正在那郭秉列阵待敌的山涧上方密林中渐渐的行来一支小队，当先一人赫然便是那陈芳。这队人正行至山涧前山路时，只见陈芳一挥手，便有一人快步奔出去，不多时便回来，施礼对陈芳道：“禀陈大人，前方山涧处发现有两军正在交战。”原来那陈芳当日得了欧阳羽密令，自带领数十暗探往万家庄行去，便是为能将刘和父子擒至西北，若是势难成亦得将其父子斩于山间，只是那欧阳羽饶是智计无双亦是不能知晓那杨洪与独孤家竟是一脉相连，此是后话不提。

    那陈芳听得探报，忙问道：“可知是什么人么？”那探子回道：“禀陈大人，一方估计是齐王的人马，约在两千人上下，一方看上去像是京城禁军，不过四百余人。”原来此涧乃是去往万家庄之必经之路，而郭秉与吴峰两军方一于此交战那陈芳便赶至此。陈芳听罢思道：“莫非军师估料错误了，那韩子贵竟是随军走这山路？”

    思罢，陈芳下令道：“休要管他们，绕道自密林中走，莫要让他们发现行踪坏了大事。”说罢，便带同一行人继续往万家庄行去。

    又道那刘羽琦带兵隐在山林之中，正观察山涧内两军情形，忽听一亲卫回报道：“刘将军，自密林中发现有人踪影。”刘羽琦听罢一愣，道：“可探得约有多少人马？”那亲卫答道：“回刘将军，不超过五十人，似乎不欲使山涧中人察觉，正急匆匆往山中赶。”刘羽琦听罢暗衬道：“却不知这一队人马此时忽地出现有何因由，看情形似乎并非为韩王爷而来。”思罢，便下令道：“众人皆隐在原处，未得我号令，不得擅自行动。”

    却见山涧之中郭秉与其四百余禁军战士正与吴峰一众两千兵士杀得惨烈。郭秉众人依据山势使得吴峰人数虽多出数倍却是施展不开，竟是拼了个旗鼓相当。禁军中不乏善射的兵士，依托山石掩护，一轮箭下来亦能使吴峰燕军死伤数十人。

    吴峰眼见禁军强悍，一时间竟似无法拿下，不由有几分着急，何况那刘羽琦三百兵士尚未出现。吴峰恐战势有变，忙下令道：“弓箭手准备，自由射击。”顿时，五百弓箭手各自寻找目标攻击，禁军中顿有数十人死伤。吴峰又命人喊道：“韩王爷，我军不过奉燕王号令请您往河北以叙旧情，实是一番好意，还请韩王爷下令前方兄弟，无需兵戎相见。”

    郭秉冷笑一声，正欲回答，只见燕军身后突传来一阵喧闹之声，只听一个声音传来：“多谢燕王殿下美意，不过韩王爷身有要事，恐怕是要辜负盛情了。”吴峰却是有些慌乱，原来那刘羽琦趁两军交战正酣时悄悄绕到燕军背后，方才便是一轮箭雨下，竟是射杀燕军近百人，如今燕军身前是近四百禁军，身后是数百精锐，而己方在数轮打击之下竟是折损近三百人。可怜吴峰纵横河北，麾下一彪精骑曾杀得北方鲜卑人闻名丧胆，如今在这山林之间却是被郭秉刘羽琦两个打得节节败落。

    刘羽琦见燕军情形，心知己方虽较谙山林野战，可是燕军毕竟势大，若两方拼死一战，只怕是个两败之局，于是又喊道：“燕王殿下与韩王爷亦算故交，韩王爷不欲伤了故谊，若对面那位将军同意，不若两方就此歇兵，可免伤和气。”

    吴峰心思今日此情形断是讨不了好去，只得下令道：“韩王爷此言甚好，传我将令，全军停战，请韩王爷先行离去。”郭秉听罢，知晓此乃是方才遣高行去探查之部队来救，不由怒目望高行一眼，却未出言相责，只是归拢部队，缓缓自山涧中退去。

