“少主，如今已将近三月了，再有七日那国宴便开始了，可是各地驿站皆未传来韩子贵消息，其余各个小道上微臣亦遣人把守，却也无他踪影。”胡煜正在自家府中躬身对着那燕王之子赵慧道。赵慧听罢，眉头一皱，疑道：“皇上已下旨召见，那韩子贵当不敢不至，却如何未见踪影。”说罢，似想起什么来，惊道：“莫非这韩子贵未沿官道入京，而是一路取山径而来！若是如此怕是皇上下旨后不久他便启程了，只是我们潜在扬州的暗探却未能探得丝毫消息，看来韩子贵此人确是不能小觑了。”

    胡煜略一思索，道：“少主休急，待微臣往开封周边各处布下人手，只要韩子贵出现在开封周围，必可将其拿下。”赵慧却苦笑一声，道：“如今亦只得如此了，只怕如今他人已在开封城中了。”说罢，负手出去了，只留胡煜一人立在屋内，胡煜见赵慧出去了，缓步踱至窗前，望着窗外春色，轻声吟道：“花鸟云归尽，春寒窗染明。风侵柳梢处，枝横隐轻青。韩贤弟，但愿今次你我莫要为敌罢！”

    开封城似乎并未因国宴而有甚变化，依旧如往昔般人马川流，而在皇宫之内却因这国宴而一扫往日庄肃之气，显得热闹异常。往日的许多风云人物今日竟也聚于这宫内，只是一个个皆是须发苍白，不复当年英姿。待众人一一相见叙旧完毕，方各自入得大殿之中落座。

    执礼太监见众人大概齐至，便入内通传去了，不多时，便有太监报道：“皇上驾到。”殿内众人忙伏地施礼，山呼万岁，而那大夏皇帝赵休方自殿后走来，赵休方一入殿，便窥见为首预先留给韩子贵夫妻的座位空空如也，却也未动声色，挥手道：“众爱卿平身。”众人方才回至自己座位上。

    赵休又道：“众卿家远道而来，都辛苦了，来，朕先敬诸卿家一杯。”众人忙又齐齐山呼万岁，赵休举杯环视众人，才将杯中酒一饮而尽，赵休身旁太监忙又给赵休空杯满上，赵休便又举杯道：“今日举国同庆，朕心念诸卿家皆为我大夏朝立下汗马功劳，朕再敬诸卿家一杯。”说罢，正欲饮尽，忽从殿下传来一人声音道：“皇上，微臣今日有本要奏。”

    赵休听得一愣，只见自人群中站起一人，却是御史陈靖宇，赵休便问道：“陈御史有何事不妨明日早朝再奏，今日乃是你我君臣同乐之日，便不谈国事。”陈靖宇却依然立于殿上，道：“启禀皇上，微臣所奏乃是今日国宴之事。”赵休听罢，只得允道：“如此，你便说说是何事？”

    陈靖宇拱手道：“回禀皇上，今日乃是皇上您大宴国家功臣之日，全国各地不论在职退隐，但凡奉旨皆已至京，而如今只那韩子贵夫妻二人奉旨却未进京，实乃欺君之罪。”赵休面色一滞，道：“韩卿果真未到么？”见四下众人议论纷纷，赵休又道：“或许韩卿有甚要事，无法抽身前来呢？”陈靖宇忙道：“敢问皇上，有何事比奉旨入京更重呢？何况韩子贵已辞官多年，当无军政要务缠身，如此看来实在是恃功娇宠，皇上不可姑息呀！”此话一出，顿时有许多人皆附和进言。

    便在此时，宫门外传来一声“韩子贵、独孤雨二人到”，赵休听罢，忙大笑道：“看来是众卿家多虑了，看，韩爱卿这不便到了吗？”说罢，竟起身亲往殿门处迎接，殿内其余众臣一见皇上竟如此恩宠韩子贵，皆是惊奇，却也只得起身随赵休一同往殿外相迎。

