依莲慌道：“到处是狼，这可怎么好？”
    艾巴道：“那狼不知为何弃了东海之地？看那足迹往北而去，倒不怕再遇上。但路上还需小心，若有其他狼群再现，却是不好。”
    依莲频频点头，拢西公主暗道湖底之人竟是救了自己，却不知是何人。待众人散去，悄声问依莲后来发生之事。
    原来那依莲半夜踢被醒来，突地发现公主不在，慌得忙叫醒艾巴和安处四下寻找。依莲心急，以为公主被歹人掳了去。艾巴道：“苏胡没叫，想是公主自己走了出去。”三人转过沙山，只见拢西公主昏倒在湖边，安处四处查看一番，只见许多狼的脚印朝北而去。
    拢西公主悄声问依莲：“找到我时，我可穿好了衣裳？”
    依莲不解道：“自然是穿好的，公主怎的般问？”
    拢西公主道：“无甚，怕我晕时有狼扑到身上。”
    依莲捂着胸口道：“还好不曾，若公主有个万一，奴婢如何担待。”
    拢西公主道：“放心，我自是惜命。”
    依莲道：“公主若想洗头，奴婢自服侍了去，何必非要晚上自个去。奴婢等赶去时，公主湿了头躺在地上，怕发上沾了不少沙呢。”
    拢西公主摸了摸头，果然沾了不少沙粒，便跟艾巴、安处二人交代了一声，由依莲陪着去湖边洗头。
    拢西公主洗净了头，不多时便被日头晒干。那金钗在昨日已不知去向，依莲寻了半天，竟在那沙里寻得，高高兴兴举了去给拢西公主看。公主握着那钗，湖底之事浮上眼前。想到那人定是将自己的身子看了去，虽他救了自己，到底希望此生不再相见。
    四人一路更加谨慎，所过之处渐渐由沙变土，行了四日终是出了沙漠。众人大大出了一口气，没有再遇上狼群实在是万幸。
    艾巴领着众人穿过一路，在山里转了半日进了一个小村庄。说是村庄，不是过几户农家聚在一起，着实偏僻。
    艾巴道：“此处有个汉子名唤李小虎，是半个泊尔兹人。每逢我到东海，若是天晚定到他家来借宿。今日眼看城门已关，我们今夜便在此处歇息。”
    众人随艾巴到了一家小院外，那小院篱笆围墙，虽是简陋，在这几户中却要算大的。艾巴连喊了几声“小虎”，无人应答。
    艾巴道：“天黑成这样，想必李小虎不久就会归来，我们进院等。”说完便如进自家一般拉了门进去。拢西公主心道，好个夜不闭户，到有古国之风。
    依莲服侍拢西公主在院内一树桩上坐下，艾巴向三人介绍道：“这个李小虎虽是个农户，倒有几分脑子，心思活络，常去定州城做些小生意，如今这村里属他家有钱。可惜因了那长相，在东海却寻不得一门亲。”
    拢西公主第一次见着普通百姓的居所，好奇的转了几转，笑道：“在山里生活，安安静静，倒也不错。”
    艾巴笑道：“这哪里是公主这千金之躯可以住的，此时不过无法，委屈公主歇息一日。”
    拢西公主道：“无须这样说，这般乐趣又岂是平日可以感受到的。”
    众人笑了一会，门外驶来一辆马车。艾巴眼尖，夜色里竟被他看出是李小虎，便大声叫着过去。李小虎也认出了艾巴笑着跳下车迎过来。
    艾巴笑道：“小虎兄弟，艾巴又来叨扰了。”
    李小虎笑道：“快别这么说，艾巴大哥上月给留的兽皮换了好些家什，哪里说的叨扰，倒是我该些艾巴大哥才是。”
    艾巴道：“今日我带了朋友，要在小虎兄弟这住上一夜，明日就走。”
    李小虎问道：“可又是去定州城？”
    艾巴道：“正是。”
    李小虎道：“我刚才定州城来，那奥摩耶领了兵在城下，我忙从南门绕了出来。幸亏出来的早，定州城早早就放下。如今定州城不太平的很。”
    艾巴道：“这却是麻烦，明日我必进城不可。”
    李小虎道：“等进去再说，别在院里站着。只是我这车里有从定州城接来的房客，因是妇人，不好见生人。艾巴大哥可先待贵客进屋可好。那后面的两间房还给大哥留着。”
    艾巴忙道了谢，不敢影响李小虎的财路，自行带了拢西公主一行进了后院，将那好面南的房分与拢西公主及依莲居住，艾巴自和安处占了一间。
    拢西公主进了房，房间是个里外套间，里见是张大床，小外间却是张泊尔兹的矮塌。屋内家具齐全，一桌两椅及两个大衣柜，并个脸盆架，甚至还有个梳妆台，连那书架也并在房内，架上倒还有几本书。
