一、
    这是一个偏僻古旧的小镇，镇上住户不多，不过才二三十家，住着的大多是姓张和姓许两家的人。据说一百多年前张家和许家的祖先来到附近合伙做生意，后来生意渐渐做大了，便在一块荒地上建起了宅院，并把家安在这里。经过了三四代，这两家的人口慢慢多了起来，之后又有了些外乡人来此落户，于是，这地方也就渐渐发展成一个小镇。
    小镇虽然谈不上富庶，由于地处邻近几个县城的交界处，属于交通要道，因而，镇上的人基本还能靠做些小买卖过活。又因为比较偏僻，反而很少受到外界的侵扰，生活还算安定。尽管如此，在这样一个相对闭塞的地方，镇上自然免不了会有一些怪事发生，对于住在这里的人们却早已见怪不怪。
    就在这一天傍晚，小镇的街上突然来了一个陌生的中年人。中年人身穿西服，头戴礼帽。这样的装束，本来并不算很特别，但在小镇人的眼光里，却象是见到了一个怪物似的，纷纷从自家的店铺中探出头来，好奇地打量着他。
    陌生人好象并不在意，旁若无人地走到一家小客栈前，抬头看了看招牌，皱了皱眉头后，推门走了进去。
    此时，太阳差不多已经落山，客栈中显得很暗。坐在柜台里一个留着小胡子，五十上下，掌柜模样的人看见来客人了，急忙含着笑站起身来，嘴里说道：“客人，您来了？”
    陌生人点头答应道：“嗯，住店。有没有好一点的房间？”
    小胡子掌柜苦笑了一下：“客人，您看我们这是个小地方。不过，我马上叫人给您打扫出一间，包您觉得干净。”随后大声冲着里面喊道：“小二，赶紧赶紧，把楼上那间南房收拾干净了。店里来贵客了。”
    只听里面小二答应一声，随着一阵脚步响起，向后跑去。
    陌生人无奈地叹息一声，摇头说道：“好吧，住下了。过了这个店恐怕就没有那个村了。对了，掌柜的，我要在这里住一阵子。别的我也没啥好说的了，只要房间干净就行。”
    “哎哎，知道，客人。我这店虽小，但住的基本都是常客。房间您放心，一定给您拾掇得干干净净。”掌柜的边笑边说，“您好象是第一次来这儿吧，一看就是大地方来的。您是来做买卖，还是……？”
    陌生人道：“我是来躲清闲的，顺便看看有什么买卖能做。对了，掌柜贵姓？”
    “噢，呵呵。免贵姓许，客人您呢？”
    “我姓高，高笑天。”陌生人答道，刚想说些什么，只听背后有人说话，“躲清闲，哈哈。这地方本来倒是清闲。可是，现在哪里还有什么清闲啊？不被吓死就不错了。要不是我手头上还有些帐没结清，早就离这鬼地方远远的了。”
    高笑天回头，见身后已经站着个细高挑的精瘦汉子，手上捏着一枝旱烟袋，放在嘴里“吧嗒吧嗒”抽个不停。这时，掌柜的脸上好象露出了一丝不快，低声说道：“再闹鬼也碍不着您的事。您就安心等您的帐好了，何必又来吓唬新客人。”随即转身对着高笑天满脸堆笑这说：“客人，您别介意。这位崔老板出名的碎嘴子，屁大点事到他嘴里就象是天塌下来似的。最近，镇上确实出了怪事，又接连死了几个人。不过，这事和咱没关系。你放心住着，我保您没事。”
    高笑天似乎有些错愕：“闹鬼，死人？掌柜的，这究竟发生了事？”
    恰在这时，从门外又匆匆走进了两人，其中一个矮个的嘴里还在一个劲地说：“我早说这棺材铺有问题，你总不相信。别的不说，就说棺材铺那两个人，那叫一个怪。就说今天这事吧，我就觉得他们脱不了干系。”
    高个的却一脸不屑地说：“现在说这话还太早。那老板和伙计虽然怪了点，也不见得就和这事一定有关啊。咱就甭管这闲事了。吃饭，吃饭。掌柜的，点菜。”拉着矮个子就往靠墙一张桌子边坐了。
    高笑天正想再问，小二已经收拾好房间下来叫他，只好跟着去看房间。
    高笑天随着小二绕到后面。令他诧异的是，在这样一个小客栈里，居然还有个不大的园子。园子里栽着几棵老树和一些花花草草。虽不是什么奇花异草，却让这家老旧的客栈顿时增添了几分生气。绕过一条石阶，他们进入了后面的一排两层房屋，这大概就是客房的所在了。