    那韩子贵与独孤雨夫妻入得宫门，只见远处大殿外竟站有一群人，依稀望见当首一人一袭黄袍，韩子贵心中一惊；“皇上莫非亲自出来迎我，想我一介草莽，怎当得起皇上他如此恩宠。”思衬间，脚下亦快了几分，一会儿工夫便来到赵休面前。那赵休手中端着两杯热酒递与韩子贵夫妻道：“韩爱卿，贤伉俪一路远来，实是辛苦了，先饮这两杯酒暖暖身子。”

    韩子贵与独孤雨忙上前接过酒杯，正欲跪下施礼谢恩，赵休已将酒杯放在身后侍从手中托盘上，上前一手牵着一个人的衣裳，道：“二位快饮过这杯酒，便随朕入殿去，众卿家还在等着咱们呢。”韩子贵听罢，心中一热，道：“子贵何德何能，竟得皇上如此隆恩，子贵九死不能报皇上恩宠之万一。”赵休却笑道：“诶，今日大好的日子，别说什么死不死的。咱君臣多年未见，今次可需好好聊聊。”说罢，便又带着一众人回到殿中继续酣饮谈天不提。

    酒宴过后已渐近黎明，赵休吩咐人将众人一一送至鸿胪寺中歇息，单独留下韩子贵夫妻二人，又命人带独孤雨去西宫皇后处，方与韩子贵来到宫里专门议论军机要事的军机阁中。

    赵休坐在军机阁殿上，对着下面坐着的韩子贵道：“韩卿路上可是遇见什么障碍，为何未能按时来到？”韩子贵忙答道：“实不相瞒，子贵十余日前便已到开封了，只是城内盘查得紧，子贵亦是侥幸方能进得宫来。”赵休听罢大怒，道：“这些奴才也忒胆大妄为了，在朕眼皮底下尚且如此，其余各府县之内岂非更甚。”

    韩子贵叹道：“回禀皇上，当日皇上圣旨下后不久，子贵夫妻二人便自扬州出发，因怕消息传开后有人欲对微臣不利，故而一路循山路而来，是以行了近两月方才到京，而到得开封城后却发现开封城各门皆有士兵把守盘查，幸得一故人相助方得以顺利入城。”说罢，韩子贵却是顿了一顿，起身施礼后方正色道：“皇上，微臣今日有些话实是不吐不快了。”赵休深吸一口气，平复一下心情，道：“韩卿只管明言便是，此时只你我二人，便是有何违禁之处却是也无妨。”

    韩子贵见赵休如此说，便道：“那微臣便直言了。当初皇上大封众诸侯时可曾料到今日之局面？”赵休无奈道：“便是料到又如何，当初之局面，若不大加封赏，只怕我这江山尚未坐稳天下便已乱了，只是未料得竟成今日尾大不掉之势。况且河北是朕之皇弟赵戚，乃是当年燕夏国之军神；西北是有鬼师之称的欧阳羽；山东有李元和，当年用不足一年时间便崛起成为能与我燕夏大军抗衡之力；巴蜀独孤一家尚好，却也是守成有余，更兼山高皇帝远，朕亦只能善交之；江东荆杨一带正是韩卿属地，幸赖韩卿一心为国，如今朕也只能倚仗韩卿之力了。”

    韩子贵忙道：“皇上正值壮年，相信以皇上雄才，再有四五年光景，四方之势皆将一一化解，皇上又何需过虑呢！”赵休听罢，不由长叹一声道：“当日杜恒伏命，西北全仗欧阳羽一力擎之，而朕当初却封了杜恒之子杜远江做这凉国公，这十来年来虽是相安无事，但这欧阳羽事事过问，杜远江早便心生不忿，再有两三年，欧阳羽年岁渐高，杜远江必欲掌实权，皆是二人有隙，自给朕可乘之机；皇弟那里朕早便埋下暗笔，西北之事一旦平息，皇弟那边自是不成问题；巴蜀是守成有余，进取不足，自难成大患，可携天下之势迫之，亦不足虑；韩卿早便辞官，怕亦是为解脱出去罢了，而只消韩卿在，不多年便可收取荆杨百姓之心；朕唯忧虑那齐王李元和，若他趁朕收拾江山时有什么动作，真确是一大忧患。然朕欲平天下，首必先安西北，而后图河北，再定巴蜀、荆、杨，而后以天下之力解山东之患。哎，只是可惜啊。”