    依莲看看道：“倒比我家还讲究些。”
    拢西公主笑道：“没听艾巴信使说，这李小虎还靠着这房子出租过日，若不讲究些，哪有客来。”
    依莲噘嘴道：“这荒郊野外的，我可看不出有哪个人会到这租房。”
    拢西公主道：“这个我也不懂，不过既有咱们像这样到这临时居住的，自然会有别人有此需求。那马车不就是拉着租客，这李小虎还是很会生财。”
    依莲道：“有钱有什么用，连个老婆也娶不上。”
    拢西公主奇道：“你怎知那李小虎没有妻子？”
    依莲道：“公主那是没见到李小虎的模样。”
    拢西公主问道：“天那般黑，我哪里看的清，你倒看清了不成？”
    依莲睁了睁两颗大眼道：“那是自然，奴婢的眼神那是一等一的好。”
    拢西公主笑道：“你倒说来，那李小虎长的何等丑陋。”
    依莲道：“奴婢并未说他丑陋。”
    拢西公主道：“既然不是相貌吓人，如何你又知他娶不到妻子？”
    依莲道：“那李小虎虽是东海人的脸孔，偏皮肤如艾巴一般黝黑，那胡须和头发竟是卷着弯的长。虽是东海农户打扮，到底不是个全乎东海人，又有那个东海女子肯嫁给一个蛮夷。”
    这话依莲却不该说，倒是将拢西公主也贬了进去。连普通女子都不愿嫁给那半个东海人，偏她一个公主成了泊尔兹人的妻子。拢西公主听了想到自个，神情黯淡起来。
    依莲见了这才缓过神，连忙抽着自己的嘴道不是。拢西公主道：“事实如此，怪不得你。”依莲急得要哭出来，忙道：“是奴婢胡说，公主千万别多想。如今回了东海，皇上定会替公主谋一个如意郎君。”
    拢西公主内心灰暗，如今她回到东海，父皇是否能够接受？自身况且难保，可会有机缘与那人共叙？
    主仆二人沉默了些许时候，艾巴在屋外道：“李小虎做了些家常菜，公主是去厅里还是在屋里用餐？”
    拢西公主有些劳累，便让依莲随了艾巴去厨下。不多时依莲取了四道菜来，拢西公主一看，不过一道豆芽，其他全是肉菜，便道：“路上吃了那些日烤肉，倒是想吃些素菜了。”
    依莲道：“可不是，刚才在厨房遇见那房客的婢女，据她说如今东海大旱，菜卖的倒比肉贵。”
    拢西公主道惊道：“竟至如此了。”
    依莲道：“可不是，公主。说来奇怪，那婢女的主子这几日就要生产，如何到这荒村来。身边竟连个男人也没有？”
    拢西公主道：“你怎的知道这许多事？”
    依莲道：“那婢女不过十二三岁，极是能说，似是定州城有钱人家的婢子。”
    拢西公主素不爱管人家闲事，听依莲说了说也不细问，只叫她口严些，莫要叫人打听了去，惹出事端。
    依莲点点头道：“这个我自知晓，只是奴婢多打听些，知己知彼，百战不殆嘛。”
    拢西公主笑道：“我与那个房客做什么敌，你这成语用的好笑。”
    主仆二人笑着早早用了饭，依莲去厨下烧水，却没碰上那婢女，再没打听出什么。
    这边艾巴带着安处与李小虎在厅里吃肉喝酒，听那东海新闻。李小虎道：“如今这形势，还是不要带着女人贸然进城的好。若路上遇上乱兵，城门又不开，岂不坏哉？”
    艾巴想了想与安处道：“明日我们早早进城探上一探，若无问题，再回来带女人进去。”
    那艾巴小事糊涂，大事上却极其周密，未将拢西公主的真实身份告知李小虎，当着他的面不过以“那两个女人”相称。李小虎做的房东，常接待些有些故事的人，自然也不追问。三人好好喝了几盅洗洗便都睡去。
    第二日一早艾巴与安处就起来，隔了窗将昨日打算报与拢西公主，便借了李小虎的马车向定州城去。
    拢西公主叹艾巴做事妥当，道：“谁说沙漠里的人都是蛮夷，在沙漠时礼尚与我，如今到了东海更不肯轻易见我，足可见这艾巴乃君子也。”
    这边艾巴和安处出了村上了近道，安处细细看了地上的足迹道：“似乎有大批人马经过。”
    艾巴不敢再行，沿着那足迹往回找去，竟是通到抛尸地。两人大惊，难不成那抛尸地的死人都活了不成。两人将马车赶回荒山外，步行悄悄随那脚印的前进方向，待拐上一座小山，那山下竟密密麻麻排了许多沙夕国的士兵正向定州府南门潜去。