“少东家三天后到洛城，你得快点动手了。”灰衣男子面无表情地说。
    “这么快？不是说一个月时间吗？还有十天……难道是帝都有变？”青衣男子问道。
    “这个我就不清楚了。等少东家到了，你自己问问不就知道了。”青衣男子冷冷地说。
    看着灰衣男子的背影消失在紧闭的门后，青衣男子轻轻地叹了口气，喃喃道：“现在的年轻人怎么都这么急性子呢？”
    灰衣男子一出门，立即换上一副童叟无欺的笑颜，快步走到楼下，热情地招呼进门来的客人。“这位客官里面请，吴公子您好些日子没来了，最近我们景泰阁出了几样新菜色，要不先给您来两样尝尝看？”
    “哦，小栓，你在正好，赶紧跟你们掌柜的说说去，今天州府要接待贵客，叫你们这里最好的厨师午时前到府里来。”来的人是当地知州的大公子吴启。
    “是，是，是，小的这就去找掌柜来。您先喝口茶，歇下。”小栓乖巧地奉上一杯热茶。
    洛城的知州吴隐为官二十余载，没有什么建树，也没什么大过。是出了名的甩手掌柜。
    大凡有祭祀，献朝供，述功这样的既露脸又出风头的活动，将昕王这尊大佛请出来，自己或称病不出，或让长子出面。他还怂恿底下的人要常“问问王爷有何高见”。
    昕王哪里是那么好糊弄的，三天一大宴，两天一小聚，当地的俊杰名伶都列入了邀请的名单，哪里有闲工夫去理会今年的白菜该多少钱一斤，哪家寺庙该修了，是募些善款还是州府买单。可怜那些位卑言微的小官员们，夹在中间，谁都不好得罪，只好几个主事的一起商量着办，每隔十日便列个清单战战战兢兢的给两位审阅。
    外人看来，洛城的官很好当，山高皇帝远，两位大员又不管事。只有在洛城当差的人才知道路其中的苦处。如果当真出了大案，或是政绩不好，上头怪罪下来，还不得底下人担着。抱着这样的认识，有谁想要蒙混过关，也会被别人好言相劝。护国王爷治下的地方，怎么可以比别处差呢？除非有人真的不想吃那碗饭了。一时间，洛城上下办事效率骤增，愈见繁荣。
    吴启对父亲“不务正业”，每天只是待弄花草，下棋钓鱼的作法不是很理解。几次开口想让老父亲动用一下在帝都的人面，在帝都谋个差。
    像很多心怀大志的人一样，他也希望有一天能在更大的地方施展拳脚抱负。但他又不像十来岁的愣头青年一样，做些不切实际的梦，又过分的看中表面，把高贵的尊心当成一切。他深谙官场的规则。为得到机会是要有一定的手段，但要做得堂堂正正，光明磊落。因此，他十分鄙视他的叔叔吴诚的做法。为达目的，出卖朋友，这样的事，他还不屑为之。
    这次，吴诚陪同的人，是帝都来的要紧人物，连身份都暂不能透露，只说到洛城后才揭晓。并嘱咐了一大堆注意事项。吴启不由得紧张起来。也许这是个机会。说不定就是这个机会，他的人生会就些转变。谁又能说，他不是在内心深处嫉妒着吴诚的好运呢，从一个小掌事平步青云。于是他连布宴的事都一概亲力亲为，生怕有一丝一毫的差池。
    昕王府，馨竹宛。
    薛大夫一只手搭在颜子卿细瘦的腕上，闭着眼，老僧入定般一动不动。
    杜离风支着脑袋，在一旁打起嗑睡来。浓密细长的眼睫轻轻颤抖着，不知梦到了什么。
    颜子卿想到这野猴平日的种种劣迹，不由得玩心顿生。伸过手去想要捏住那秀挺精致的鼻子。这时杜离风的头重重地啄了下来，柔软的唇正好落在颜子卿的手背上。
    杜离风一抬头，便对上一张双颊带着红晕的俊脸。他还来不及提出疑问，注意力就被低沉的呼噜声吸引过去了。
    两人不约而同地向老大夫看去。然后相视而笑。
    杜离风凑上前去，在薛大夫耳边小声说了一句什么，老人马上醒了过来。
    似乎是知道被那混小子抓了把柄，当对方提出要带颜子卿出门时，薛大夫没有过多的劝阻，还在对方的胡搅蛮缠之下重开了一张“口味好些”的药方。这孩子胡闹起来，比他刚出世的小孙子还要应对。装不懂事比真不懂事要难缠得多。
    铭儿瘪着嘴将自家主子和那个洋洋得意的大坏蛋送到门口，又幽怨地看着主子，像被遗弃的宠物，让人心生内疚。
    “你怎么尽欺负些老弱妇孺之辈呢？”颜子卿有些不忍。
    “这话从何说起？你既不老，又不是女子，还比我年长，虽然饭量没我大，气力比我小，当一个‘弱’字怕也很勉强啊……”杜离风打起太极来。
    颜子卿面色一黯，随即又恢复如常：“怎么说铭儿还是个孩子，正是好玩耍，贪热闹的年纪，让他一两回也是应当的。”
    “带个小孩子多不方便，难得一起出回门。我可不想让那只会耍小脾气的小鬼扫了兴。那小鬼就是吃准了你这太好说话的性子。人是最贪心的，不管什么总希望为自己多挣一分，就算你好心退让，他们也只会认为那是理所应当，并不会心存感念。这样的烂好人，不做也罢。”杜离风看了颜子卿一眼。
    “好端端的，说这些做什么？”颜子卿强笑道。
    “没什么，我只是想让你明白，我从来就不喜欢做委屈自己的事，是个自私自利，冷酷无情的大恶人——这是你的宝贝铭儿背地里说的，小东西把你教的字全用我这里了。怎样，后悔认识我了吧？不过已经来不及了。”杜离风邪邪一笑。
    “能认识你是我这辈子最大的幸事，那里会后悔。”颜子卿诚恳地说。
    “你别这么认真地讲这样的话，会让我误以为你……哎，我在说什么啊，快走啦，迟了就占不到好位置了。”杜离风向前紧走了几步。颜子卿不解地看着那天不怕地不怕的少年近似仓皇地走开去，用修长的背影对着他，耳朵上一直到耳根，漫延着可疑的红色。