个铜哨吹了三声。
    远处立即传来马蹄声。肖崇抱着石匣退到阴影处，看见十余骑白鹿部勇士举着火把冲进营地。为首的年轻人腰佩红宝石匕首——正是赫连铁树的小儿子赫连鹰。
    ”阿兰得手了？”赫连鹰跳下马就问。
    老赫连掀帐而出：”那丫头发现了密信，不过无妨。”他朝客帐努努嘴，”靖国来的病猫已经摆平，去把可汗帐围了！”
    肖崇蜷在阴影里，心跳如擂。她终于明白阿兰为什么逃跑得那么干脆——叛徒的任务根本不是杀她，而是引她离开主营，方便赫连父子控制整个营地。
    ”涂五！”赫连鹰突然喝道。
    肖崇这才注意到涂五站在马群旁，脸色比月光还白。这个不苟言笑的的老实人此刻紧握刀柄，目光不断往客帐飘。
    ”。。。是。”涂五慢吞吞地应道。
    赫连鹰话戛然而止。一支箭擦着他耳朵钉在帐门上，箭尾的白羽还在颤动。所有人都愣住了，这箭既不是涂二标志性的黑羽箭，也不是草原上常见的雕翎。
    肖崇低头看了看自己手中的弓——她刚才下意识射了一箭，准头差得离谱，但足够了。
    ”可汗的箭！”有人惊呼。
    混乱像野火般蔓延。赫连父子咆哮着下令搜人，而肖崇已经匍匐着爬向客帐。掀开毡布时，她看见叶冉正盘腿坐在矮几旁吃葡萄，哪有一丝昏迷的样子。
    ”你！”肖崇差点把石匣砸过去。
    叶冉吐出葡萄籽：”再晚点来，我都要睡着了。”他接过石匣掂了掂，”找到什么了？”