“说实话，我因为知道这三个人都在出事的晚上出现过，觉得都有嫌疑。而且我始终觉得沈掌柜的话里有什么地方说不通，却一直没想明白。直到刚才我总算明白了，那其实是个时间问题。当时，沈掌柜说看见许瑞庭进了怡春楼，等了一会儿你也跟了进去，找不到许瑞庭，其实这时候他已经和貂蝉上了楼，并且下楼告辞了走了。只是他并没有出门，而是又偷偷从后面的梯子上了楼，并认为已经杀了貂蝉。你上去时，他正在貂蝉的房间里，所以，你听到有人让她好好睡觉的话。当沈掌柜吓得往下逃的时候，许瑞庭就离开貂蝉房间却从其他楼梯下去了，只是他并没有从大门回去，而是从后面的篱笆墙里钻出去的。这个人就是沈掌柜在楼上看到的那个黑影。
    “当沈掌柜离开怡春楼直到听到狗叫准备回去的时候，恰好和许瑞庭钻出篱笆墙是在同时。我原以为冯老大看见的那个黑影是沈掌柜，所以，一直想不通，觉得时间上对不上。现在清楚了，他看到的不是沈掌柜，而是许瑞庭。冯老大到怡春楼的时候应该是这一切都已发生之后的事了。”
    “那他是怎么杀死貂蝉的？”冯得利问道。
    “用铁钉钉死的，当然你们要问，有钉子没锤子怎么行。那我给你们看一样东西。”高笑天从身边摸出了那个乌木首饰盒，“这是小翠在貂蝉死后，收拾房间时发现的。许瑞庭就是用这个首饰盒装了一枝金钗，装着要给貂蝉戴上，并让她闭上了眼睛，然后就用这个盒子把铁钉顶入貂蝉的脑门。你们看，盒子底部的那几个痕迹正是敲击铁钉时留下的。”
    “可是，他怎么可能从篱笆里钻出去呢？”老鸨一边摇头一边说。
    “所以，我断定，许瑞庭要杀貂蝉是处心积虑的。杀人的动机也有，那就是他儿子和貂蝉是老相好，而最后又是死在你们门口。所以，他认定是貂蝉害死了他儿子，他为了接近貂蝉，编造了所谓报答貂蝉的借口，并且常常在这里混迹。甚至经常帮你们修剪围墙边上的树木。实际上，却是利用这个机会在篱笆上挖了一个口子，足以让他瘦弱的身躯从里面钻出去。而在杀人那天他做出已经离开的样子，然后又偷偷溜到貂蝉的房间，对她下了毒手，而且从他提前为自己买棺材这件事可以看出，只要杀得了貂蝉，他自己也不想活了。如果不是貂蝉现在还活着，这件事恐怕真的说不清楚了。”
    “什么，貂蝉还活着？”妓院里的人异口同声地叫了起来，“她不是诈尸了吗，难道被找到了？”