九月戊申，张韦赤的一份八百里加急中，终于带来了傅弘烈的消息。
    精兵三千，深入彩云国国境，一路并未遇到多大的阻拦，直到揽苍崖，傅弘烈恍觉蹊跷。然而为时已晚，这一带是开阔的平川，敌方利用风势，散播了云蔓。漫天的云蔓花瓣，随风飞扬，如翩跹蝴蝶，是怎样摄人心魄的美景。出发前配备的解药已经一路消耗得差不多，三千精兵哪怕经过特殊习练的，也难以抵抗云蔓的毒。毒在花香，沁人心脾，见血即凝。陆陆续续，一个个倒下。傅弘烈眼见敌方不费一兵一卒，便让我军全军覆没。环顾四周，当下决定撤军崖下山谷。
    原是计划奇袭，胜算便押在一个“奇”字。既是出人意表，从一向被彩云国人视作天然屏障澜沧山脉西面登陆，绕到敌军后方，前后夹击，毕其功于一役。也在于兵贵神速，攻克澜沧山脉的天险颇费时日，傅弘烈才亲选三千精兵，装备精良，轻车简从，秘密行军。因此，随军粮草并不多，退居谷中时，余下不过三日粮饷。
    即便明知这已是一个多月前的事，张韦赤这次传回的又是捷报，凌婼还是为当日傅弘烈一行的窘迫暗暗揪心。
    上官曜却俊眉一扬，忍不住嗔道：“这个张韦赤，当是写书呢，拖拖沓沓，还得且听下回分解。”
    得知傅弘烈平安，他眉宇间是几月未见的快活。凌婼也掩唇而笑，婉声说道：“依臣妾看，这封家信恐怕并非出自靖南将军之手。”
    上官曜的眼中闪过丝戏谑，朗笑着摇头，叹道：“一母同胞，怎地姐姐端庄淑德，妹妹淘气乖张？”
    凌婼突然深深思念那个爱着红衣的丫头。年初嫁作人妇，也没改了那爱胡闹的性子，也不梳髻，还是两条麻花辫子随意搭在双肩，随她的转头甩起来，张牙舞爪似的。依旧是份孩儿心性。
    “是呢，亏她还取了个端庄的名儿。”
    户部杜尚书的两个爱女，杜端瑶、杜庄瑶。姐姐杜端瑶十六岁嫁给三皇子作侧妃，正是当今端妃，育有大皇子，也是皇上唯一的皇子。妹妹杜庄瑶年初嫁予青年才俊张韦赤为正室，如今的靖南将军夫人。杜家，门楣光耀，令多少人艳羡。
    前线军情不再紧急，对张韦赤等凯旋而归，上官曜成竹在胸，于是靠在榻上，清隽的脸上神情轻松，便与凌婼闲话家常。
    “朕知道，皇后与这位靖南将军夫人是闺中秘友，诶，你怎么和她如此投缘？她那泼皮性子，连婉儿也受不了。”语毕，他的眼神又是一黯。
    他提起夏落婉时的失态，凌婼已熟视无睹。回他的话说：“当年臣妾随父亲赴京任职，刚到京城水土不服，缠绵病榻半年未见好转。母亲便带我去佑国寺祈福，在禅堂外，第一次见到了同随杜夫人来的小庄。”
    菩提树下，病中孱弱的她由碧瑶搀着观赏满山枫红。一身红衣的杜庄瑶不知从哪里冒了出来，道：“这枫叶林有什么好看的，红得俗气！”
    俊朗的声音生生吓了她一跳，回身便看到一身红装，不禁打趣道：“你可不就一身红吗？”
    闻言，小嘴一撅，未置可否，一双灵动的眸子眨巴着上下打量她，问道：“你就是里头那位夫人的女儿？”
    凌婼轻轻点头。那抹红色立刻贴近身边：“听说你是从江南来的？江南好玩吗？我听师父说，江南水网密布，你们的房子难道都建水里的？那不就跟龙宫似的？”说着，自己便哈哈大笑起来。
    明颜如玉，朗笑含春。凌婼霎时喜欢上了这个丫头。
