天渐渐暗了下来。西边天空如泼墨般铺满绮艳的云霞，仿佛一支巨椽勾、画、点、描、峰回、路转、重峦、叠嶂，赤橙黄绿青蓝紫，挥洒得如此气势恢宏，撼动神魄。
    玉笙在房外，为两只碧色的小鸟喂食添水。小鸟的眼睛漆黑如豆，浑身的羽翎碧绿，无一丝杂色，据说是产于西域的“碧翎”。碧翎鸟极通人性，玉笙喂食时，它们会亲呢地啄她的手指，而且声音富于变化，时而婉转，时而悲鸣。
    这时，玉笙叹道：“那位公子要走了。”
    我倚在窗前笑她，“别叹气了，还是女孩儿家，你这样倒似一个怨妇了。”
    “小姐！”玉笙急得直跺脚，“你怎么这样说我？”手中的鸟笼一震，吓得两只碧翎鸟直扑棱翅膀。
    我这才意识到，先前我以少女心事笑她，不过只是闺房中小女儿随口而来的玩笑话，而今我用“怨妇”作比，已不是能让人以玩笑来一笑了之。女子最为看重姻缘归宿，怨妇一词说得过于晦气了。
    我柔声致歉道：“好玉笙，别生气，是我失言了。”
    玉笙进屋来，问道：“小姐，向来言辞谨慎，今日是怎么了？”
    我觉着心烦，看着窗外，接近初冬时节，这几天天黑得飞快，刚刚还是绚丽的彩霞，现在已是暗淡的灰青色，夜幕将至。
    玉笙在桌案上焚了一支安神香，房中弥散开清甜的香息。问道：“小姐，拂琴如何？”
    我摇摇头，说：“不想。”
    “那么刺绣吧。”
    我苦笑，刺绣时要仔细看着那细密的针脚，岂不更费神。
    我支着下颚，问道：“爹爹在府中吗？”
    玉笙答道：“应是不在吧，我听得其他人说，老爷与高公子出去了。”
    我略略修整衣着，起身，说道：“你守在这里，我去一趟爹爹的书房。”
    “小姐。”玉笙急道，“老爷不是说过，没有他的吩咐不准您再进去？”
    见我无意听从，她又劝道：“要不这样吧，请夫人出面去拿。”
    我说：“既然爹爹不在，不用劳烦妈妈了，你放心，我马上回来。”
    我抚慰玉笙，接着走出闺房。
    书房的门微微敞着，里面果然空无一人。我提着裙裾，轻轻踱步进去。房中还未点灯，迷蒙的夜色透过单薄的窗纱沁进来，将里面的书橱，桌案，座椅晕染得益加静谧。
    我走至桌案前，一方砚台聚墨未干，幽淡的墨香中混着檀香、冰片的气息，一闻就知时上好的端州墨砚。
    桌案上还有一页洁白的素笺，借着蒙昧的天光，我看见是：凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其皇。时未遇兮无所将，何悟今兮升斯堂！有艳淑女在闺房，室迩人遐毒我肠。何缘交颈为鸳鸯，胡颉颃兮共翱翔！皇兮皇兮从我栖，得托孳尾永为妃。交情通意心和谐，中夜相从知者谁？双翼俱起翻高飞，无感我思使余悲。字迹龙章凤姿，飞扬洒脱，应该不是爹爹所书。
    我并未深想，而是走近书橱找书，趁天未全黑，还能看清字迹。这时，我的指尖触到一本装帧簇新的书册，抽出一看，是道家的经典之作《道藏》，随意翻看书页，里面尽是爹爹用小楷书写的译注和体会。
    我将它放回原处，继续寻找。这时，我听见书房外传来嘈杂的交谈声，正是爹爹与高奕槿，闻声已将至门口。
    我心中万分焦虑起来，此时若出去，必会被爹爹斥责。我心一横，躲进一排书橱的空档间，空间狭小，我勉强可以曲身，背脊抵着冰凉坚硬的木板，四下皆是厚积的尘土，我稍稍一动，飞尘飘扬，呛得难受。
    我躲藏的片刻，爹爹与奕槿已走进书房，顺手带上门，点亮灯烛。柔和的光线将整个房间找的明亮温暖起来。
