我此时问道：“大叔去过集州城吗？”
    “一年里总要去几次的，贱内的故里就在集州。”谈到家人他便露出温馨的笑意。
    我心中想着在集州城住过的短暂一年，终于还是忍不住问道：“大叔知道集州有一门颜姓吗？”
    “姓颜的人家？”何头领锁眉思索，“是有吧，不过好像在集州的时间也不长。我也是在路上听一些人聊到的，大概就上半年吧，颜府中的夫人过世了，颜夫人过世之后，那颜老爷也就弃官不做了，后来像是说悲伤过度隐居起来，还有的说勘破红尘做道士去了。”
    “道听途说的东西也算不得准的。”他最后说道。
    “哦，这样啊。”我轻声说道，听到这些往事时，我平静地仿佛局外人一样，“别人还怎么说了。”
    何头领叹气说道：“据说从前也是帝都中的大家族，这些家族啊风光的时候风光，落魄的时候也落魄，一旦出现衰败的趋势，没落下去也是极快的。”
    我道：“这倒也是。”
    何头领也是颔首，“这种名门世家里的子弟全仰仗着祖辈父辈的福泽荫庇，自小衣食用品都有仆人送到手里，大多懈怠懒散不成大器，往往家族传到这样一辈人身上就开始衰落了，后来也极少听人说起家族又在这辈人手中兴起……”他突然不说了，眼前的我不正是从这样的家族中出来的吗。
    我微笑着示意无妨，“大叔，真的很少听到衰落的家族，又在后辈人中兴起的吗？”
    何头领被我问得愣了一下，最终还是说道：“大概是吧，就算有大多也是昙花一现。”
    随着马车的颠簸，渐渐地也使人感到路途的疲乏了，没有人再出声讲话。何头领说暖炉的力道不大了，出去换些新鲜的炭火进来。纤离和纤柔是凤翔楼秘密培植的暗奴，体力意志远远胜过寻常女子，此时她们还是直直地在马车中坐着，时刻警惕着周围的情况变化，纤离在我身后垫了一个深墨色布制靠垫，要我歇一歇，以免赶路下来体力不支。
    这靠垫是商队中常用物品，平常人家织出的布面蹭在脸上感觉有些粗糙，我想到何头领刚才说的话，这名门世家中的后辈是败家的居多，能再次兴盛家族的鲜有。
    我轻轻地梦言一般说道：“这能再次振兴的家族真的很少啊。”
    经过几日的日夜兼程，我们已经深入北地，将要接近在漠北一带最靠里的集州城了。
    一路过来似乎都是十分的安宁平静，原先我和紫嫣颇为担忧的就是薛氏猜测我会北上，而在中途阻击。不过现在看来薛氏在甘露台的狐妖一事后，根本就是按兵不动，任由我平安地抵达了漠北的集州城，想想的确有些怪异。因为那日在甘露台中，薛贵妃明明是打定主意非要我的性命不可，现在居然就这般不动声色地放过我了。
    临近集州城时，随着马车的行进，我看着那高耸坚固的城墙渐渐与脑海中留存的一点影像融合，正值边境交战，城门处的守卫比平常森严了许多，人员进出都要仔细严厉地盘查。
    顺利进城后，我向何头领辞别，感谢他多日来的照拂。
    我现在给他银两他也愿意收下，不过也只肯收了我们三人在商队中吃住的费用，看来是个挺有原则的商人，我当时这样想。
    互相辞别后，一向待人爽直的何头领却在我面前犹豫起来了，半响才道：“公子……不是，应该是小姐……”
    原来他已看出我是女子的身份，我微微感到有些讶异，不过他会这样说我也不是十分的意外。我虽是男装打扮，但是我一路上过来并没有刻意地在言行上模仿男子，有些细微的地方还表现出女儿家的姿态，何头领是个精明的人，看出我是女子也是易事。
    我无意隐瞒，说道：“对呀，何大叔，我们的确都是女子，是考虑到路途中的不方便才装扮成男人的模样。”
    “那日在帝都外围的城镇客栈中时，就知道你是女子了。”何头领说道，“我先是考虑到商队中都是男人，带着你们三个女孩子毕竟是不方便的。不过你这妮子还以为我嫌是无利润的买卖才不答应，不过出手也真阔绰，当时塞给我的那张银票就足够我们这一次往返奔波得来的钱了。”
    提到旧事，我笑道：“大叔，那天是我不懂事，在这里给您赔不是了，不过您后来怎么考虑着收下我们了？”
    何头领和蔼笑道：“你这妮子看上去没经历过什么事，人长得标致，身上居然还带着那么多钱，当时又那么火急火燎地想去漠北。我也是怕你这样会遇到什么坏人，出什么事，所以后来想着还是留你们在商队中吧。”
    我心中突然涌起温暖的感激，其实我与他不过就是萍水相逢的陌路人而已，但他在路上给了我们三人不少关照。一时也不由感叹：那日在客栈中误打误撞的，竟让我遇到了这样一位好人，将我平安地带到集州。
    与何头领辞别后，我与暗奴就离开了他的商队。