若水又排了支新舞，按现代人的说法就是热带肚皮舞，配上她特地让文妈妈定做的特色舞衣，首演当日立刻惊艳全场，而且她还给老鸨支了招，以拍卖形式让大家竞拍跳舞的六位姑娘，男人们争先恐后，竞相加价，拍到的喜形于色，没有拍到的也求其次挑了其他的姑娘，当晚让楼里赚了个满堂彩。
    若水身着青衣男装混在人群里看着场中发生的一切，不时接收到文妈妈眼神的问候，那个笑得得意啊。见大家闹得差不多了，便抽身退回后楼，万花楼前后两座楼，前楼自然是对外开放的，后楼是一些贵宾房和头牌姑娘起居地。
    她踏着月光，经过回廊，慢慢往后楼去，身后隐约传来男女嬉闹的声音，估计是刚拍下的头牌带贵客去后楼，她低着头加快步伐向前走，却猛地撞上一堵人墙，“哎哟！”若水一声轻呼跌坐地下，头顶传来疑惑的声音：“咦？你是男是女？”
    声音低沉，带着浓浓的卷舌，她抬起头，倒吸口气，这男人真高，估计接近1米9，以她目前身高，在女子中已不算矮的，但和这人一比，足足比他矮了一个头，而且他的卷发和蓝眼无疑是异族的标志。他是什么人？难道也是恩客？刚刚在大厅没见过呀？她的脑海瞬间浮现了一大堆问题，凝神间，对方颇为不悦地说：“你怎么样？不是傻子吧。”
    她还没回答，后面一对男女已经走了过来，黄色舞衣，肌肤胜雪，笑颜魅人，此女正是楼里的头牌：苏胭脂。胭脂见男装的若水跌坐在地上，噗哧一声笑起来，上前友好地扶起她：“没摔到吧？被吓倒了？”
    两个男子同时出声，一个叫“胭脂姑娘！”另一个则问：“他是谁？”胭脂对身后劲装男子回眸一笑，柔声道：“这是我们楼里艺师，我们的舞蹈都是她排的呢。”说完又对那异族男子笑道：“缪大人，你吓着我们艺师了。”她拉着若水的手，介绍道：“这是缪大人，是塞外的商人，我们楼里的貂皮厚子都是他供应的呢。”转过头对缪兰斯说，“这是齐姑娘，妈妈请来的艺师。”
    缪兰斯早已打量过她，如今被胭脂道明她的身份，便淡淡说：“原来是齐姑娘，刚刚多有得罪还望见谅。”若水见她道明自己女子身份，虽不悦，仍温和地说：“是小女子没留意冲撞了大人，大人不必介怀。”
    身后劲装的男子听说是个女子，又听到她温软柔和的声音，不仅好奇，上前欲探清真容，却被胭脂拦住：“上官大人，我们走吧。”上官见状面上一笑，拉她入怀，眼睛不由瞟了若水一眼：“我说现在万花楼怎么出了这么多新玩意，原来有高人啊，艺师是哪里人啊。”
    胭脂在他怀里娇笑：“上官大人可别打齐姑娘的主意，她和我们可不同。”“呵呵”上官狡诘笑答，“瞧你说的，还有什么女子比的上我们胭脂，看来你是不相信我的诚意阿，不如我们上去坦诚相见，好不好？”
    胭脂欲拒还迎，娇嗔道：“大人……”若水觉得鸡皮疙瘩直起，心里盼两人尽快离开。低头待两人相拥进了后楼，忍不住呼出口气，缪兰斯好奇地看着她：“既然不喜欢，为什么还呆在这？”
    倒是把这号人给忽略了，若水淡淡瞥了他一眼，无声地从他身边穿过，身后男人的目光渐深。
    人怕出名猪怕壮，万花楼也不例外，艳声远播的后果是，素来不来风月场所的太守程大人陪同驻军将军吕毅亲临现场，因早早得了消息，文妈妈一早就忙开了，特别备了上好的酒菜，留了雅间给大人们，同时当天入场按若水提议的每人收二十两入门费，一来控制下人数，而来多了笔收入。
    因为将军大人们的来访，文妈妈让若水再排一个舞，可惜时间太紧，根本无法排新的舞蹈，而且将军的品味难定，在文妈妈软磨硬泡下，她只好答应蒙面出场演一场神秘的“洛神”。并让文妈妈安排好胭脂谢幕！文妈妈自然乐得答应。
    万花楼里灯笼高照，一帮大人在欣赏完几支舞蹈后赞不绝口，却发现有人忽然灭了一半以上的灯笼，特别是中台顶上的灯笼全灭了，同时还有人推着两个大铜镜在中台两侧，并在中台四周点起了红烛。太守紧张地问老鸨：“这是怎么回事？”文妈妈忙笑着解释：“这是为大人们特地准备的新舞，由我们的红牌胭脂姑娘演绎。灭了灯笼点红烛是姑娘的意思。”
    太守还有些不悦，吕毅看了看身边同来的男子发话了：“程大人静下心，别辜负了妈妈的一片好意。”程太守微微颔首：“是。”眼睛瞥向老鸨却带着警示。文妈妈心一凉，暗想：若水你差点害死我了，没事搞什么气氛呀，真是！
