因为是怀恩引着一路进宫的，所以白圭并未到朝房去候见，只在坤阳宫的正门口御道边拱立候着，但如此也等了近半个时辰，加上昨夜跟皇帝的一番颠倒，弄得腰背酸软，传话的小内官来叫他时，步子迈得都有些蹒跚。
    白圭进的是坤阳宫配殿的暖阁，从前太后见他时也是在这里，一次冬末，一次入秋，两次气候竟是差不多的，但这屋子无论何时都是一室和煦阳光，暖烘烘的像是阳春天气，也让人恹恹地生出倦意来。
    太后坐在软塌上，前面立了座黄纱屏，隐隐见到并没有珠围翠绕，玉色缎子绣花的裙袄，罩着梅紫色缎子坎肩，倚在炕桌边看着一纸文书。按理说，这时候该有人递个跪垫给白圭行礼，但此时的气氛，显然是不准备赐他这恩典了，白圭微微一笑，跪下来，朝着上面磕头问安。该行的礼行过了，可太后一点动静也没有，像罚跪似的，半晌仿佛是看完了那文书，太后倒似是才见到白圭人在眼前，忙唤怀恩来扶他起身。
    “把这碍事的屏撤了，本宫要好好看看白相，近来气色如何。”不愠不喜，没夹杂什么感情的话音，那种雍容却居高临下的态度从来就没变过。白圭插手立着，微微垂头，可太后让他抬起头来走近几步给她仔细瞧，“真是奇怪，打从十年前见到你，就是这个样子的，除了清减了不少之外，你竟像是不会老似的。”
    “太后夸奖，没人会不老的。”其实，说起不会老的人，榻上坐的人倒是能算一个，四十几岁的岁数，竟跟他一样，像是刚界而立之年。
    “这话就不对了，”太后端起茶盅子来不紧不慢地品着，好半天轻轻哼了一声，“先帝也就罢了，可现在万岁毕竟不同先帝昔时出征，带不得几个女人，后宫的后妃算起来也有七人了，再不济，还有宫女，看上哪个还不是一句话。”缓缓嗅了口茶香，像是很舒心似的，余光瞟了瞟依然垂着头的白圭，太后作势叹了口气，“前几日，竟然连护军将军都来向我讨恩命。由着万岁胡闹就已经很不成样子了，现在又闹出个大将军来，你知不知道朝里都在说什么。来，念给他听听。”绢帕搭在刚刚那纸文书上，轻轻掀了，朝怀恩一撇，怀恩急趋步双手接下，展开朗声读了起来。
    这便是邹仪上的本，字字句句白圭都是清楚记得的，义正、辞严，不留一丝情面，但这在诸臣的上奏里只能算中游，用词尚有几分余地，可当面读出来，那就与谕令申饬没什么分别了。看白圭面上无甚反应，还是那般宁静似水，太后不由嗤笑一声，“这翰林院的学士的笔墨也不过如此，怀恩啊，你去把那个取来。”
    怀恩收了文书，弯腰应了声，便到香案上双手捧了个黄缎子托盘过来，上面的物件，白圭不见便罢，及至送到他眼前，却再也忍不住要动容起来。
    “你倒也认得它。本宫不知道先帝赠你此剑时说了什么，可依我看，这剑你往后拿着，总是个警醒，不妨留下，像先帝在时一样，看着你。”太后向怀恩招了招手，自将玄勾剑取了，拿在手里，对着玻璃窗透进的日光自己端详了端详，幽幽叹了口气，“你说不再与姓韩的有瓜葛，可我看姓韩的现在活得比谁都逍遥，段明良可是把他们安顿得极好啊，一个个都分派去了山明水秀土地丰沃的所在。你还说要尽忠先帝，但我不知道你这媚主又结党的人如何算是忠。再怂恿万岁一味地庇佑你，几时江山被人夺了大约都不知道呢！”一手拢着宽袖，另一手握着剑柄将剑带鞘送到了白圭眼前——如果没有剑鞘包裹，剑尖正对的，是他的咽喉。“你连我们女人家都不及呢，这寂寞，竟耐不得。”唇角轻轻勾了，将剑抛在白圭脚下，当啷一声，触动了机关，剑竟脱了鞘，正弹落在他双脚前，“你可以在京里伺候陛下，不知在幽州又是怎么伺候燕王的。”
    白圭撩了袍襟，折身跪了，这回是要跟他算总账了吗，有刑部段尚书，有左相徐宸英，竟然还有远在幽州的燕王，也难怪，这几个他倾心相待的人，都是太后不满见到的。双手捡起玄勾，微笑着，摩挲着依旧锋利的剑刃，手却没有丝毫颤抖，此一刻见到此剑，他想的，是那个解剑相赠的不讲道理的人，是为了那人剑起发断的决绝，剑知道，他知道，就好，何用多说与旁人。
    “多谢太后赐还此剑，既是先帝相赠，白圭就算肝脑涂地，也会报答先帝的这份情意。白圭以身侍主只缘两情相投，偶有圣眷却并非媚主，至于结党，纯属空穴来风……昭清圣德，真的需要白圭一条命的时候，白圭不会吝惜。但现在，不是时候。”
    “呵呵，你瞧瞧，本宫也不过是说笑试试你的胆识心地罢了。”几乎要降阶来扶白圭，但终于还是假手了怀恩。“但那班言官的议论到底不能小视，这个想必你也看过了，你怎么说？”又撇过来飘忽忽一片纸，抄的都是参劾段明良的议论。显然，刑部段尚书至少有两件事惹恼了太后，其一没有将他韩氏一门远充边塞，而是挑了繁华之地落了户，其二便是刺客一案，没有如了太后的意，做实燕王行刺，最后反而让公主驸马担了罪名——这是退而求其次的要他一句话来撤换此人啊，可这人明显是皇帝刚刚收拢的朝内大员，裕儿得力的人不多，即使太后想换他又怎么会答应。
    攥了玄勾在手里，白圭忽然觉得很踏实，一些人、一些事，大可以尽归渺小，而沧海，不复有骇人的波澜——这种莫明的心情，连他自己也不晓得是因为什么，可有些原本想说却不能说的话，此刻若说出来竟也平淡而自然了。“段玉裁为人耿介，执掌刑部虽有其才，可究竟欠些官场里做事的玲珑机变，如果只因为这几件事获罪失了前程，于他固然可惜，于朝廷更是有损，毕竟朝廷用才用人之际……段玉裁若有错，也错在不知官场险恶，太过忠君。”将纸笺交还给怀恩，白圭又跪了下来，“陛下身边少一个这样的忠直之士，便会多不知多少谗谄之人，两相权衡，为了西颢的社稷，还望太后斟酌。”