苏州河旧称吴淞江，因外埠人以为其直通往苏州，故改名为“苏州河”。
     雨收了脚，轻云尽头是明媚阳光。阳春的落日比以往延缓了沉沦的速度，行船的痕迹抖碎夕阳倾斜的倒影，为粼粼波光的河面敷上了一层胭脂余晕的薄媚。
     碧瑶感到不适，浑身冒着冷汗。虽说是在河湾纵横的水乡长大，毕竟甚少坐船，加上一日的水浪颠簸，更觉辛苦。她在舱内的长凳上躺了会儿，不适的感觉加剧，摸了摸额头，冰冷冰冷的。阿良还在甲板上和艄公说着笑，有些肆意的玩笑话语针芒似的刺入碧瑶的耳膜。
     船继续晃悠着，河水舔舐着水渍斑斑的船身，碧瑶摇摇晃晃地出了舱。
     两岸巍峨的建筑声势浩大地袭来，击得她差点站不稳脚。尖顶拱花的石料建筑绵延铺陈，沉稳，冰冷，张扬着西洋式的灰调高贵；冥冥斜阳却特意为它们涂抹了层东方式的多愁善感。
     碧瑶无数次地听人说起这座城市的繁华，终于在十二岁时见了第一次面。她觉得自己像个彻头彻尾的外乡人，畏手畏脚地接受它第一次呈于自已面前的无声招呼。碧瑶有些慌张，更多的是新奇，仿佛刚刚越过这令人不安的，想象和现实交接的边缘，她需要点儿时间来适应它。
     眼前铺开一道黑影，船过了桥。
     码头热闹非凡，摇着绢扇的洋媛淑女楚楚动人地挽着儒雅绅士们的手臂，挺直了身板，抬着下巴下了高耸入天的大轮船。戴着雪白手套的绅士们把手杖夹在胳膊下，略略欠身请女士们先过路。
     碧瑶觉得自己坐这条蓬船靠在大轮船附近，就像一片被水浸泡的薄叶子。
     “这些是洋人。”阿良低声对碧瑶说着。
     阿良是见过世面的，碧瑶也只有在这时候才会小小地佩服他一下。不过，她对高鼻深目的洋人们没多大兴趣，认为他们黄发绿眼的，长得实在太过夸张；倒是淑女们身上的漂亮裙子更能吸引她的注意力，那些花儿可真好看！
     碧瑶没有忘记来上海的初衷，她问阿良：“我娘在哪里？”
     阿良付了钱，又揣了揣包袱，伸手指着：“过了几条街就是，我带你去。”
     碧瑶把包裹夹在胸前，东张西望地跟着阿良穿街过道。街道平整如新，条条交错的细铁轨蜿蜒到了路的尽头。带白礼帽的马车夫赶着络缨缀饰的大马，身后一架奇巧精致的大轮轿厢，或有服饰考究的淑媛半掩容颜，矜持地保持着盈盈坐姿；或有圆墨镜覆面的绅士翘着二郎腿，把全身舒适地靠在车厢内。道旁三三两两卖糖粥的摊贩，守着冒热气的铁锅盼客来。
     几个盘着红头巾，面目黝黑的警人拖着懒散的身影，百无聊赖地散视匆忙来往的行人。
     阿良又说：“这些是印度人，这里是公共租界。”
     碧瑶相信阿良的广阔世面。阿良早年当过信客，专替在外闯荡的乡人捎物带信，见过的事，碰触过的人自然不在话下。某次，托活替邻村刘家待嫁的姑娘捎两匹红绸，阿良在红绸上做了手脚，剪了一小段。被发现后，刘家火爆脾气的大舅子当下挥起剁肉的大刀，砍了阿良的半截手臂。信客失了信誉就不能再当信客，靠着走南闯北的本事，阿良又偷偷摸摸地干些私活糊口。
    路拐了弯，进了一条狭长的里弄。弄口的耍猴人敲锣打鼓地吸引看客，无奈看客寥寥，景况凄凉。一个拱身驼背的老汉担着两坛陈年花雕进了弄堂深处。碧瑶把包袱背到肩后，抬眼，漫天火红的灯笼挂在竿上，画着字，在晚风里摇曳不定。男人的笑容到这里转化成了慵懒和暧昧，有浓妆艳服的女子迈着轻浮而乖巧的步子，巧笑迎客。