许静姝心中了然，明白皇帝此举实则是要将她软禁于深宫之中。她暗想，若十日之内萧砚寂未能与李彤情感有所进展，自己的性命恐怕难保。面对这无形的囚笼与命运的赌局，她嘴角扬起一丝凄楚而绝美的笑容，恭敬地屈身回应：“民女谨遵陛下旨意。只是……民女的大哥如今仍在驿馆等候，心中必然牵挂，不知可否允准民女修书一封于他，嘱他先行动身返家，以免担忧？”
    皇帝下令道：“准奏。黄三，带许姑娘下去歇息，记住，没有朕的手谕，任何人不得打扰许姑娘撰写《三字经》的典故。”
    冷锋收到许静姝的书信后，并未返回泽川镇。他深知许静姝或许遭遇了不测，毕竟他见到了萧砚寂的侍卫风，也知晓萧砚寂为了她而拒婚一事。如今，他打算夜探皇宫。然而，皇宫规模宏大，且戒备森严，他连续几晚都未能寻得许静姝被关押之处。
    很快，十天光阴便在不知不觉中悄然流逝，仿佛只是弹指一挥间。
    许静姝向来性格沉静，即便在现代时，每逢五一或国庆的长假，她也往往选择闭门不出。七天假期里，她大多独自待在房中，除了偶尔外出买菜，几乎不曾踏出房门一步。尽管这个世界没有电脑、电视，也没有MP3播放器，但她从不觉得寂寞。只要有书可读、有纸可写、有笔可用，她便感到内心充实而安宁。
    在这十天之中，她想了很多。思绪时而飘回现代，忆起那些曾经相遇的人和经历过的事；时而又沉浸于眼下的世界，思索此间的人情与际遇。尤其是每当想到冷锋与萧砚寂，她便从心底涌起一阵暖意，觉得此生已经足够圆满。
    她想，现代的亲人如今应当一切安好，而自己能在这个时空中，拥有一位如此体贴的兄长，更有一位深爱自己的人，哪怕此刻死去，也无遗憾了。她向来就是一个容易满足的人，始终向往并钟情于简单而平静的生活。
    就在这时，黄公公步履轻缓地走上前来，低声禀报道：“许姑娘，皇上说十天期限已到，命您即刻前往后花园赴宴。”
    许静姝略微一怔，心中默念了一遍“赴宴”二字，虽有些意外，却并未多问。她从容地带上这几日所写的一些文字，便安静地随黄公公向园中走去。
    许静姝缓步踏入这皇家后花园时，只见园中早已宾客云集。她目光所及之处，诸多熟悉的面孔已然落座，其中有李相一家人，还有皇帝的儿子与儿媳们，个个锦衣华服，言笑晏晏。然而环顾四周，唯独不见那个她暗自期待的身影——萧砚寂。侍从恭敬地将她引至柳大学士身旁的座位，她微微欠身向这位先前相识的长辈致意，姿态优雅得体。
    自她踏入这方天地的那一刻起，两道目光便始终追随着她的一举一动。一道来自萧砚辞，带着几分探究与深意；另一道则来自李政，目光中掺杂着复杂难言的情绪。许静姝面上保持着恰到好处的礼貌笑意，朝着萧砚辞的方向轻轻颔首示意，却刻意避开了李政的注视，未曾给予他半分回应。
    甫一落座，对面的李夫人便难掩欣喜之情，快步走上前来，一把握住她的双手。前些日子，李相回府后曾与她提起，说这位名满京城的女子与她已故的侄女容貌极其相似，她当时还将信将疑。今日亲眼得见，这张面容竟与她记忆中的侄女如此相像，着实令她震惊不已。李夫人激动地端详着许静姝的眉眼，声音微颤地问道：“姝儿，真的是你吗？”
    许静姝闻言微微一怔，但很快便恢复了镇定。她从容起身，向着李夫人优雅地欠身行礼，唇角噙着温婉的浅笑，不卑不亢地回应道：“李夫人，民女名字中的确有个“姝“字，但却不知夫人口中所唤的“姝儿“，究竟是何人？”她的声音清越动听，语气平和淡然，既不失礼数，又保持着恰当的距离感。
    李政缓步走近，微微躬身，向许静姝礼貌地点了点头，语气温和地说道：“大娘，此地乃是皇宫禁地，还望许姑娘能够见谅。方才之所以冒昧打扰，实在是因为姑娘的容貌与我大娘已故的侄女极为相似，令她一时恍惚，情不自禁便想起了她。”
    许静姝闻言，嘴角浮现出一抹宽容而理解的微笑，轻声回应道：“无妨，世间万物本就千奇百怪，无奇不有。物有相同，人有相似，本是常理。只是逝者已去，生者更应珍惜当下，延续美好。愿夫人能够渐渐释怀，走出思念的阴霾，拥抱生活中的温暖与希望。”
