九月，小安上了小学，程冉到离家稍远一点的镇上读中学。程冉每天五点半起床，做早饭，然后骑着父亲的大二八车，绕道送了小安，再去上学。程冉读书一贯刻苦，尤其喜欢数物理。在十三岁有梦的日子里，他的梦想是做一个物理学家，所以即使得绕路送小安，却总是第一个到教室的人。只是小学8点才上课，让小安在校门外晃实在不放心，于是开学后的第三天早晨，程冉买了水果，把小安拜托给看校门的张大爷。小镇毕竟不大，人们都知道这两个可怜的孩子，于是每天六点十五，小安会准时出现在学校的门卫室里。
    周六，程冉带着小安拎着麻袋去捡破烂，一些小卖部人会留着纸箱子、包装盒给他们，“嘿，程家大仔啊，先把这拿去，下星期再来啊”。卖了破烂回来，程冉给小安买一只冰激凌，小安总是小口小口舔。“快吃，待会都化了”，小安递给他，“都舔过了，还让哥吃”。第二次，小安不再添，咬了一小口直接给他。“快吃，哥不爱吃甜东西”。小安的眼睛里充满了不信，程冉揉了揉他的头发“小鬼~~~”。周日，程冉领着他去小河里扎猛子、抓泥鳅，两人在水里打闹，这时小安才会有一个孩子该有的天真。晚上，程冉检查小安一周的功课，也会多教他识字，然后像每天一样，扇着扇子哄小安入睡。
    到收割庄稼的时候，程冉把小安留在家里，自己到乡下给需要劳力的家收庄稼，起早贪黑地干，每天有十块钱。程冉身子小，却麻利勤快，别人歇着，他还干，总怕干得少，以后人再不雇他。晚上回去，小安已做好了饭，挑着程冉手上的血泡，眼泪吧嗒吧嗒就掉下来。“哭什么，小安是不是女孩啊，来让哥哥看看”，程冉作势要扯他的裤子，小安使劲提着裤子，扔了句“流氓”就跑开了。
    天气渐渐转凉，南方的冬天阴冷潮湿。程冉买了新棉花和粗布给小安缝了棉衣。针脚虽很细，做出来的衣服却毕竟不大合身。裤裆有些窄，小安在体育课时不小心撕裂了，晚上回去程冉给他补了补，后来小安连做操都是小心翼翼。
    程冉的字很漂亮，小安常拿着他的书看，发现他们的课本版本不同，大部分课文却是一样的。小安找到了班主任说以后不想买书，用旧的就可以，书中有不同的地方，他就抄下来。老师看着这个成绩优异的孩子点点头。
    秋去春来，日子清苦却幸福的过了6年，这年夏天，程冉收到了清华物理系的录取通知书。这些年镇上每个月几十元的救济金和卖破烂、做苦力挣的钱都小心的维持着生计，父亲走时只留下三千多元，这些钱还不够一个学期的学费，而小安，要上初中了。程冉独自走到河边，仿佛看到了一个孩子嬉戏的身影，在水里扑腾愉快地喊着哥哥；河堤上的柳树有很粗的躯干，两个孩子怀抱着，努力地够着对方的手；两人绕着小河追逐打闹，被捉住的小安在自己怀里咯咯地笑……是他让这个孩子欢笑、尖叫，也是他让这个没有眼泪的孩子为了他哭泣。小安！他的弟弟，他的孩子！
    回到家，程冉把通知书折成小方块和数学、物理奥林匹克竞赛的3个奖杯放在柜子的最里层。晚上小安看着校门口的程冉直扑了过去，搂着哥哥的腰问：“哥，哥，你考的好不好？考上哪所大学了？”程冉把他抱起放在车的前梁上，“哥成绩不好，哪儿也没考上。”“没事，今年考不好，明年再考。”“哥哥没有小安聪明，明年也考不上，哥不考了。”一路上，小安异常沉默，回到家，紧紧地抱着程冉：“哥，是不是我？”程冉抱紧了哽咽的小安，“是你什么呀？哥脑瓜不好，又不是你生的我，你说是你什么？”“不是的，哥，是我，是我…”“不许你瞎想！十二了还哭，是不是女孩啊？”程冉又要扯他裤子，这次小安没有躲，抬头看着他，泪流满面。又是这对眸子，像深潭一样的眸子，程冉叹口气，紧紧搂着他，“不是的，不是你”。