城头一阵吵杂，好似从瓮城内上来一伙人。隐隐听得有略显苍老稳重的声音俯在垛口上问：“何事喧哗，城外是什么人？”守城军士嘀嘀咕咕一番，听不清说些什么。不大一会，城头上黑乎乎探出数条人影。
    “城下是哪里人氏，去往何方？”苍老声音在城头再次响起。
    谢灵运一怔，仰头道：“城上可是彭泽县县令陶大人？”城头正中黑影道：“是本官。”谢灵运道：“久仰陶大人之名，我等是京口差往关中军士，路过此地，天色已晚，祈望城中借住一宿，明日及早赶路。”陶渊明俯在城头蓦地大笑道：“过路人休说如此不着边际的假话套话，欺蒙老夫。老夫任职彭泽县不过距今两月有余，何来大名与人久仰！”城上城下传来一阵窍笑。谢灵运脸蓦地通红，幸好天幕垂落，他咽了一口唾沫道：“余闲居寡欢，兼比夜已长。偶有名酒，无夕不饮。陶大人何出此言，当朝不识江州祭酒者或有之，酒令二十序天下吟诵，妇乳皆知，江左朝野谁人不晓谁人不知！”曾任江州祭酒、镇军参军一职的陶渊明因嗜好饮酒，并作《饮酒二十首序》，名震江左。世知有陶渊明酒仙，而未知有江州祭酒。
    陶渊明朗声笑道：“既有酒中知音在此，速速开门。”
    城上有人道：“陶大人，这可是破戒。”
    陶渊明叱道：“戒立本可破，开门！”
    城上一阵忙乱，吊桥重又嘎嘎嘎地放下。一众人马踏上吊桥，瓮城内灯火辉煌，五六个人影相随迎了出来。当先一人年约五十余岁，皓发红颜，头扎四棱幅巾，着一身灰布长袍，快步迎上。谢灵运上前道：“可是陶大人？”老者道：“什么陶大人，一身臭皮囊当得所谓大人，这天底下大人多矣。小兄弟，敢问尊讳？”谢灵运素闻陶渊明仕宦近三十年，眼里有酒文，而无权贵，文章冠名天下，愈作愈多，官却愈做愈小，更把县令比作臭皮囊，其孤傲可见一斑，当下即有相见恨晚之意。
    谢灵运道：“不敢，鄙人姓谢。”陶渊明诧异地看了一眼谢灵运身后犹如哑巴一样默不作声的人群，道：“可是朱雀桥边乌衣巷内的谢客？”谢灵运道：“陶大人何以得知？”陶渊明一把紧紧拉了他，哈哈大笑道：“贵军从东边而来，建康京口一带，除了谢客，天下人谁敢言谢？”谢灵运脸一红道：“不敢不敢。”
    “老谢，老陶！”刘义真从车上跳下来，笑嘻嘻道，“这么晚了，找老陶讨一杯酒水喝，不为过吧？”陶渊明一脸不悦，看着眼前这位年约十一二岁的少年道：“这位是？”谢灵运一阵困窘，刚要说话。刘义真笑道：“啊呀，实实对不住。原以为陶渊明是位风流才子，不料却是这般年纪，倒可当作我爷爷了。陶爷，我等过路军客，快快进城喝杯水酒，有什么好时文吟来听听。”谢灵运有些尴尬，对身后蒯恩使个眼色道：“老蒯，快快进城寻处干净栈舍。”刘义真道：“对，对，这是正事，先入栈吃饭。爷饿了！”说着，竟蹦蹦跳跳地朝城门奔去。
    谢灵运道：“陶大人，那是我家小主人。”陶渊明冷冷一笑，看着刘义真的背影道：“谢兄弟，今日你以江左谢客邀我，我陶渊明自有好酒待你；若你以谢中郎令我，今日这开门之戒无论如何是破不得的。你家主人是谁，与我无关。”谢灵运闻言大骇。陶渊明不以为意，手一伸道：“请！”
    人马在彭泽城内一处最大的栈舍处住下。这是一处典型的三进三出四合院，正门一侧设有大开门，可供俩车驾出入。当中一座巍巍照壁，前院滴水檐下各有四五间厢房。二门往上，院落自比下院宽敞些，正中五间大瓦房，两边各有耳房通后院廊院。五间正房东西两间为卧房，当中一间后壁开一仪门，直通三院。却是舍主下人休息之所。谢灵运、蒯恩安置刘义真住了两间正房，一应盥漱清洗不在话下。早有伙计将车马拉了廊院马圈，打水的打水，铡草的铡草，添料的添料，侍候的甚是勤快。
    一众人果如入城前嘱咐，只忙乱低头作事，一声不吭。蒯恩虽老大不快，却也不敢多嘴，随谢灵运在前院与舍主交代安排吃喝后，早早寻了住处。
    谢灵运一进正房，刘义真正仰躺了床上，手里挥着把纸扇猛劲扇，嘴里兀自叫唤道：“热死我了，热死我了。”见谢灵运进来，刘义真一骨碌从炕上跳起来，道：“老谢，陶老头子哪去了？”谢灵运陪笑道：“陶大人兴许有公务，回衙去了。”刘义真道：“这么晚有屁的公务！你放心，我不在意他，恨不得生于前朝，倘能与‘竹林七贤’娱玩一处，实是人间幸事。天下文士，莫如此态，眼睛里何尝有得俗人？一会吃饭喝酒，快快找他来，爷要当众听他吟诗作赋。”谢灵运暗暗咽了一口唾沫，垂首道：“我一会唤他便是。”刘义真佯怒道：“何要一会，现在就去现在就去。若是摆架子，爷亲自去请他。”谢灵运答应着退出。下了门庭，正自懊丧不已，前院有人喊道：
    “谢客可在！”谢灵运闻言大喜，忙就檐下疾步直奔前院，边走边道：“陶大人！”
    前院临街面五间门厅打通，摆了十余张桌子。陶渊明一手抱了一坛洒咣地往桌上一蹲道：“谢兄弟，这可是菊花酒！老夫舍不得喝，今遇贵客，正好痛快一番。”谢灵运道：“菊花酒？”陶渊明道：“此酒可令人长命，九月佩**，菊花舒时，并采茎叶，杂黍米酿之，至来年九月九日始熟，此时方饮，故谓之菊花酒。店家，多点几支油灯来，今晚我要开怀畅饮一番。”店家识得陶渊明，从未敢想县令大人光临店堂，竟还要畅饮，实是不可多得的体面尊荣，闻言自是大喜过望。“没点眼色么，还不快给陶大人上灯！”