    吴峰叹一声，自己此行可算失败，却不知回去后如何与少主交待。原来遣吴峰来追杀韩子贵的是那赵慧，而非燕王赵戚。想那燕王戎马一生，岂会不知知人善任之理，若是其意，断不会遣吴峰带兵出来。那赵慧不通战事，只知吴峰久经沙场，当可一击而中，却不知山林野战与平原骑战相去甚远，是以造成此败。

    那副将华宇见吴峰叹气，上前道：“吴将军何必苦恼，先前不过情势所迫，如今那韩子贵业已离去，此地只身后那三百来人，不若我军趁其不备，定能剿之，而后……”华宇话未言罢，吴峰怒道：“我吴某虽不是什么英雄豪杰，却也知言出必践，先前既已同意罢战，岂可食言。”话音方落，只听刘羽琦在那边笑道：“将军确是性情中人，今日无奈刀兵相见，他日若将军有机会路往长安，可需往小弟处畅饮畅叙。”

    吴峰本就豪爽，是以方才自心而发之语声音甚大，竟是传至刘羽琦处，只听吴峰笑道：“兄弟相邀，吴某岂敢相辞。他日有缘必往长安与兄弟把酒交谈。”说罢，刘羽琦吴峰二人竟是同声大笑。

    又道那郭秉一行禁军自与吴峰交战后一路行来，隐隐可见山林外稻田景色，心知将走出这茫茫大山，离襄阳自是又更近一些。那高行自从山涧中一路走来，确是一言未发，此时眼见将离大山，却是上前问道：“郭将军，不知韩王爷他们一行可否顺利。”郭秉看了一眼高行，却未因前事怪他，只是笑道：“韩王爷神机，令我与刘国飞兵分两路，你们想必以为韩王爷在刘国飞一路大军之中，却不知刘国飞他们亦是以为韩王爷在我军中，殊不知韩王爷压根便是留在了京城，并未随我军来襄阳。”

    高行听得一愣，不知何意，郭秉便又道：“韩王爷心知不论随何队行去，必遭围剿，难以保全，是以命我与刘国飞二人分率一队人马往襄阳行去，而他另遣亲从往荆杨各地通传消息，命各地文武官员按其指示准备，他却是留在京城，只待乱势一现，便以雷霆之势定之，而我军与刘国飞不过是扰敌之计，使各方诸侯皆关注与我们这里，自可方便他在京城行事。”

    高行方若顿悟，道：“韩王爷此计甚妙，只是却苦了我们兄弟。”郭秉听罢却是正色道：“高将军，你乃是我心腹爱将，你可知食君之禄，谋君之事之理。我等此行并非为韩王爷一人，而是为皇上大计，便是葬身山林之间，亦可称死得其所。”高行忙道是。

    谈话间，一行人渐渐走进一道狭长山谷，只见得正要走出山谷时，眼前渐渐开朗，却忽闻身后山谷上不断投下大石，沙尘弥漫，不多时，竟将山谷后通道挡住，郭秉心中一慌，拔出宝剑，道：“兄弟们小心上方弓箭，快快随我冲出此山谷。”说罢便欲带着一群人冲将出去。

    却见山谷外渐渐行来一大队人马，为首的赫然便是那何普，身后跟着那张坤。郭秉放眼一望，竟是不下三千大军，心知今日必葬身与此。却闻那何普道：“韩王爷可在前面军中。”接连说过数遍，却是不闻有人答应，何普自语道：“方才在那队人马中并未发现韩子贵身影，难道却又也不在这队中。”思自此，何普拍一下掌，道声“不好”，转身对张坤道：“张大哥，我给你留下一千大军，这里便交给你了，我带领其余弟兄需速往开封去。”

    张坤听罢，却是不以为然道：“何必一千人马，有三百人足矣，方才那两千多人还不是被我一千人马尽歼。”张坤说话本就声大，此话竟是已传至郭秉耳中。郭秉听罢大惊，那刘国飞一队人马竟被此人尽歼，那四百禁军自是又惊又怒，纷望向郭秉，只待他一声令下，便是拼却一死，亦得为那两千五百同袍兄弟报仇。

    何普听罢张坤所言，笑一声道：“张大哥，此时不可儿戏，你带一千大军速将此地事了，便得往开封去与我会合。”张坤咧咧大嘴，道：“末将遵令。”说罢，何普自带两千大军急急而去。

