正在这时，一个小宫女匆匆地寻着我的方向而来，恭顺禀报道：“皇后请娉妃过去。”
    我收敛心绪，默然跟着那宫女向正殿走去。
    “颜颜。”湛露的声音像是揉皱了一般的喑哑，“我总有一种不祥的预感，可是我说不清楚。我总感觉今日的事，不会就宜睦公主的自尽而到此为止……可是……我也不明白会如此不安。”
    “姑姑。”我轻轻地握了握她的手，宽慰的话却是无从说起。
    我踏着夜间的凉风走进正殿后，所有的人皆是噤若寒蝉地竦立着，谨声曰“诺”后屏退。余了坐在正中金凤座中的皇后，还有我，还有其心腹高嬷嬷。
    皇后神色悲戚，我进去时她正以丝帕揾泪，尽管如此神伤，往日的端庄优雅却是未折损几分。
    “颜颜，你来了。”皇后神色哀婉地叹息道，她示意我走近，“真是难为你了，原本今夜……”
    我婉娩地在皇后膝旁蹲下，如恭顺的后辈在长辈面前一般，我垂眸缓缓道：“国事要紧，颜颜自然是识大体，懂分寸，不在这里计较。”
    “本宫知道，你向来是懂事的孩子。”皇后拂过我缀满珠玉流苏的高髻，音色深沉地叹道：“可是……婉吟……真想不到这孩子这般的倔强……”
    “她……”皇后带着一丝哽咽的颤音，她轻轻抚着我的手背，“本宫已命人出宫通知嘉叶长公主，可怜她就一个女儿，一朝没了，真不知道让她如何挨得过……”
    皇后她是在自责，可是她又能如何，奉旨行事罢了。我根本无法说什么，唯有沉默地低头，看着金丝平履翘头凤鞋，鞋尖上坠着的硕大南海明珠，莹洁纯净，光华润泽，玲珑流转。不管主人心情如何黯淡，它依然兀自明艳。
    见皇后不住地落泪，高嬷嬷上前踌躇着劝道：“娘娘，个人有个人的命数，还是节哀吧，您自个身子也不太好的。”
    皇后一双秀美的丹凤眼微微红肿，泪痕莹然。此刻她看上去较平日苍老疲惫许多，眼角细密的纹理，两靥因年岁而松乏的肌肤，在今夜明亮的灯光下，纤毫可见。
    “也不全然是她。”皇后抹去一滴已在腮边摇摇欲坠的清泪，“只是……我……想到了嘉瑞……”
    嘉瑞公主，我感觉心尖微颤一下，皇后提到嘉瑞时，用的是“我”，而不是高贵疏离的“本宫”。
    皇后本是王氏女子，王氏是帝都中显赫的名门贵族。据老宫人说，皇后尚在闺中时，与嘉瑞公主甚为交好，情同姐妹。公主远嫁北奴时，那时已为丰熙帝妃子的皇后悲痛欲绝，亲自为公主送行时，落泪千行，悲痛此生再相见，遥遥无期。由此看来，宫人闲暇时的所言不虚。
    高嬷嬷应是最明白皇后心事，亦是老泪纵横，叹道：“娘娘又想到公主了……”
    皇后像是触动了情肠，她一双盈满濛濛泪水的眼眸像是在看我，但更像透过我在看另一个人，良久，望着正殿中鹤顶蟠花的冉冉火光的烛台，空茫地叹出一句：“身处乱世中，女人是最容易被牺牲的，嘉瑞如此，婉吟也如此……”
    “公主她……”
    我当时温驯乖巧地伏在皇后膝上，抑制不住地感到一惊，不曾想过最为温和识礼、沉静典雅的皇后，竟会说出这般的话，声音中隐隐透出勘破尘世的疲惫。
    “她临走时口占一绝，妾身肠断日，孤老看归鸿。”皇后眼中点点泪光盈睫，“她还未等到孤老就……”再往下她已是泣不成声，在喉间哽咽下的话语尽数化作悲婉哀恸的泪滴，零落地浸湿了手中的素白丝帕。
    妾身肠断日，孤老看归鸿。我本是无泪，但是整个凤仪宫中压抑低沉的气氛，不禁令我也渐渐从心底氤氲升起悲凉。皇后的悲恸，是为曾经的金兰之交嘉瑞，并不是全因为婉吟。
    “红颜早逝是悲，孤老塞外亦是悲。”我抬头看着皇后，由衷道，“但是……后者……至少是一种解脱。”
    皇后凝视着我的眼眸，唇角浅浅一抹笑意绽如风中玉兰亭亭，“本宫就是这样虚假地安慰了自己多年……解脱……的确是解脱。但是……她若是活着，本宫心中就始终可以存着一丝希冀，此生因缘际会，说不定还能一见。”
