慕青带着奕轩进入岸边的一艘划船内，对他说，若他能让扬州青楼头彩夺魁，便答应把舞队卖进王府。当然，慕青等几十位佳人不用跟去，毕竟奕轩只要两百人，只可惜眼下只有一百九十九位舞女，缺得一人，如何是好？
    总之，还是先去帮头彩吧，不然因小失大可就不好了。
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    这日傍晚，夕阳还留着余晖，照得扬州西湖金波荡漾，两岸金粉楼台栉比鳞次，湖面上画舫小舟穿梭往来。只待日沉远河，这灯会便将热闹上演。
    奕轩坐在这条花舫上，听慕青的师妹介绍起今晚最有希望争得花魁的几家青楼来。圆月初升，温暖橙黄高悬于天幕。西湖水上灯影缥缈，华灯璀璨的锦彩舫，高官富商的大船，歌女的小艋舟穿梭往来，丝竹之声渐起，小紫们为了活跃气氛，奏起了《西江月》。
    奕轩听着歌惬意的坐在船头上，突然看到慕青眼中的迷茫与凄伤。“你好像很有心事。”奕轩开口问道，眼睛却看着别的地方。
    “是吗？”慕青冷道。
    “你有什么不能说的吗？”
    “没有。不过，我倒是很希望那个人不要夺得头彩。”
    “那你还让我帮她。”
    “又不是我的意愿。如果她永远的呆在这个地方，他就不会再喜欢她了。”
    “为什么？他是谁？”
    “因为我知道她只不是他手中的一枚棋子，当这枚棋子没有了利用价值，他自然就会冷落她了。”
    “我明白了，她是你的情敌。”
    “哼，你也不傻嘛。”
    “……就因为你爱的人不爱你而爱她就去恨她，你不觉得太自私了吗？”
    “自私？我自私？她拥有那么多的爱还要和我争，你竟然说我自私！”
    “你本来就很自私！一个人的爱不可能只给你一人，他有权力选择给谁，而你只能去争取，而不是靠嫉妒来抢夺！”
    “哼！争取？你以为我没争取过吗？我拼命的在他面前出现，甚至不惜一切代价去向他示好，为此我和姐妹们都闹翻了，为的只是他，为什么对他这么好，他却还是讨厌我？我真不明白，明明你对一个人很好，可他就把你的好当作驴肝肺！”
    “……”奕轩不知该说什么。
    “来了来了！”小杏突然跑过来喊道。
    慕青被吓了一跳，擦干泪水往船另一边走去。奕轩看着她的背影无奈地叹息，也随几位姑娘们走到船边，见湖上缓缓划过几艘灯饰繁华的花舫。
    “那是景蓝阁的花舫，头牌姑娘唤春兰，年方十六，弹得一手好琵琶。那是夏西廷的，头牌姑娘名袭苏，年方十七，擅书画诗词。那个是香飘院的，头牌姑娘叫苑归，年方十九，擅舞。还有这艘，是暖香阁的，头牌姑娘是红夕，年方十五，年纪最小，歌喉也是一绝。啊！快看，是丽春苑的花舫，在那儿！在那儿呢！师姐，是凝姐姐。”
    这姑娘太激动了，一时忘了介绍。
    奕轩隔着几里远，花火又笼罩湖边，看不清姑娘的容貌，急得瞎问：
    “谁呀？谁啊？叫什么？”
    “笨！她就是去年的扬州头彩，凝，听见了吗？叫‘凝’”。小杏大声嚷着，此时的西湖已热闹起来，炮竹声，叫喊声，丝竹声，简直不让人活。
    “听见啦，凝？她是你们什么人啊？这么喜欢她？”
    “你不知道，她是我姐姐，是慕青姐姐的师妹。”
    是慕青的师妹？是她？那晚在客站遇见的人就是她吗？她叫凝？慕青说的情敌就是她？
    一连串的问题滑过奕轩的脑海中，他有些激动，又有些开心，他终于再次见到了她，那位让他朝思暮想的女孩，他在心中默念着她的名字，“凝”。
    慕青的话语打断了他的思绪：
    “喂！你要让她赢得今年的花魁，否则条件免谈。”
    “你……好！你放心，我一定会保护她的。”
    “晕，没说让你保护她，我说让你帮她。”
    “啊？怎么帮？”
    “晕，你没吃过猪肉，总应该见过猪跑吧。你看别的大户人家已经开始在那边喊价了，你不会没有钱吧？”
    “钱？有啊！就是没带在身上。”
    “晕，我们这儿有上午刚挣来的三大箱白银，但是远不如别的船的多，你赶紧想办法。”
    “不行啦，给红夕的太多了，快超了……”小杏在一旁叫道。
    “等等，我知道了，快！”
    半柱香之后，弈轩花舫的船头站出一人，大呼道：“我家公子钟情香忆姑娘，出银五千两赠与香忆姑娘！”
    船头打开八只木箱，上面一层白花花的银子在灯下生辉！
    四周一片哗然，五千两银子委实不是小数目。四周目光便望向了丽春苑，凝轻轻巧巧一施礼，表示谢意。
    “喂喂！怎么是香忆？谁说是钟情了？”
    “香忆是姐姐的艺名，好不让别人知道她的真名，钟情嘛……”
    “说你钟情她，那是你的荣幸，哪那么多废话，亏你想出这馊主意，我估计人家该研究咱们的船了。”慕青说道。
    “为什么？”傻人问傻问题。
    “谁家船能乘这么多人，再加这么多银两啊？船早沉了！还夺啥魁呀。”说完，姑娘们笑了起来。
    而那边，凝正琢磨着，听方才的喊声是自家舞队的姑娘声，只是不晓得何时多了位公子，该不会是胡奕轩吧？想到这儿，她的脸上泛起了红晕，不知为何，心中会惦记着他，想知道他在做什么，想知道他能不能再和自己邂逅。
    再回到这边，金钱关凝这边已获胜，接下来是猜谜环节。总算到了奕轩擅长的环节了。
    “各位，今日能来光顾我们的夺魁大赛，我们深感荣幸，只惜此赛残酷，必须选出一名姑娘，所以我们进行第二个选拔项目，猜谜。规则是：每艘花舫上放有三盏花灯，每灯有一谜，而花客需登上自己支持的花舫，答出灯谜，吹灭花灯，才算过关。”一大长串规则毕语后，各只客船开始热闹起来，大家纷纷向花舫划去，可是花舫在保持距离地开走，气得他们不知所措，这些风流花客尽是些大花家钱的无为人士，自然只能干着急。而弈轩不一样，他凝望着凝，他突然有种即将失去她的不安，于是丹田一热，好一招“燕云踏水”轻跃出船，划着清风，掠过湖水，如燕水一般云飘飘地踏水向凝飞过去。落船又极为轻盈，凝迎来，冲他嫣然一笑，这一笑如花似蜜，似女儿红的醉意从心上油然而生。
    “我一定要让你赢。”
    弈轩紧缩剑眉，认真了起来。
    “你一定要赢，带我走，带我走。”
    凝眼中闪烁着乞求之光。