    “客人，小心。”小二在前面殷勤地说着，领着高笑天率先走上楼梯，高笑天也跟了上去。楼梯很暗、很窄，可能是经受不住两个人的份量发出一阵阵“咯吱咯吱”的声响，有一种摇摇欲坠的感觉。好在不过走了十几级，两人已经到了楼上，经过一条同样摇摇欲坠的木板走廊，小二推开其中一间朝南房间的房门，高笑天抢先一步踏了进去。
    房间不大，却已被小二收拾得很干净。房中只有一张床，一只小桌子和几张椅子，桌上还有一盏小油灯。高笑天随手放下了带来的物件，几步走到窗前，把那两扇窗户推了开来。窗下是一条后街，对面的房屋一看便知是几家大户人家的宅子，虽然经历了日月风霜的侵蚀，倒也颇具规模，不难想象它们当年的气派。
    只听小二在身后说道：“客人，要是没事我就先下了。您收拾好了，就赶紧下来吃点东西。”
    高笑天刚想答应，象是突然想起了什么，回头对小二说：“对了，小二哥。对面的那几排房子是谁家的？”
    小二跑到窗前笑着说：“您说那几家啊。这两家的张老太爷和他们家大少爷的。原来是一起的，后来张家大少爷在省城做了大官，老太爷就分了一半给他，自己和二少爷住一块儿，十几天前张老太爷死了，如今算是二少爷的宅子了。那边是许家，也就是我们掌柜的本家，不过人家可以大财主，和我们掌柜很少来往。见了面也不过就是打声招呼的关系。哦，对了，客人我得提醒您一声。如果您在这住得久了，我们这小地方难免不会这两家打交道。总之您记得见了张家别提许家的事儿，见了许家别提张家的事儿”
    “哦？这两家有些不对付？”高笑天问道。
    小二堆着笑说：“我这也是提醒您一声。虽说我们这镇子最早是两家的祖上一起来做生意时建的，也算得上世交。不过如今虽然面子上还都过得去，但全镇的人心里都明白，两家为了各家在县里的买卖，早就面和心不和了。所以，您还是忌讳点好。”
    高笑天点头道：“我知道了，谢谢你。”说着就从口袋里摸出一块银元塞到小二手里。这小儿在这客栈帮伙，掌柜的除了供他吃饭，一年的收入不过才哪一二百个铜钱，哪里看过这样阔绰的客人，一出手就是一块大洋，心里自是欣喜，嘴里不知道说什么好了，一直咧着嘴站在那里傻笑。
    高笑天接着问：“那你说，这两家到底谁家的势力大些？”
    “那还用说，当然是张家。谁叫人家的大儿子在省里当官？”小二忙不迭地回答。
    高笑天又点了点头道：“对了，刚才我在楼下听他们说闲话。好象最近镇上发生了些古怪的事儿？”
    小二的脸上顿时露出紧张之色，拼命点了几下头，神秘兮兮地说：“其实，听老辈儿人说，这个镇上以前也有过几件怪事，说是谁看到鬼了，不过都已经很久以前的事了。不过，最近这一个多月，镇上可真出了鬼了。张老太爷就是在十来天前死的。他死的那天，白天还有很多人看到他在街上走，身体硬朗的很，住在我们店里那位崔大爷也说，那天他去要帐时也是好好的，谁想到晚上就突然死了，据说就是在花园里撞到了鬼，被吓死了。三天前老太爷生前使唤的一个丫头也死了，都说是被老太爷叫去服侍他了。”
    “镇上闹鬼了？”高笑天摇头
    小二似是急了：“您还别不信，镇上有不止一个人都看到了。要不这样，您先忙着。要是晚上您有空，我详细告诉您。”
    高笑天答了声：“好”，看着小二匆匆离去后，又回头望向窗外。
    此时，落日的最后一丝余光已经退去，天色暗了下来。除了可以看到对面那几所宅子的模糊映像之外再也看不出什么了。
    高笑天走到桌旁，从身边摸出火柴点燃了油灯，望着那豆大的一点火光，在房间里照亮起昏暗的光，脸上露出若有所思的神情。过了好一阵子，高笑天这才把行李略微收拾了一下，然后慢慢走到窗前，又向着对面望了一会儿，这才把那两扇窗户轻轻关上。迟疑了一下后，回到桌旁，一口吹灭了油灯，带上房门，下楼去吃饭。