西陵关的城墙在暮色中呈现出一种奇特的暗红色，这是百年风沙与铁器碰撞留下的氧化痕迹。端木季的指尖抚过垛口上一道深达寸许的砍痕，那是三年前蛮族大将赫连铁树留下的战斧印记。他的玄铁护腕反射着落日余晖，在青砖墙面投下变幻的光斑。
    ”陛下，戌时了。”亲卫统领萧景低声提醒，手中的铜壶滴漏显示水位已降至刻度线。端木季没有回头，只是微微抬起左手，护腕内侧的暗格发出轻微的机括声——这是当年魏贤设计的报时装置，每到整点便会弹出三枚细如牛毛的银针。
    城墙下突然传来战马嘶鸣。端木季转身时，披风扫过雉堞，带起一缕尘埃。在夕阳最后一抹光线里，这些悬浮的尘粒如同细碎的金砂，勾勒出气流的轨迹。”西北风。”端木季突然开口，声音比护腕的玄铁更冷，”比昨日早了半个时辰。”
    中军帐内的青铜灯树突然同时摇曳。十二盏鱼油灯将沙盘照得纤毫毕现，干涸河床的模型上，三十七枚黑曜石棋子泛着幽光。端木季的鎏金匕首悬在沙盘上方三寸处，刀尖投影恰好落在”龙脊崖”的等高线上。”这里。”匕首突然刺入沙盘，挑开表层细沙，露出底下用朱砂标注的岩层结构图，”玄武岩柱状节理，间隔三尺七寸。”
    冯懿的铠甲发出轻微的碰撞声。这位年过五旬的老将俯身细看，突然倒吸一口凉气：”易渗透层？”帐外传来战马不安的踢踏声。端木季的匕首在沙盘上划出一道弧线：”三年前那场暴雨后，龙脊崖东侧出现过渗水现象。”他的刀尖突然停在某处，那里有个几乎不可见的凹痕，”韩昭，你亲自去确认。”
    斥候统领单膝跪地时，铠甲上的尘土簌簌落下。他接过端木季抛来的青铜罗盘，发现指针被特意调成了逆磁极——这是侦查时用来识别伪装的秘器。戌时三刻，城头的赤龙旗突然改变飘动方向。观星官卢九章的白须在风中飞舞，他手中的星盘正在快速旋转。”风速七级，伴有尘暴。”老人的声音穿透风声，”子时前会增强到九级。”
    端木季站在箭楼上，披风猎猎作响。他的护腕暗格里弹出第四根银针——这是魏贤设计的预警机制，当风速超过七级便会触发。城下的士兵们正在加固帐篷，特制的青铜地钉被打入三尺深的硬土层。”陛下！”韩昭的声音从马背上传来。他的坐骑口吐白沫，显然是一路疾驰而归。斥候统领翻身下马时，从怀中掏出一个沾血的皮囊：”龙脊崖背面，有新开挖的井道！”
    端木季解开皮囊，倒出里面的岩屑。在火把照耀下，这些碎石呈现出诡异的青灰色。他用匕首尖挑起一粒，放在鼻前轻嗅：”硝石。。。和硫磺。”冯懿的佩剑突然出鞘半寸：”蛮族在挖火药？”
    ”不。”端木季的匕首在掌心转了个圈，”他们在找水。”刀尖指向岩屑中的白色结晶，”这是芒硝，遇水膨胀的特性。。。”他的话被突如其来的号角声打断。城西瞭望塔上，士兵正疯狂摇动红色信号旗——蛮族的先锋部队已经出现在五里外的沙丘上。
    中军帐内的灯火突然暗了一瞬。端木季从怀中取出十二枚青铜虎符，在案几上拼成完整的猛虎图案。虎眼的凹槽里，两粒夜明珠泛着幽光。”玄字三号。”端木季的声音很轻，却让帐中诸将同时绷直了脊背。这是最高级别的作战密令，意味着不留活口的歼灭战。工兵校尉赵阔脸上的刀疤在火光下跳动。他接过虎符时，指节发出轻微的爆响——这是长期操作震天雷留下的后遗症。白衣谋士苏衍展开一卷泛黄的绢布，上面用密文标注着龙脊崖的十七条隐秘通道。
