下了马车，阿笑随着柳静言走着。九重城阙，在一朝间，如抽丝剥茧，一层一层展现在自己面前。殿宇、回廊、曲径、池苑，如幻如真。处处立着刻有四神兽的浮雕白玉影壁，温润而庄严。雕甍画栋，直耸云天。阿笑微抬起头，正好看到一座宫殿飞翘入天的檐角，那一只只张武着巨爪的螭蛟，在晨曦中，映着朝阳，闪耀着五色琉璃之光，微微刺目，他不觉眯起眼，移开视线。
    各殿间来回穿梭的皆是些低眉垂首的宫女与奴仆，以及在各处巡守的禁卫，从容有序，不怒而威。阿笑看着他们，又望了眼身边那人。芸芸众生，世间高低贵贱，有谁能左右？
    一路上都是柳静言领着阿笑的，以堂堂一个皇子的身份居然屈尊迂贵躬迎一介布衣，即使是有师兄弟的名义在，这对阿笑而言，还是最高的礼遇了。宫人们早就知道在皇子们中备受宠爱的九皇子有贵宾相迎，却暗自咋舌：“贵人”居然只是一个未及弱冠的少年！
    柳静言将他领到一处偏殿，并安排他暂住这里。殿门上方正中央的匾额上以筋骨遒劲而清俊隽逸的墨字题着“揽风斋”。
    “我想你在谷中住惯了的，到这里来必不喜那些嘈杂的环境，就给你选了这处，你先住这儿，来日我再奏请父皇另给你建坐府邸。”柳静言跨进揽风斋，道。
    “另建府邸…”阿笑苦笑，“你还真认定了我会在这里长住了。”
    闻言，柳静言转身，眼神如深邃不见底的海水，语气却是漫不经心：“你知道的。既然选择来了，我想你就已明白个中利益缘由了，对吗！”
    他说的没错，来之前，自己早已知道，选择了哪条路。
    翌日，沁龙殿前。
    阿笑在殿门前立了一会儿，那威宏的殿门盘龙屈膝、鸾凤和鸣，一片龙凤呈祥之景。只是这浮雕隐晦中，隔绝了外界与殿内，仿佛连阳光也被拒绝在外，而里面则是令阿笑蹙眉的死气沉沉。
    在这样的地方活着，没病也给憋出来了。
    他被皇帝身边的内侍安公公领了进去，而柳静言早已在内等候。沉沉的殿门随着“吱呀”一声打开，在人进去以后又被缓缓谨慎地阖上。阿笑环顾了四周宽敞得微显空旷冷清的大殿，毕竟皇家殿宇，华美奢侈自不在话下，且并不如阿笑想象的那样沉闷，两排立着垂首的奴婢内侍，入眼一片最显眼的明黄，那是龙床周围极品供锦的帷幔因风而动，微微飘扬拂动，恰似波浪，世间绝无仅有的蓬莱仙海的波浪。帷幔被龙形黄金钩轻轻挂上一角，帘内那人消瘦却不掩当年气魄的身子便隐隐现了出来。阿笑看在眼里，心中已是了然，沉疴难愈了。
    萦绕在殿内的香料掺和着丝丝药气，清香中一丝清苦，这些都是百年难求的奇药，人间也绝少有人用得起。而成日用在了这个殿内已知无望的那个人身上。混杂着香气、药味的还有…若有若无的妖气。
    皇家宫阙、天子府中，何止瑞兽万千，若由得这邪气妖腾，那在这明锦庄肃之下镇压的戾气冤魂怕是早已兴风作浪了。
    那么这妖气是从何而来？阿笑挑挑眉，意兴阑珊。
    “兰公子——”
    一个小太监向阿笑拜首，用温细的声音道：“请跟奴才来吧。”
    阿笑被领至那片明黄处，两旁宫女掀帘，并将那绸幔挂起。眼前，一个瘦削的男子赫然躺在床上，早已凹陷下去的双眼紧闭着，颧骨因为脸颊的清减而高高突起，蜡黄的脸上偏有着一丝病态的红润。饶是这样，阿笑仍能看出那人往日的风采与卓绝。人中之龙，困之淤潭。
    时间仿佛静止一般，沉默。两旁之人悄悄退去，只有柳静言还在一旁。良久，那人睁开眼，难掩的疲惫之色，声音古井无波，带着一丝干涩，“兰笑么…”
    阿笑默然。
    “看着你，朕真的觉得自己老了，”静静的看着他，那人最终露出了个无奈的微笑，“可还记得你我初见之时？”
    怎会不记得？阿笑轻轻的叹了口气。
    他还记得那个粉雕玉琢的小男孩，衣袍华美，神态倨傲，俨然被宠坏了的小娃儿。那是他还未经世事，为难得的一块璞玉，命轨中却隐隐的紫薇星象。那时，已注定了那个数年后的帝王之才。而自己，仍是一幅弱冠时的模样，直到今日，身上仍没有岁月流逝的痕迹。
    原来一转眼竟过了这么多年呵！当日的孩童已成了如今的帝王，沧海桑田、星移斗转，花开花落又几载。
    “几十年间，你已成就了宏图霸业，如今国泰民安，皇上也不愧为一代明君了。”阿笑淡淡的开口。
    那人闻言，低低地笑了起来，却又引起了一阵咳嗽，身子微微颤抖。柳静言忙过去将他扶起，帮他顺气。皇上挥了挥手，待到停歇下来，才道：“可若有来世，我只希望——莫生在帝王家。”
    他知道，阿笑懂，那种为了天下不得不放弃心中所爱的痛、高处不胜寒的寂寞，阿笑也有过。
    “我已病入膏肓，怕是回天乏术了。只是，心愿未了。”他又开口，“你既然愿意出山，是否表明你已决定助我大夏？”
    明黄龙帐前，颜若桃花的少年，桀然一笑，眼底，流光溢彩。却深深浅浅的无奈、自嘲。
    对，从此，我助你大夏，不因我是守护这片土地的神祗。只是因为，这里是那个人的故土，是他走前唯一未了的夙愿。
    “我不会让你死，至少五年之内不会。你需要培养出一个杰出的继承人，然后我才会辅佐他。”
    “我明白，”那人笑，已是一片清明。
    走出沁龙殿，阳光明媚的有些刺眼，阿笑微微垂下眼睑。停在台阶下的回廊，出神地望着廊外高大的林木。不一会儿，柳静言匆匆赶来。
    “刚才我说的话，你听见了吧。”阿笑未回头，道。
    身后，柳静言望着那略显单薄的背影，即使不见容颜，也是说不出的隽逸、闲雅，“我知道。不过我没有想过你会在父皇面前明确表态。”说罢想想，又笑了笑。
    阿笑回头，似笑非笑：“你失望吗？”
    这回听到身后九皇子爽朗的笑。
    沁龙殿离自己住的揽风斋并不远，想来是平日便于传唤的缘故。见过皇帝后，柳静言又嘱咐了些事，然后调了两名侍女给自己，因府中有事，一会儿便回去了。
    揽风斋内，阿笑看着已被收拾得窗明几净的屋子，两名清秀妍丽的少女站在身前，向他福了福身，“公子。”
    “你们叫什么？”阿笑问道。
    “回公子，奴婢叫端颜。”“奴婢叫白莲。”
    阿笑点了点头，“端颜你先下去吧，白莲留下。”
    “叫你主子过来见我。”