    我双手捂住口鼻，尽量不使灰尘吸入。
    爹爹说道：“殿下，明日就要启程去宁州、晋平两地了。”
    宁州、晋平地处位置比集州更加靠北，接近北奴。相比那两城的时局动荡，我们现在居住的集州已算十分太平了。
    奕槿说道：“北奴方面已经有所动作，这次派密探潜入军机要地，窃取我军部署兵力的图纸，意图已十分明显，兵戈战事怕是难以避免了。”
    爹爹似乎神色怃然，“若是开战，苦的还是黎民。”
    “我此次前往宁州、晋平两地，除部署军事防备、加固城墙之外，还有就是会见北奴王子。”语锋忽转凌厉，“和则议，不和则先下手为强。”
    “所以皇上才会委派殿下担当此任。恕老臣多言，殿下为稳固地位，是该立下些功勋，不过万万不可急躁，必要时要能保证全身而退。”
    “老师，您的教诲我记下了，事关重大，切不可走漏一点风声。”
    我蜷缩在角落里，觉着心间一阵阵紧缩，我居然无意间窃听到了对北奴的军事方略。背脊渐渐酸痛起来，手心渗出黏稠冰凉的汗，身体因长时禁锢在狭小的角落而僵硬。我懊恼起没有听从玉笙的劝告，现在身陷窘境。
    默默祈求着他们快些离去。
    这时，我听见爹爹说：“殿下，如此信任老臣，老臣定是守口如瓶。”
    我微微移动背脊，身后的木板发出极其轻微的“吱嘎”声，我不曾想到高奕槿是如此耳聪之人，这般细小的声音也清楚明辨。
    他厉声责问：“什么人？”瞬间已寻声而至，将我从书橱的旮旯里揪了出来。我的双目久在黑暗中，一下子书房中明亮的烛光晃晃的有些刺目。
    他和爹爹在骤时脸色惊变，“颜卿！”
    我的衣衫、发髻上沾染了尘土，灰头土脸，狼狈至极，一时间不知如何应对。
    爹爹的神色严肃，斥责我道：“卿儿，你来书房中做什么，为父不是说过，没有吩咐，不准进来。”
    奕槿在片刻惊异之后面容又恢复平静，目光淡淡地看着我。
    爹爹说道：“小女颜卿，年幼莽撞，令公子见笑了。”
    爹爹改口称他为“公子”，我心中澄明，知道爹爹是在为我开脱，窃听军事机密，乃是重罪。若仔细追究，不仅我性命不保，还会连累家人。
    我故作处痴愚委屈状：“爹爹，卿儿不应未经您的许可就擅自拿书，卿儿知错了。”
    奕槿浅笑，唇角却凝着一抹古怪的笑意，“颜姑娘，向来聪慧，我与老师刚才所说，可都听明白了？”
    我观察爹爹神色，他微微颔首。
    我会意，于是端正神色，向着他举起右手，字字清脆，说道：“太子殿下，颜卿虽为女子，但终是大胤朝的子民。不通晓大意，但也明白以家国为重，颜卿起誓，必会同爹爹一样守口如瓶。”
    我并不指望他对我留有情分，只希望他能看在爹爹的面上，放我这一次。
    他的眼神如一泊湖水，深澈安静，令人琢磨不透。他抬手握住我的右手手指，令我将手放下，说道：“老师，兹事体大，成败关乎百姓福祉……”
    我暗自着急：爹爹向来心系百姓，居于丞相之位时，就主张以民为重，减轻赋税。而他竟以百姓来劝服爹爹！
    爹爹喟然叹：“那么殿下，你准备如何处置小女。”
    他语调依旧轻缓，却是不容抗拒，说道：“明日，我会携令嫒一起启程，事成之后自会放她回来。”
    他的话在我心中不啻惊雷落地，我看向爹爹。
    爹爹沉默许久，说道：“好。”
    书房外，月色晦暗，冷风萧萧。
    奕槿还是紧握着我的右手，我挣脱，说道：“我要回房。”
    他用指腹轻轻地摩娑我额角的灰尘，说：“也好，好好去睡，明天我们四更天就出发。”