    韩子贵忙问道：“皇上此策甚佳，有何可惜之处？”赵休摇摇头道：“韩卿有所不知，朕年初经太医诊断，竟身患隐疾，只怕今年亦难过了。”韩子贵大惊：“此事可有他人知晓。”赵休道：“以现今局势，又怎藏得下秘密呢？此事只怕已成京城内众人皆知的秘密了。”韩子贵思衬半天，方道：“既依皇上所言，只怕皇上龙御归天之后太子年幼，未能服众，恐增添许多事端。”

    赵休却是爽朗一笑，道：“看来韩卿亦由此顾虑，这便是今次朕召你进京之故了。”韩子贵起身跪倒，道：“不知皇上有何旨意，子贵必将鞠躬尽瘁，死而后已。”赵休从龙椅上起来，走至韩子贵面前，躬身将韩子贵搀起，道：“韩卿，今日朕便赐你一道密旨，留待后用。快起身罢。”说罢，回至龙案前取过纸笔，写下一道密旨，印上玺印，交与韩子贵，道：“我大夏朝便仰仗韩卿了。”韩子贵自称不敢，必将倾力为之云云。赵休将密旨交与韩子贵后，似乎通身舒畅不少，笑道：“对了，听韩卿方才所言，是得卿一位故人相助方进得城来，却不知此人是谁？”

    韩子贵将密旨收好，方答道：“皇上可听闻当年大汉承佑太子纳妃一事？”赵休笑道：“这又如何不知，当日严家二女三难夫婿之故事今已成美谈。不过这又有何干系？”韩子贵亦笑道：“当日洛阳城被杜恒攻破之日，汉皇带同众臣杀出洛阳，而却有一些大臣与其失散，其中便有那大汉元老，太子丈人严国老。而子贵当日在开封城外等待了三日，却依旧未能寻得机会进城来，正巧遇上严国老在出城，子贵先前还未能识出来，只是依稀觉得面熟，是以待他出了城后近前去仔细观察看是否能寻得机会入城来，谁料一见竟是严国老，顿时大喜，上前相认，待子贵将实情告知，却得悉有一城门守城将军乃是严国老昔日门生，是以在严国老相助之下轻松进入城来。”

    赵休喜道：“原来这严国老竟还健在，韩卿可否引与朕认识？”韩子贵忙道：“皇上，严国老年事已高，也不欲回首当年往事，当日领子贵入城后便告与子贵莫透露他所在，还望皇上见谅。”赵休叹道：“既无缘相见，却也不需勉强。韩卿，你先去歇息罢。”说罢，韩子贵便躬身退了出去。

    到第二日早朝上，赵休刚上得殿来，便传来韩子贵，下旨封韩子贵为楚王，下辖荆杨地域，又亲遣三千禁军护送韩子贵离京。而韩子贵夫妻自是往荆州襄阳城上任去了。

    又道那山东济南城门前，正有一群人堆在那里，原来却是那李元和带同府中家将正在送其子李天成出外游学，只见李天成年纪虽小，却已可自眉宇之间瞧见一股英气。李元和拍拍李天成所牵的白马，道：“天成，你既已决定出外游学以增长见闻，却不知此行首先欲往何处去？”李天成答道：“天成闻扬州多秀士，故欲先往扬州去，看可否能有所得。”

    李天成母亲黄蕾走上前，抚着李天成头道：“天成你归家尚未有几日，便要出外游学，哎！你自己当保重啊。”李天成笑道：“娘，您休要为天成担忧了，天成此去短则三五月，长则半年便归了。”李元和又道：“好了，趁着天色快出发罢，这次你弟弟妹妹都跟着你一同去，你在路上当好好照顾他们。”李天成拱手道：“爹爹放心好了，娘，孩儿走了。”说罢，转身跨上马，带着李晓幽李天宝所乘马车，出城门去了。

    李元和见李天成已走远，转身与身后所立黄青道：“黄青，你便亲自出马，带着人沿路照应天成他们。”黄青答应一声，便亦带同一伙人马骑上快马从另一方向远去了。

    却不知韩子贵到得襄阳后又有甚故事，李天成在扬州又有何际遇，请看下回分解。