如同一颗忽然升到天际的璀璨明星，桁止一时成为军营中最炙手可热的人物，从一个默默无闻的士卒，一跃成为锦溪城的裨将，如此巨大的转变，不啻与飞上梧桐作了凤凰，令无数人艳羡不已。
    可我知道，以桁止之才能承担的不仅仅是这个。
    此时的宁州城中，因为北奴军队破坏游狮大会的一场变故。谣言四起，民心不稳，屡屡有人越过城卡要南下。原本宁州举办舞狮，是为了制造祥和景象，来安抚民心，现在反而适得其反，使原本纷乱的局势更加诡谲多变，各种矛盾一触即发。
    乱世出英雄，桁止也只有在这样时局下建立自己的功业，站稳根基。
    我闲适地坐在庭院中，微合着双眸，享受着午后融融的暖阳，自从那件事后，奕槿再也不允许我出宁州府了。的确那日，若不是有人保护，我与紫嫣不会武功的两人，怕是连命也会丢在那里。
    菡儿在我面前侍弄花草，眼睛却一直盯着我看。
    我浅笑着问她：“怎么，我脸上有什么不对吗？”
    “没有，菡儿只是觉得小姐生得好看，菡儿再也没有见过比小姐更美的人了。”菡儿答道，我无意地听着，称赞我美貌的人她不是第一个。可是爹爹就极不喜欢我的容貌，说女子容貌过盛为祸事。自小就以严厉的闺训女诫来教导我，时时刻刻不可忘了女子的德行。
    我随口问：“殿下人在哪里？”
    “好像是与大人们一起出去了。”菡儿淘气地笑道，“这次来，小姐似乎对殿下眷念依恋了许多，上次时，小姐对殿下的态度总是半冷不热的，有时殿下来看你，总推脱说已经休息了。”
    “有吗？”我问。
    菡儿点头，有些出神地喃喃道：“那时我就知道，像殿下那样的人，小姐迟早会喜欢上他的。”
    我轻“咳”一声，拉长声调问：“那么你的沈三哥？”
    “小姐。”菡儿有些羞赧地低头，比她手中的红花还要娇艳。
    此时紫嫣正缓步踱来找我，那日的险恶境遇并未给她留下多少痕迹，言行自若如常。
    “姐姐在晒太阳。”见到菡儿侍弄的花草，便好奇地问道：“这是什么花？”
    我这才注意起那几株花来，应该是生在沙漠之中，墨绿的叶片肥厚多汁，顶尖生着一朵嫣红如血的花，那样浓烈奔放的红色，仿佛一团正在熊熊燃烧的赤红火焰，令世间其他的红都黯然失色，唯有它热烈地燃烧。
    菡儿答道：“是沙漠的红棘花。”
    “哦。”我起身走进了看它，连包藏其中的花蕊也是鲜红的，如凝固的血琥珀一般。
    “人们还戏称它为‘姽婳将军’。”菡儿道。
    “‘姽婳将军’吗？”我道，“也只有它担得起‘姽婳’之名了。”
    我与紫嫣相视一笑，曾经妈妈教诲我们时，也提到过姽婳将军，《说文》中曰：姽，闲体行姽姽也。从女，危声。犹頠之为头，娴习也。宋玉的《神女赋》：既姽婳于幽静兮，又婆娑乎人间。
    她们丁香结子芙蓉绦，不系明珠系宝刀，战罢夜阑心力怯，脂痕粉渍污鲛，绡秾桃艳李临疆场，为女子之中的传奇人物。
    紫嫣浅浅地叹道：“不过现在是不会再有姽婳将军了。”
    我道：“现在大胤男儿英才犹凋敝，更何况姽婳。”我话锋一转，“就像林姨父再宠爱你，也不曾教过你武功。”
    紫嫣如自语一般，“还不说姨父劝的，对女子勿授予才而应授予德。”
    走不出礼法所限，我不回答她，伸手去撮捻这那如丝绒般娇嫩的花瓣。
    “小心。”菡儿在一旁惊叫。
    此时我感到手指一阵轻微的刺痛，那看似如丝绒一般柔软的花瓣中竟暗藏着细小的尖刺。
    “小姐，红棘花的花瓣不要轻易碰的，中间有刺呢。”菡儿解释道。
    我看着指尖嫣红的汁液，顺着指甲的缝隙渗下去，果然是柔中御刚，绵里藏针。