    张坤见何普离去，竟是纵马来至郭秉一行人面前，道：“今日爷爷便站在这里，若有接爷爷三刀不死者，爷爷便饶他一条性命。”众禁军听罢皆是大怒，若非郭秉档在前面，只怕早便冲了出去。

    郭秉正欲上前答话，却见一人自禁军队伍中走出来，赫然便是那日自荐往刘羽琦队中探听虚实的杨密，只听他道：“这位将军所言可当真。”张坤笑道：“你若有胆便放马过来，爷爷说话自是算数的。”杨密冷笑一声，握紧手中长戟，由于禁军须得在山中行进，是以并未配得马匹，那杨密步行而上，待冲至张坤身前，直将长戟挥出，直取张坤面门，张坤却也不避，只将手中长刀一档，杨密长戟便反弹而下，杨密只觉虎门一麻，却是未停，顺势将长戟斜里一刺，竟将张坤铠甲下摆划拉下来。

    张坤见此，笑道：“这位兄弟好武艺。”说罢，吩咐身后一人道：“来人，牵匹好马来，今日某须得与这位兄弟大战一场。”待杨密骑上张坤所赠骏马，张坤又道：“兄弟放心，今日一战不论谁胜谁败，兄弟自可随意离去。”

    杨密却是笑道：“将军勇猛，小弟佩服，小弟若是武力不济，自该葬身将军刀下，不过若是小弟侥幸胜了将军，还请将军莫伤小弟身后一群兄弟性命。”郭秉却是不料杨密有此武艺，更感其义气，大声道：“杨兄弟不必理会我等，若能逃得生去，需得向韩王爷禀明，提醒他得小心赵戚虎子野心。”

    张坤却是笑道：“我生平最敬仰够义气的好汉，今日兄弟若能胜了我一杆长刀，张某便是拼着被责罚也应了此诺。”张坤身后有人欲言，却见张坤长刀一挥，道：“你们休得多言，有甚事某一力担下便是。”说罢，便是策马上前。

    杨密见张坤应允，长啸一声，挥舞着长戟亦是纵马奔去。

    便在此二人交战之时，那万家庄内却是来了一队不速之客，却正是那陈芳及一众暗探。陈芳来至万家庄门前后，命一人进庄打探，不多时，那人回报说原先刘和所居小屋内空无一人，看屋内情形已五六日无人居住了。

    陈芳听罢，命众人停留在庄外，自己进得庄中，正见两个小童，便是那朱光振与万思思。陈芳忙上前问道：“两位小友，可知道庄上有一户刘姓人家，不知现在哪里？”万思思道：“怎地这些时日有许多人来问刘伯父，他们前几日便搬走了，说是去了湘……”

    万思思话未言罢，朱光振却是拉一下万思思衣袖，上前道：“叔叔可是找刘和伯伯么？”陈芳听罢一愣，道：“是，是，你刘和伯伯是叔叔好友，今日特地来此寻他。”朱光振听罢，便答道：“前几日一个阿姨来住了一日，第二天刘伯伯他们就搬走了，至于搬去哪里我就不知道了。”

    陈芳心知朱光振对他生疑，已探不出什么事来，便告辞往庄外去了。

    朱光振见陈芳走远，忙带着万思思往万德家中去。待二人来至万德家中，将方才之事告诉万德之后，万德沉思半晌，却是正色道：“小朱，你速带思思远离万家庄，没有一个月不得回来。”说罢，却是回身自内房中取来一个小包裹，交与万思思，道：“思思，你随你朱哥哥出去玩几日，你们之前不是经常在山中玩耍几日不归么？这两本书你需收好，此是咱们祖上流传下来的医典，他日你当细心研读，勿使我万家医术绝于后世。”

    朱光振心知不妙，正欲言，万德挥手道：“小朱，现在时间紧迫，没有时间细说，你自幼丧父丧母，孤苦无依，我也将你视做亲生儿女般，今后你当好好照料思思。”说罢，便将朱光振与万思思二人送将出去，而万德自己站在家门前，长叹一声，道：“莫非定要我万家庄数十人亡与今日么。”

    却不知后事如何，请看下回分解。