天气渐冷，路上的行人稀稀拉拉两三人，预示着严寒的临近。
    中央大街旁的一个小巷口一家三口顶着寒风忙碌着。在这样的天气下很少有顾客驻足停留，但生活所迫这一家人只能无奈的选择在这样的条件下维持生计。老板是一个一脸朴实的中年男人，喇撒的胡子，有些佝偻的脊梁无不显示他所经历的饱含沧桑岁月历程。麻利的将案板的上的牛肉切成小块，丢入漏勺中往油锅里一刷，旁边的妇人顺手撒上一把葱花，一缕白色的烟气在寒冷的阵风中失去踪影。身后的小女孩端上刚从锅里捞出的白面，接过母亲递来的漏勺，将伴着葱花的牛肉盖了上去，一碗飘香四溢的牛肉面便大功告成。
    小摊上的顾客是一个身着华服的中年男子，旁边坐着的是两个年纪不大的少年。
    “老板，味道不错啊。”其中的一位少年抹了抹嘴角的汤汁赞誉道。
    “谢谢，谢谢。”面瘫老板似乎不擅言辞，只是不停的点头答谢。到是旁边的小姑娘稚气的问道：“听口音，这位哥哥不是本地人吧。”
    “嗯，我们是来自帝都的药材商，听说埋骨森林里有许多不出世的天材地宝，这次碰碰运气，看能不能收购一些回去。”身着华服的中年在听到女孩询问时碰了碰旁边少年的肩膀，抢先回答道。
    “原来是做大生意的老板啊。”小女孩的父亲见对方和颜悦色，没有丝毫大老爷的架子，一向不爱说话的他也忍不住插上一句。
    “哪里哪里，同是讨生活的。”男子拱了拱手言笑道，随便有面带疑问的说：“据说这石头城里大都是军户眷属，虽不能各个丰衣足食，但温饱问题应该可以解决，东家怎么在这月份还这么辛苦赚钱啊。”
    似乎被说到了心坎上，面摊老板一下打开的话匣子：“看来，老板对石头城还算了解，可我们一家并不是军户出生，只是看这个城里赋税较低，从其他地方跑来讨生活而已，要是有个儿子讨个军户那便衣食无忧了。”说到这里回头看了看正在忙活的女儿，无奈的摇了摇头。
    “不妨不妨，我看你这女儿冰雪聪颖，他日莫不准你还要享她的福呢。”
    “托您吉言。”拱手谢过后，老板便继续忙活起来。
    半小时后，就餐的三人从凳子上站起，随行少年从口袋里拿出一块3。4两重的碎银子丢到老板手中。
    老实巴交的面摊老板连说将接到手中的音量递了回去，口中还念念有词的说道：“老板，这太多了，我也没有那么多的零钱找给您啊。”
    “客气了，你这牛肉面这么可口，值得收这么多。”华服男子摆了摆手拒绝道，突然想到了什么：“对了老板，我们外地人来这里做买卖，对当地的一些事情也不太熟悉，问你个事情。”
    “请讲，请讲，我能知道的告诉你便是。”
    “你也知道，我们是雇人去埋骨森林采药，对于普通的野兽倒也不怕，不过有传言前段时间在那里出现好多失踪百年的兽人，可有此事，如果真是那样，那我们还是打道回府，毕生要是命都没了，要那么多钱还有什么用。”
    似乎对于这个事情面摊老板极为了解，还未等对方话说完便打断了：“这个老板放心，兽人确实存在，并且还进城了，据说是我们领主大人的朋友，那段时间还有几个兽人经常到我们这里吃面，每次牛肉都要双份的，但钱从未少给，就我看这些兽人并没有传言般的那么恐怖，老板安心。”
    华服男子在听到这个结果后似乎非常兴奋激动的握住面摊老板的手说：“太感谢了，这样以来我们的买卖便可以顺利进行了，那么我们先告辞了，希望回来的时候还能吃上这么可口的牛肉面。”
    “老板慢走。”看着远去的背影，面摊老板将握在手中温热的碎银子交到夫人手中。
    “今天真是遇见财神了，这些钱可以让我们半个月不用出来干活。”小女孩似乎也非常的兴奋。
    “做人做事要老老实实的，哪有因为收了一点打赏便可以偷空休息，这样不好。”旁边的妇人走上前来拍了拍女孩的脑门说道。
    而就在不远处的巷子里，一个伏地乞讨的流浪汉，猛地抬起头来，眼神中流露出与之身份并不相符的冷峻，慢慢的消失在深巷之中。
    领主府邸。
    坐在中堂的古奇面带笑容的听着皮蓬的报告，对于逸所留下黄金的处理上似乎相当满意。
