以前“合众国”号护卫舰停靠在上海的时候，于雷上岸去采办东西，碰到茶馆里有一人对该舰非常感兴趣，见他是从舰上下来的中国人，于是向他打听，问的都是一些相当专业的东西。
    两人就此熟络起来，后来于雷才知道那人就是“小蛟龙”周永生，是上海一带最有名的水盗。周永生为人豪爽，于雷又不拘小节，因此两人到没因互相的身份差异而生分。这一次这件事，于雷也是第一个就想起了他。
    于雷心中想着措词，搂着银子，一夜也没怎么睡好，天还没有亮，他就起来借着灯光写了一封信，将事情的大概讲述一番，不过因为行程未定，具体情况没有摸清，因此只笼统说洋鬼子劫掠了大笔财富要跑路，希望周永生想个办法，然后他借口出去采办，将信托一个行商的朋友快马送给周永生。
    之后的五六天，天天夜里都有车队往船上运东西，看得于雷更是激动，那要多少银子啊？他开始盼望信早点送到周永生那里，盼望他早点想出办法早点联络他。可是计划没有变化快，那边还没有动静，这边已经要启航了。
    第六天夜里，东西全部上船后，“合众国”号就连夜起航。
    
    船行至沧州，此时清军与义和团的战争还没有结束，整个沧州运河两岸仍是战场，只是大卫·施密特受潘尔德所托，要支援清军的行动，所以不得不在这里停留。
    潘尔德是个医生，几年前在苏格兰爱丁堡大学医学院毕业后，受英国伦敦基督教教会派遣来到中国，和传教士牧大卫一起主持创建沧州博施医院。
    四个月前，山呼庄村义和团首领王之臣率领一万多人围攻沧州城，因为医院是外国教会办的，又有外国人在医院工作，所以就冲击沧州博施医院，烧毁医院大部分建筑，并与清军在运河两岸展开大战。
    沧州官员和知名人士恐怕义和团对潘尔德等人有过激行为，就协助潘尔德和牧大卫等外国人全部脱离医院跑到天津。潘尔德等到天津后，非常感谢沧州官民，不但告诫八国联军不要对沧州采取武力行为，而且委托自己父亲的故友大卫·施密特在经过沧州时能支援清军的行动。
    “合众国”号船上共七十四门火炮，因此大卫根本不将义和团放在眼里，他在船上接连会见了沧州知州和按察使，了解了情况，得知清军现在略占上风，但是运河却被义和团封锁了，于是决定休整三天，三天后凭火力硬闯过去，反正只要打击了义和团，就算对潘尔德有所交待。他现在最重要的目标还是船上的这批财物，其它的全部都是顺路解决而已。
    
    于雷不了解那么多，只知道船停三天然后出发。他始终苦于和周永生没有联络，更担心信件压根就没有送到，因此郁郁不乐，虽然知道沧州治安不好，却还是避开奥匈帝国的人下船碰碰运气。
    走在沧州街上，一身美国军人的打扮，周边的人对他指指点点，他毫不在意，也不进店铺，只是专拣繁华的地方行去，期待能有奇迹出现。
    就这样闲逛了足有半天，太阳已经开始西落，正是一天最热的时候，于雷的全身都已经湿透，脚步更是沉重起来。
    他脱下帽子和外衣，闷闷不乐地往回走。在经过一条街道转角的时候，有人在身后轻轻拽拽他的衣角，他开始没反应过来，随即大喜回头，却是一个小乞丐。