    帐外突然传来翅膀拍打声。一只信鹰落在端木季肩头，爪上的铜管还带着体温。年轻的帝王展开纸条，烛光下显现出六个暗记：叶、井、火、子、危、速。冯懿看见端木季的瞳孔骤然收缩。鎏金匕首”铮”地钉在案几上，刀柄还在微微颤动：”提前行动。现在。”
    中军大帐内的青铜灯树突然剧烈摇曳，十二盏鱼油灯的火苗同时偏向东南方。端木季的玄铁护腕在灯光下泛着幽蓝的冷光，他右手持鎏金匕首悬在沙盘上方三寸处，左手五指在案几上有节奏地敲击——这是魏贤亲传的”五更断魂”指法，每一下都精准地落在漏壶滴水的间隙。
    ”鹰嘴峡。”端木季的匕首突然刺入沙盘西北角，刀尖挑开表层细沙，露出底下用丹砂绘制的等高线，”垂直落差一百七十三丈，最窄处仅容侧身而过。”冯懿的护心镜映出沙盘上细微的地形变化。这位身经百战的老将突然单膝跪地，甲胄关节发出金属摩擦的锐响：”陛下，去年冬训折损的十七人。。。””活下来的三十五人。”端木季打断他，匕首在沙盘上划出一道银线，”现在都在火弩营。”
    刀尖突然停在某个不起眼的凹坑处，轻轻一挑——沙层下竟露出半截青铜箭头，箭簇上刻着细如发丝的叶形纹。帐中诸将呼吸为之一窒。这是靖国精锐”青叶卫”的制式箭矢，三年前就该随那场大火灰飞烟灭。工兵校尉赵阔从阴影中跨出时，脸上的刀疤在火光下如同一条蜈蚣。他缺了半颗的门牙咬着特制的骨哨，哨尾缀着三枚铜钱——这是爆破手的传统，寓意”买通阎王”。
    ”龙脊崖东侧。”端木季的匕首点在岩层模型上，”三条渗水通道，子时前完成。”赵阔咧嘴一笑，从怀中掏出个牛皮囊。当他倒出里面的物件时，几个年轻参将下意识后退——那是七条正在蠕动的”地龙”，每条都有小指粗细，体表泛着诡异的金属光泽。”南疆火蚕。”苏衍的白玉柄麈尾轻轻扫过这些活物，”遇水则狂，钻岩如腐。”
    帐外突然传来三长两短的梆子声。端木季的护腕暗格”咔嗒”弹开，露出里面微型日晷的投影——子时将至。赵阔立即将火蚕装入竹筒，筒身用浸过硝水的棉线层层缠绕。当他粗糙的手指拂过筒底的机关时，竹筒表面浮现出暗红色的叶脉状纹路。”等等。”端木季突然按住赵阔的手腕，”用这个。”他从腰间解下个象牙雕的鱼形坠子，轻轻一拧——鱼嘴中吐出颗琥珀色的珠子。
    赵阔的瞳孔骤然收缩。这是传说中的”鲛人泪”，遇水即炸，威力堪比三百斤火药。他接过珠子时，手背上的青筋根根暴起，仿佛捧着千斤重物。白衣谋士苏衍展开竹简时，帐内弥漫开淡淡的苦杏味。竹简上用银朱写着蛮族巫医的行程规律，每个时辰后都标注着奇怪的符号——那是用密文书写的草药特性。
    ”辰时采“血见愁“。”苏衍的麈尾点在龙脊崖西侧的阴影处，”此草只长在尸骨堆积处。”他的尾音微微上扬，目光扫过沙盘上那个刚被标记的爆破点。端木季的匕首突然在掌心转了个圈。刀光闪过，案几上的烛火被削去半截灯芯，帐内顿时暗了几分。在这突如其来的昏暗中，沙盘上浮现出荧光标记——那是用夜明砂绘制的暗渠走向，此刻正与苏衍所指的位置完美重合。