    “我想，如果我们能够继续得到埋骨森林的支持，那么我们可以在很短的时间里加速发展，当然，过于高速的发展也带来大量的问题，人口的增加不但没有增加税收，反而使得我们的财政负担加重，并且人民的内部凝聚力会有下滑趋势，但这一切是我们所必须面对的，只是提早了进度而已。”
    古奇从椅子上站了起来，走到皮蓬身边拍了拍他的肩膀说道：“具体的民生事务还是你亲自去操办我才放心，你也知道，我是军人出生，对于这些我是外行。”
    “谢谢大人对我厚爱与信任。”皮蓬微微的欠了欠身子回到道。
    “那么还有什么事情需要汇报？如果没有今天就在我这里吃吧，我让厨房再加几个菜，我们已经很久没有在一起小酌几杯了。”
    “还有一件事情，我觉得比较蹊跷。”
    “哦？说来听听”对于皮蓬的话语，古奇似乎显得非常惊讶，在他看来一切的事情对皮蓬而言都是那么的简单，他总是能够在不打扰自己的情况下顺利的解除麻烦。
    “最近我们的城市里出现了大量的外来商人。”
    “这应该是好事情啊，大量商人的出现可以有效的缓解我们的财政负担。”
    “重要的是，他们大都有意或无意的打听关于埋骨森林的事情。”
    “什么？”刚刚还面带笑容的古奇在听到这个消失的时候脸色顿时铁青起来。
    对于古奇的反映，皮蓬并不感到惊讶，作为自己所效忠的领主，他有着卓越的军事才能，并且施政方针上他总是能够做出最好的政策，毫无防备的信任自己，这是难能可贵的，但对于阴谋诡计又显得非常大条。
    “就我而言，我更希望是我多虑了。”
    “你是说光明帝国或者教廷的某一方已经知道了兽族的存在？”
    “完全有这个可能大人。”皮蓬停顿了片刻，思考这自己的措辞，用怎样的语气去将这件事情的严重性表达出来，当然，这只是谨慎而已，并没有足够的证据来证明自己的猜测。
    “我想我们应该做两手准备”看了看面无表情的古奇接着说道：“就我们目前所执行的广收流民，训练军队上，不要有任何的动摇，一切都按照既定政策有条不紊的进行。其一，我们必须在全城展开一系列的肃清，将一切企图或者情报或企图颠覆我们统治的不法之徒揪出来，并且用最快的速度将我们所得知的情况告诉埋骨森林方面，我想在这个问题上，他们会是我们的坚强后盾，况且还有逸在。其二，我们必须筹划一旦在面对战争而我们失败时所要面对的，例如，组织军户家属有组织撤离，及粮食淡水，药品的储备，这些都是我刚刚临时想到的，我会在最短的时间里整理一个完整的报告出来。”
    “那么一切都按照你所说的去做吧，我今天有点累了，就不留你了。”古奇在听到这一系列的惊变后似乎失去刚才的良好心情。
    “还有一句话不值当说不当说。”
    “这样棘手的问题你都说出来了，那还有什么不当说的事情。”古奇无奈的说道。
    “这件事情最好的解决方案是，我们向神圣教廷效忠，得到他们的谅解，将兽族的主力部队骗出来，然后得到了他们的黄金，然后……”
    “够了！”古奇猛地对桌子狠狠的拍了下去，将桌子上的茶具全部震翻，深深吸了一口缓缓的说道：“皮蓬，这些年来你难道还不了解我吗？你这是要将我陷入不仁不义之地。”
    “大人，做大事者不拘小节。”皮蓬辩解道。
    “你无法体会桑切斯家族对我的恩情，正如逸无法理解你我之间的身后感情一样。”
    对于古奇的话语，皮蓬似乎非常的不满，大声的叫喊道：“难道你还看不出来，逸的父亲，也就是你曾经的主人让他带着大量的黄金找你，本身就是一个阴谋吗？难道你不知道在我们大量收购物资时必然会引起其他势力的注意吗？难道你不知道我们现在所要面对的艰难局面正是您以前的主人所乐于见到的吗？而你所谓的忠诚正是他将你逼上绝路的重要筹码。”此时的皮蓬看上去没有半点往常人眼中的那个喜欢昏昏欲睡的内政官，而是一个歇斯底里的纳谏者。
    “如果说死得其所是我所追求的，那么我将勇往直前”回过头看着愤怒的皮蓬接着说道：“我希望你能够在我走了以后履行当初的诺言，辅佐逸，伴随在王的身边，我真的累了，这段时间就不要来打扰我了。”说完便头也不回的转身离去。
    而皮蓬只能呆呆的站在原地，看着远去早已消失的背影，他知道，这也许是他最后一次与古奇相聚了。