    好一个“逝者已矣，生者当如斯”啊，说得真是恰如其分，许姑娘果然才思敏捷、气度不凡。”皇帝不知何时已悄然从殿外步入，身后跟随着一众妃嫔，萧砚寂紧随其后，而在他身侧，正是曾与许静姝有过一面之缘的李彤。众人纷纷跪地，齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁。”
    皇帝缓步走向主位，稳稳落座后，语气温和地说道：“诸位请起吧，今日权当是朕的家宴，不必过分拘礼，大家自在些便好。”他的目光在人群中流转，最终落在了李夫人身上，带着几分好奇与关切问道：“李夫人为何一直注视着许姑娘，莫非你们之前相识？朕听闻许姑娘自幼便是孤儿，对她的身世倒有几分好奇。”
    李夫人微微欠身，声音略带哽咽地回禀道：“陛下恕罪，臣妇方才一时失礼失态，实因许姑娘的容貌举止，与我那不幸早逝的侄女宛若一人，无论是眉眼间的神韵还是言谈时的姿态，都仿佛让她重现在眼前一般，令臣妇不禁悲从中来。”
    皇帝闻言，目光中流露出几分关切，沉吟片刻后追问道：“原来如此。却不知李夫人的侄女是遭遇了何种变故，以致芳华早逝？若是方便，可否与朕细说一番？”
    李夫人满脸哀伤，轻声答道：“此事已然过去一年有余。那时她大病初愈不久，却执意要回故乡祭拜先祖，怎奈在途经安城地界时遭遇不测。彼时山路崎岖难行，马车于狭窄山道上失控，不幸坠崖。待寻得她时，已无力回天，她就这样永远地离开了。”
    许静姝心中暗自思忖，愈发觉得这位皇帝陛下心思难测：他为何如此爱打听闲事，问得这样细致入微，莫不是真瞧出了什么端倪？无论如何，她打定主意，绝不能露出半点破绽，无论如何都要咬紧牙关，绝不承认。幸好此时皇帝只是淡淡地应了一声“哦”，并未再继续追问，这让她紧绷的心弦稍稍放松了些许。
    然而，她还是百思不得其解，皇帝的家宴为何要特意召她前去？这其中难道暗藏什么玄机，或是有什么阴险的计谋在等着她？看着萧砚寂和李彤并肩出入、彼此默契的模样，她本以为他已经想清楚了，可这突如其来的邀请又让她心生犹疑。就在她偷偷抬眼、试图从萧砚寂那里寻得一丝线索时，却恰好迎上他投来的灼热目光。那眼神炽烈而专注，仿佛能洞穿人心，令她心头一悸，慌忙收回视线，再不敢多看一眼。
    许静姝静默地端坐在雕花木椅上，眼帘低垂，神情恍惚，整个人仿佛被抽去了灵魂一般，显得格外无精打采。她心中暗自思忖：这皇帝精心筹备的家宴，表面上看似奢华热闹，实则处处充满无形的桎梏，让人食不知味、言不能畅，连呼吸都仿佛被束缚，实在是令人郁闷至极。
    然而就在这沉闷压抑的氛围中，她忽然灵机一动，脑海中闪过一个惊人的念头：皇帝特意将萧砚寂和李彤的座位安排得如此相近，莫非是打算在这场家宴上当众宣布他们的婚事？倘若萧砚寂顺势应下这门亲事，那自己便能顺理成章地摆脱这令人窒息的宫廷生活，返回朝思暮想的泽川镇；可若是他当着这么多皇亲国戚、文武百官的面断然拒绝，不仅会让皇室颜面尽失，更不知会引发怎样难以预料的后果。
    她不禁回想起此前听闻的传闻，皇帝最初是以萧砚寂母后的忌日尚未满三年，以及他长期抱恙需要静养为由，才将婚事一推再推。如今三年之期已过，他的身体也早已康复，这两个拖延婚事的理由确实都已不复存在，也确实到了该完婚的时候。想到这里，她只觉得胸口一阵发闷，不由自主地发出一声悠长而无奈的叹息，这声叹息中既包含着对自身处境的忧虑，又暗藏着对未来的迷茫与不安。
    “许姑娘以为如何？”皇帝带着几分威严和期待的语气问道。
    许静姝却从头到尾都在发呆或是叹气，思绪早已飘到了九霄云外，皇帝他们到底在讨论些什么，她可是一点也没有听清。她茫然地抬起头，眼神中带着一丝困惑，声音轻轻地说道：“啊，我没什么意见。”