    “可是现在天人永诀，就是想凭吊，却连个孤坟也没有。”尽管竭力克制，皇后眼中依稀可见内心剧烈的情感翻涌，“你知道吗？在皇陵中也不过是她的衣冠冢而已！”
    其妹嘉瑞公主的遗骸不能归葬皇陵，于丰熙帝而言，亦是此生大憾。
    我依然只能是沉默，婷婷袅袅的烟气从狻猊熏炉中徐徐喷出，苍白的烟气将室内熏绕得恍然不真实。在正殿半空萦回不散，仿佛郁积了一层沉沉阴翳。
    皇后问道：“颜颜，你为嘉瑞作传时，可知道她的闺中之名吗？”
    我心中有小小的愕然，广为世人所熟知的是公主的封号，嘉瑞，嘉本意美也善也，瑞本意瑞桢祥瑞，是两个极尽美好的字，拥有它的人，同样是被世间赋予了许多光华。但是公主的闺中之名却鲜为人知。
    我正欲说，皇后已是先我一步道：“旖尘。旖旎的旖，尘埃的尘。”她有一丝的失神，自言道：“有谁能想到，尊贵的皇朝第一公主竟是用最纤细，最卑微的尘为闺讳。”
    “但是……尘儿……”皇后收回思绪道，“颜颜，你知道吗？在你之前有过两位资历更深、位份更高的女官为公主作过传记，但都不能令皇上满意。甚至……一次皇上还动了怒气？”
    我点点头，“是，以前那位崔尚宫好像因为提及了公主在闺中的一些事，所以才惹了皇上发怒……”
    皇后脸颊上尚有浅浅的泪痕，“尘儿当初本是不想远嫁北奴，因为她那时已寻到了愿意执手一世的至爱，是的，尘儿深爱那个人……”
    “皇后！”高嬷嬷霎时震惊，脸色变作煞白，顾不上主仆之礼颤声打断道：“……皇上……严令不准……再提起公主未嫁时的旧事……您……您怎么……”
    皇后神色依然淡定，方才那般的恸哭之后，泪水将她的眼眸冲刷得透出隐隐清绝，她缓缓道：“本宫又不是在他面前说，当着颜颜的面应该不碍事。”
    我朝高嬷嬷颔首，示意她放心，皇后则是悠悠继续道，“一生的至爱难寻，可是，她为了哥哥的江山，亦是胤朝千千万万百姓，还是毅然踏上了北奴的迎亲花轿……”
    我感觉从心底蔓延来锥刺的痛楚，我谙熟嘉瑞的生平，却不知她为世人称颂的远嫁背后还有这样的隐痛。
    “那么公主的至爱之人……”我犹豫着问道。
    皇后并不回答我，秀丽的面容冷静下来，“崔尚宫在传记中涉及了此事，所以那日皇上才会怫然作怒，斥责记录如此绮艳韵事，有损公主闺中清誉。”
    我惘然不解，看着皇后问道：“为家国而舍至爱，不是更显得公主高风亮节吗？”
    “但是……他不觉得。”皇后喃喃道，纤指柔柔地捋了我鬓角的发丝，轻责道：“其实本宫看来，崔尚宫的文辞比你要老练、通辟许多。可你这丫头拈轻避重，有意绕开不说，通篇的都在歌功颂德，本宫若不是与嘉瑞相识，看了都要以为她是神女了。”
    “无人怎的来说，尘儿的一生算是可惜了。”皇后眸色黯然道，“当初北奴王歌珞派人向帝都，宣言若是和亲，非天下皇族的嘉瑞公主不可。”
    “哦。”我问道，“那么他是仰慕公主的盛名吗？”
    皇后笑得苦涩，“若是这样，尘儿还不会太苦。”她的声调蓦地一转，悲愤道：“北奴王是在向高氏皇族挑衅！你们的皇朝第一公主，我—视之如敝屣！所以他待尘儿不是很好。”
    她的话如重锥般一字一顿地打在我的心壁上，你们的皇朝第一公主，我视之如敝屣。
    “这样……”后面的话全部绵延成一声叹息。
    我察觉皇后神色稍解，心头亦宽慰些，仍是诧异不已，皇后今日为什么会无端端地反复提起嘉瑞公主，难道真的是因为婉吟的事触动了情肠，由感而发。
    此时，听见宫门沉闷地“吱嘎”开了，零星的碎语几句和衣衫窸窣后，一位身披缟素的宫人恭谨地进来禀报，皇后端正容色，已然恢复一国之母的威严。
    那宫人恭敬跪下道：“娘娘，嘉叶长公主已入宫。”
    “她来了。”皇后旋转着左手小指上一枚通心翠镶银戒指，淡淡说道：“全部交给贵妃处理，本宫不想管这些事。她若是有怨尤，去找贵妃，或者她的皇兄，不要到本宫这里来。”
    “谨诺。”那宫人应声碎步退了出去。