    ”巫医的背篓。”端木季突然开口，声音比匕首更冷，”查过吗？”韩昭从怀中掏出块残破的皮革，上面沾着可疑的绿色粉末：”背篓夹层里发现的，遇水变红，遇火发蓝。”苏衍的麈尾突然僵在半空。帐中诸将看见这位素来从容的谋士，额头竟渗出细密汗珠：”是“鬼哭藤“。。。靖国皇室的秘药。”
    端木季的护腕发出轻微的齿轮转动声。当暗格弹开时，里面躺着半片干枯的叶子——与皮革上的粉末同源。这是三年前魏贤从靖国太子亲卫尸体上找到的证物。子时的更鼓穿透帐幕。端木季突然掀开大氅，腰间十二枚青铜虎符在火光下泛着幽绿。当他将虎符按特定顺序排列在沙盘边缘时，符身上的铭文竟投影出立体的地形图。
    ”火弩营走鹰嘴峡。”端木季的指尖在投影某处一点，那里的山形立刻放大数倍，”用“流星坠“阵型。”冯懿接过虎符时，发现符底刻着微缩的星图——这是对应二十八宿的方位密码。当他将虎符贴近耳畔，竟听见细微的沙沙声，仿佛里面藏着活物。
    帐外突然传来刺耳的金属摩擦声。众人转头时，看见赵阔正用锉刀打磨那枚鲛人泪，飞溅的火星在黑暗中划出诡异的轨迹——像极了靖国”青叶卫”的独门暗器手法。
    子时的乌云吞没了最后一缕月光，严锋用舌尖舔了舔虎口处的老茧——这是他在黑暗中判断风向的土方法。湿润的皮肤感受到细微的气流变化，西北风正在转为东南风，与卢九章预测的完全相反。”换装。”严锋从牙缝里挤出命令。三百名火弩手立即卸下背负的牛皮水囊，动作整齐划一如同一人。水囊内衬是用鱼鳔胶特制的防水层，此刻正随着温度下降逐渐硬化——这是端木季亲自设计的”逆风”标志。
    新兵王十三的手在颤抖。当他解开第三根固定绳时，箭囊突然滑落，十二支”火龙箭”散落在玄武岩上，箭尾铜丝与岩石摩擦迸出火星。”蹲下！”严锋的皮靴狠狠踹在王十三膝窝。几乎同时，崖顶传来蛮族哨兵的喝问声，火把的光斑在二十丈上方晃动。王十三的冷汗浸透了内衫，他此刻才看清那些”火龙箭”的箭头上都涂着层透明的胶质——正在月光下缓慢流动。
    龙脊崖背面，赵阔的工兵队像一群壁虎贴在岩壁上。他们嘴里叼着的骨哨每隔十息发出虫鸣，哨声频率恰好掩盖了指甲抠入岩缝的声响。赵阔脸上的刀疤正在渗血——方才一阵突风让碎石划开了旧伤。”三长两短。”最上方的工兵突然打出手势。
    赵阔立即将耳朵贴在岩壁上，通过固体传导的震动比空气清晰十倍：那是蛮族巡逻兵的脚步声，最近处不超过三尺。爆破手张老五的瞳孔突然放大。他手中的”水龙筋”正在疯狂膨胀，原本小指粗的藤蔓此刻已有手腕粗细，表面渗出粘稠的液体。更可怕的是，这些液体接触到的岩壁正发出细微的”滋滋”声——南疆奇藤分泌的消化酶正在腐蚀玄武岩。
    ”爆！”赵阔从喉咙深处挤出闷哼。远处河床立即传来三声蛙鸣回应，音调一高一低一平，这是”地龙翻身”的启动信号。张老五的青筋暴起的手将藤蔓塞入岩缝，粘液立刻与预先埋设的硝石发生反应，产生大量无色无味的烟雾。寅时初刻，严锋的火弩营终于摸到预定位置。令人毛骨悚然的是，这里早已埋伏着两百蛮族弓手。双方在伸手不见五指的黑暗中静静对峙，直到王十三的箭囊金属扣碰响了岩石。
    ”咻——！”第一支箭擦着严锋的耳廓飞过，在岩壁上溅起火星。严锋一个翻滚躲过致命箭矢，反手射出三支火箭。这些特制箭矢在离弦瞬间，尾部的铜丝与空气摩擦产生螺旋气流，竟在空中划出诡异的弧线，绕过蛮军盾阵直扑后方粮草堆。
