不寒城中的百姓在竞相传说，祀画楼要在这一年的寒节举办一场斗艺大会。已经入主天顾斋的牡丹姑娘接受了挑战，两日后，便要在祀画楼二楼的宿水阁设擂台。
    祀画楼成名以来，最吸引人的便是这擂台斗艺。这一年的斗艺大会更加吸引人，却是因为已然入主天顾斋的牡丹和挑战者白云都不是雍人。当然，白云来自嘉棠，不是雍人，但化名为牡丹的朵丽却是实实在在的雍人，只是人们都不知道罢了。
    为何会有这一场比斗，还要从虎狮“小东西”那里说起。
    朵丽点出了“小东西”的出处，白云由此想到雍国王宫可能出事了。于是，便派遣聂从容夜探王宫。聂从容回报，王宫看不出任何异样，该在的人都在。如果该在的人都在，那么不该在的人要出现在王宫，只有一个办法，便是替换。而要辨别出宫中人是否真的是被替换了这个艰巨的任务，白云身边的人中，只有曾经的雍国公主朵丽可以胜任。当然朵丽断然不会替白云去做求证。所以白云以激将法激起朵丽的争斗之心，而后定下赌局：赢的人可以要求输的人做一件事情。
    斗艺当日，宿水阁前，一早就聚集了许多人，主办方祀画楼已将印有特殊标志的竹签分发给观众，他们将竹签投在自己喜欢的人的木壶内，而后主办方以竹签的数量来判决输赢。
    两道长锦自楼头滑下，一边写着“流光吟春未，万物前头，香梅望雪期。”另一边则是“雍地城不寒，祀画楼里，白云斗牡丹。”
    宿水阁的门打开，一双丽人并排站立。牡丹身穿红底勾金的外裳，衣襟未合，露出桃色裙装，上面绣着银色的花纹，隐隐富丽堂皇的牡丹花图案。而鬓间，则簪了一朵盛放的牡丹花。不寒城地处内陆，又在北方，并不适合牡丹生长，更何况寒节之时，根本不是牡丹花期。
    牡丹的耀眼，完全遮盖了白云。一身淡紫色衣裙的白云脸上挂着淡然的微笑，一如从前那般没有存在感。
    哗——
    乐起，是雍人最喜欢的乐曲，极富节奏感，喜庆欢悦。
    牡丹与白云分别走向两侧，第一轮斗舞正式开始。
    状况完全是一边倒，人们尽相追逐牡丹的舞步，生怕有一个动作看不清楚，而白云这边则只有几个懒得与众人相挤的观众。
    白云漠不在意，只是抖开云袖，踩着乐点，舞起来。
    天上宫阙天上人，玉为肌骨云裳身。拂花花开拂柳绿，行足过处惹春痕。应是九天送春神，温柔惊笑一城冬。
    “这难道是传说中的仙人之舞？”
    “她要飞走了么？”
    有人在心底默默感叹，眼前的人分明不似凡人，丈长的云袖，一引一送之间，如一道悬浮的水流，随着主人的动作，流去需要灌溉的地方，而被酝染成不同程度的紫色的几根飘带，环绕在淡紫色的人影周围，如同紧紧追寻着神女的紫色云霞。每一个眼神都是温柔的，每一个动作都是舒缓的，偶尔的敏捷如同平缓的韵律中突然拔出的高潮，诠释春天的短暂。
    “天神降临了？”
    “我真的看到了吗？”
    原本喧闹的观众，渐渐安静下来，他们缓缓聚拢在白云这一侧，静静地凝视舞动的白云。他们甚至不知道自己是如何注意到白云的，他们本来都在看牡丹艳丽而华美的舞蹈，本来是在用力地喊叫吵闹。或许只是偶尔瞟过一眼，或许只是偶然转了一下头，然后便被吸引，然后被震撼，然后安静地看着。
    牡丹非常挫败地停下了自己的舞蹈，她这一侧已经没有观众。她转了过来，“我才不信她跳得有多好！”她暗暗赌咒一般呢喃，但是当白云的身影映入她眼界，她忽然愣住了——这是舞蹈？没错，白云是在跳舞，可以只猛一眼看去就觉得白云已经不是白云，她如同天界下凡来的女神，身边环绕着紫色的云彩，掌上玩转水流，似真似梦之间，她所掠过的地方都绽放出诱人的嫩绿。这个温和的女人在跳舞的时候，有种压倒一切的骄傲和唯我，她什么都已看不见，她只是在跳舞，她不为任何人，任何目的而舞，只是跳舞，为跳舞而跳舞。看她的舞，才会有这种惊心动魄的感觉，才会轻易被迷惑，那一道淡紫色的身影，惑目迷心。
    她心无旁骛地诠释着自己的舞蹈：春天来了——
    人们总是把春天定义为绿色，可是，白云却用紫色如此完美地解释了春天。
    “牡丹叹服。”牡丹在心中悄悄说了一句。然而在白云舞罢、斗舞的结果出来时，牡丹极不服气地冷笑，“哼，还有两轮。”
    接下来要比乐器。牡丹操琴，白云吹笛。为了吸引观众，第二轮的结果先不揭晓，直接跳入第三轮比斗。第三轮比诗词。牡丹咏花，白云咏春。
    最后，白云获得压倒性的胜利。第一轮斗舞自不必说；第二轮斗乐，白云曾得紫真传，笛音之妙已是登峰造极；第三轮斗诗，诗词之论，白云并不擅长，但她面对的观众并不需要如何华丽合律的诗词，白云信手拈来的几句通俗小诗比牡丹的华丽繁复的诗句，更得人心。