    伴随着古老异域的舞曲，在阴魅不明的烛光下，有影从天而降，紫衣亮片，翩翩起舞，真容不明，身姿婀娜，摇香含露，欲舞轻轻，飘逸出尘，人在舞，魂在动，铜镜的反射混觉了人们的感官，妖娆的身影如堕入凡间的仙子，让人挪不开视线，待人们如入梦境，一曲终，灯火熄，人已飞身离去。黑暗中有人大吼一声好，众人终醒，纷纷鼓掌喝彩，四周重新亮起灯笼。不一会儿，蒙面的胭脂从后堂走出，对众人俯身行礼。
    看着将军脸上的惊艳，文妈妈总算放下心来。怪异的是他身边武将打扮的俊雅男子，脸上露出迷茫的表情，喃喃道：“怎么会？”大将军似乎很在意那男子的态度，侧目问：“这舞有什么不对吗？”文妈妈好奇一个将军怎会如此在意一个下属，正迷惑着听到太守也问道：“四皇子可是不满意？”
    文妈妈吓了一跳，他居然是四皇子。正暗恼自己没眼力劲，夏默北温和出声：“将军和太守言重了，本王只是觉得舞者的身影似故人。想来应该是看错了。”吕将军豪爽大笑：“没想到让世间女子倾慕的忠王还有红颜知己，妈妈快让那女子过来陪陪我们王爷，也好一解他的相思之苦。”
    文妈妈暗暗心惊，连声应下退了出去。夏默北淡淡瞥了吕毅一眼说：“将军说笑了，今日无所谓，出了这万花楼将军和大人还要慎言。”程太守颔首称是；吕毅则不好意思地摸摸鼻子，嘻嘻讪笑。对于这个王爷他还真是不敢妄言，对方文韬武略无一不精，加上他偶尔教习的军法，想不佩服都不行，论军衔自己高过他，可身份他还是高过自己的，难得他从不以势压人，平时对自己也是客气有礼，搞得他几乎忘了对方王爷的身份。
    见状夏默北微微一笑，带出浅浅两个酒窝，扯开话题：“好了，放松些，既然来了，也别拘束了，吕将军，来来，本王敬你一杯，防守边关还要靠你啊；还有程太守，这江阳府能繁荣一片，你功不可没呀。”夏默北端起酒杯，先饮为敬。
    吕毅和程太守也随即举杯同饮，同时门帘被撂开，一阵香气扑鼻而来，人未到声已至：“让几位大人久等，胭脂罪过。”三人循声望去，见一柔媚的女子翩翩而至，身上穿着的正是紫色舞衣，来人柳叶眉，樱桃口，杏仁眼，忘情眸，似笑含春，别有韵味，吕毅不由点头，好一个妙人，连程太守也露出欣赏的眼神，只有夏默北微微皱眉。
    跟在胭脂身后的文妈妈察言观色，暗道不好，看来这王爷已经起疑了，想着便笑着对几位大人说：“胭脂已经来了，不知道还要不要其他姑娘相陪，奴家好去安排。”吕毅看向夏默北，等待他的示意，夏默北又从上到下打量起胭脂，胭脂浅笑倩兮，心里已经在打鼓，忽听他不冷不热地对文妈妈说：“她就是刚才跳舞的女子？”文妈妈故作镇定笑开颜：“王爷这话说的，这还有假，胭脂可是我们这的头牌。奴家可不敢欺骗几位大人。”
    夏默北忽然起身，微眯双眼，不怒而威，沉下声音：“是吗？看来有人是质疑本王的眼光。”虽然他不知道舞台上的女子是谁，但绝不会是眼前这个女子。文妈妈慌乱起来，连连摆手：“没有，没有，奴家怎么敢？”夏默北冷哼了下，吕毅虽不明所以，见他如此便拍桌而起：“大胆！连王爷和本将也敢骗！脑袋想搬家了是吧。”
    老鸨本已底气不足，被他一吼，腿一软，直接坐到了地上，双手俯地，唯唯诺诺地说：“王爷饶命，将军饶命！……”胭脂见得人多，隐约也感觉了不对，暗想这王爷莫非认识若水？
    夏默北看了看已经起身的程太守，漫不经心地说：“程太守，还是你来问吧。”程太守默默擦了擦头上的冷汗，站到老鸨身前，严肃地说：“到底怎么回事，你最好从实招来，你最好想清楚再开口，若有半句谎言，定严惩不饶！”
    老鸨求助地望着冷眼旁观的胭脂，胭脂想了想，对几位大人欠身道：“此事奴家和妈妈也是奉命行事，若各位大人有疑问，奴家愿带那人过来，还请王爷、将军不要为难妈妈。”太守和将军皆望着夏默北，在他的默许下，程太守才说：“既然如此，你速速带人来。”
    胭脂受命出去寻人，老鸨俯首跪地，只盼着若水来救命。
    不一会儿，门外传来一名女子清脆的声音：“胭脂，这间房不是贵宾包了吗？文妈妈真的在里面？”胭脂小声不知说了什么，而那熟悉的声音有如魔音，瞬间劈开他的记忆，他摒住呼吸，生怕惊跑门外的人。他期待凝神的样子让吕毅吃惊。
    门帘升起，伊人入内，她抬眸望去，身形顿住。还没缓过神已经被人揽入怀中：“是你，真的是你！”众人皆惊！