    ”轰！”第一团火球炸开时，严锋看到了难以置信的景象——粮草堆下露出青铜盾牌的反光。这不是普通的粮仓，而是伪装的军械库！更可怕的是，燃烧的火焰不是常见的橙红色，而是妖异的青绿色——粮草里掺了硫磺和铜粉。
    ”撤！快撤！”严锋的吼声被爆炸声淹没。他拽起吓呆的王十三跃向掩体，身后传来连续不断的爆鸣。那些”火龙箭”遇热后，箭杆中空层的白磷与硝石混合物正在发生链式反应。黎明前的混乱中，王十三跌进了一处隐秘洞穴。
    当他抹去脸上的血污，发现洞内堆满贴着靖国官印的木箱。最上层箱子已经被爆炸震开，露出里面泛着蓝光的金属部件。”统领！”王十三的嗓音变了调。严锋冲进洞穴时，靴底踩碎了某种结晶，发出令人牙酸的咯吱声。火把照耀下，他们看清这些木箱里全是制式弩机的零件，每个部件上都刻着细小的叶形徽记——与沙盘中发现的箭头纹饰一模一样。
    严锋用颤抖的手撬开第二个箱子。里面整齐码放的箭簇浸泡在某种液体中，箭头上缠绕着干燥的藤蔓。当他挑起一根对着火光细看时，藤蔓突然爆开，溅出的粉末瞬间腐蚀了他的皮甲前襟。”去禀报陛下！”严锋将王十三推出洞穴，自己却转身走向最深处。
    在第七个箱子后面，他发现了一卷用油布包裹的羊皮纸。展开的瞬间，严锋的血液凝固了——这是一张标注着西陵关所有密道的详图，右下角盖着端木氏的玉玺印。
    严锋的皮靴碾过满地碎晶，蓝色磷火在洞穴地面上拖出长长的尾迹。他右手的虎口已经裂开，鲜血顺着羊皮地图的卷轴滴落，在油布上晕开一朵朵暗红的花。洞外传来王十三凄厉的惨叫——这个新兵在返回途中被蛮族的铁蒺藜刺穿了脚掌。
    ”靖历七年制。。。”严锋用染血的手指抚过地图边缘的小字，突然剧烈咳嗽起来。洞内弥漫的金属粉末正在腐蚀他的肺部，每吸一口气都像吞下烧红的炭块。当他举起火把照向洞穴深处时，青铜弩机的反光刺痛了他的眼睛——整整三十箱，足够武装一个营的”青叶卫”。最骇人的是第三排木箱上贴着的黄符。朱砂绘制的符文已经褪色，但严锋仍能认出这是靖国太子的私印图案。当他用匕首挑开符纸时，箱盖突然自动弹开，里面整齐码放的箭矢上，每一支都缠着干枯的”鬼哭藤”。
    王十三拖着伤腿爬回洞穴时，看见严锋正用箭簇在岩壁上刻字。年轻统领的指甲已经翻卷，指尖白骨森森，却仍固执地刻着某种密码——这是岳军斥候的”血书”传统，用混合着鲜血的岩粉书写，百年不褪。”统领。。。援军。。。”
    王十三的脚踝肿得像发酵的面团，铁蒺藜的倒刺还留在肉里。严锋没有回头，只是突然将匕首刺入自己的左臂，让鲜血流进一个青铜箭匣。令人毛骨悚然的是，血液接触箭匣**的瞬间，竟浮现出密密麻麻的暗红色纹路——那是用明矾溶液绘制的西陵关布防图。
    ”记住这个位置。”严锋的声音像是从很远的地方传来。他掰开王十三的手指，塞入半枚青铜箭头——正是沙盘上发现的那种叶纹箭。箭头断茬处露出中空的管腔，里面藏着粒芝麻大小的黑色药丸。洞外突然响起号角声。王十三浑身一颤，那是岳军特有的”鹞鹰啼”调式，说明端木季已经派出了搜救队。严锋却猛地扑向洞口，用身体挡住射入的第一支箭——蛮族的铁箭贯穿了他的肺叶，箭尾翎羽上赫然绑着片青翠的树叶。