    见凌婼但笑不语，她却突然有些羞赧，说：“我叫杜庄瑶。师父叫我小庄。我师父他也来自江南，总是给我讲他的家乡，哦，就是扬州，你知道吗？可是我从来没有去过江南，那里真的好得跟天堂似的吗？”
    说起家乡，凌婼顿时情思翻涌，点头道：“嗯。我的家乡湖州，那是个人间天堂。”
    “湖州？跟扬州近吗？是不是比扬州美？师父总说扬州是最美的。”说着，又忙不迭地扶着她坐下，自己又坐到对面，缠着她说说湖州，直嚷嚷要看看师父是不是欺她。两人隔着石桌，一个爽朗，一个温柔，说说笑笑，相得益彰。
    夕阳近西，四幕已降，母亲差人来唤，杜庄瑶却还不尽兴，问道：“你是谁家的小姐？”
    凌婼也觉得与她颇为投缘，答道：“我爹是吏部尚书凌尚廷。”
    杜庄瑶哈哈一笑：“果然是有缘呀，咱们爹爹竟然都是尚书！哈哈，我记下了，后天去凌府寻你玩！明天我要去找夏落婉报仇，哦，就是那个什么天下第一美人的相府七小姐！哼，那丫头，面若桃花，心如蛇蝎，贼得很，总使诈，害得每次比武我都输！”远远瞧见杜夫人在禅堂门口跟方丈告辞，朝凌婼一吐舌头，撒开腿跑向杜夫人。
    第三日，杜庄瑶如约来到凌府。凌婼正靠在榻上，端详着一幅日前画的墨竹图。她凑近了也眯起眼睛，假装品鉴了会儿，装模作样地说道：“好画！好画！”
    那时的凌婼并不知她的斤两，信以为真，欣喜道：“真的？你觉得好？”
    杜庄瑶抓起她的茶杯，咕噜噜地一口气喝下，不假思索地说：“千真万确，比我画的不知要好多少。”眼珠子一转，欺身近她，谄笑着说，“这画就送给我吧？”
    凌婼红了脸，说道：“难得杜小姐喜欢我的拙笔……”
    她喜气洋洋地夺过画，又嘟起嘴：“本小姐最讨厌人家喊‘杜小姐’了！昨天不是跟你说了吗，叫我庄瑶或者小庄，就可以了！”偏过头，狡黠一笑，“哼哼，这回看不把那死丫头给比下去！”
    凌婼好奇地问道：“相府七小姐？”
    “嗯嗯，”说起夏落婉，杜庄瑶便来了兴致，往榻里一挪，盘了两腿，开说，“我昨天不是又跟她比武去了吗？不知道她又从哪里学了套邪门剑法，剑风甚是凌厉，一开始我招招落于下风，后来我灵机一动，使出了师父的看门绝招‘风卷长虹’，在假装败下阵来之时，反身一跃，一剑刺向她后心。这场比试，我胜券在握，可是，你知道接下来怎么着了吗？”
    两个女儿家比剑，招招狠辣，凌婼听得惊心动魄，听她发问，愣愣地摇摇头。
    杜庄瑶小手往大腿上一拍，义愤填膺：“昨儿个吃完点心，正要跟她比试的时候，三皇子来了。她便请了三皇子作判官，我不及思量便答应了，谁知道她早串通好了三皇子！就在我快要点到她的时候，一粒石子弹开了我的剑，劲道之大，我的用力生生偏了方向！那空当，给了她可乘之机，反手一剑，抵在了我腰间！”
    碧瑶在一旁也听得胆战心惊，见她大咽口气，忙倒了杯水递予她。杜庄瑶接过茶杯，一口气饮尽，也不忘道谢，接着说：“我怎么可能服气吗？明明就是三皇子帮着使诈嘛，结果三皇子说我那剑气凌厉至极，怕一剑下去伤到人，一时情急才出手相救。嗨！你说，冠冕堂皇，无理可挑呀，我纵使气愤又如何反驳？后来只能算了个平局。那死丫头，竟然两手一摊，说兵不厌诈。哼，气死我了！”