传谕的内监接了旨意一路疾驰而去，曹化淳见皇帝震怒，掂量了一下觉得自己一人应付不来，便忙悄悄打发了内珰去司礼监通知王承恩。这几日内阁的票拟多如雪片，王承恩和一班司礼内监忙得焦头烂额。这厢他正与几人拾掇奏折，传话的小宦官风风火火地跨将进来，倒头就拜，“王公公！万岁龙颜震怒，曹公公请您快去救救场吧！”
    “发生何事？”王承恩暗暗吃了一惊，“万岁不是带田娘娘骑马去了？”
    “娘娘走后万岁去了射场，谁知……谁知去岁九月入库的那批箭矢出了问题，曹公公奏对不力，万岁大怒，责令工部尚书薛大人即刻进宫面圣……”
    “我这就过去。”王承恩一面挥退来人一面收拾起来，外边一阵急促脚步声又跑进一个小内监，他上前在王承恩耳边一阵低语，王承恩蹙了蹙眉，“知道了。”
    刚转过宫角便见那人抱臂倚在墙边，见王承恩来了，紧皱的眉头这才微微松了些，沐云洲开门见山道，“我要面见陛下。”
    “你可是为沈思翰之事而来？”
    “是我害了他……什么也没安排就把他一人推到这风口浪尖，徒受这些虎豹豺狼的噬咬！”
    “眼下倒正是一个机会。”王承恩将射场之事与沐云洲细细说了，沉吟半晌道，“打蛇打七寸，公子可拿捏准了。”
    “我是有备而来，公公无需多虑。”沐云洲抱了一拳，“我们走吧。”
    两人急急走了一段，老远便看见皇帝马前跪着一人。他低着头，不时身子一阵颤抖，仿佛要抬起脸来辩白什么，却又很快怔住不再说话了。
    “朕念你尚有几分薄才，屡次对你委以重任，你就是这样回报朕的？”皇帝语气十分严厉，“辽东军备一案尚无定议，此事你又要如何向朕解释？你最好一次说明白了，否则，二罪并罚，绝不宽贷！”
    薛凤翔吓得只知道一个劲地叩头，嗫嚅了半天，支支吾吾道，“百十之中或有一二残次品……这……这也是难免……”
    “哦？”皇帝冷笑一声，“这百十之一，偏偏就让朕碰上了？”
    薛凤翔不敢答话，只是将头垂得更低，简直要埋进泥土之中。
    “曹化淳！去将内库去岁九月工部所造箭矢全部搬来！”
    曹化淳躬身应旨，不一会便带着一队小宦官扛着数十木箱吭哧吭哧地小跑回来，皇帝嫌恶地看了眼薛凤翔，“爱卿起来为朕试箭罢。朕委实好奇，当真是朕晦气，偏偏遇上那百十之中唯一的残次？”
    薛凤翔花白的胡须几乎要在风中抖成乱草，他半是哀求半是恐惧地叫了声，“皇上……”
    “起来。”皇帝道，“试箭！”
    两个内侍走过来，一左一右地将薛凤翔架了起来，他踉跄着爬了起来，又有内侍递上弓箭尖声尖气道，“薛大人，请吧？”
    薛凤翔已是年过六旬，平日养尊处优，哪里碰过这等杀伐之物？他颤颤巍巍地接过羽箭，肥胖的手指几乎握不住弓。余光瞄到皇帝唇边那一丝轻蔑的冷笑，他又害怕起来，一面在脑中飞快地思考如何应对，一面鼓起十二分的勇气弯弓搭箭。薛凤翔文人出身，本不会使箭，一把抓的姿势连一旁的小宦官看了也忍不住偷笑。薛凤翔心下焦急，索性豁出去猛地施力将弓拉了个满怀，不料那弦竟受不住这点微力啪地断了开来，一拉一扯之间整支弓都飞了出去，薛凤翔禁不住“啊”地大叫了一声，低头一看自己的左手竟被弹出一道深色紫青，痛得连连吸气。那白义马也似乎受到小小的惊吓，昂着脖子嘶鸣了一番，马蹄在地上刨出一阵烟尘，未及消散，便听得皇帝冷声道，“再试。”
    薛凤翔腿肚子一软，当即便瘫了下来，“皇上！”
    “怎么，不肯了？”
    “臣……臣……臣不敢……”
    “那就继续试。试出你那百分之一的好箭便罢！”
    “皇上！您……您饶了我这一遭吧……”薛凤翔手掌连心疼痛，跪在地上哀求道，“臣试不了了……”
    “督造不力，克扣饷银，专事欺上，如今还以这种借口塞责推搪，朕……真是养了一帮好忠臣啊。”皇帝怒极反笑，拨下去的银子永远不够用，内阁六部永远都在跟他哭穷，穷……他的大明朝当真便穷到这种境地了吗？
    “朕再问你，辽东军备一项的回扣，到底是谁吃了？”
    薛凤翔惶遽不堪，脑中却仍有清明，“绝非臣等所为，陛下明察！”
    “哈哈哈……”身后突然飘来一阵轻佻的笑声，“薛大人敢做却不敢当，当着陛下的面撒谎，心中可还有半点为人臣的良知？”
    沐云洲上前拜倒，口称万岁，皇帝见了他，似乎开解了一些，和声道，“免了。”
    “今日进宫原本便是想与您一同骑马射猎，不料陛下亦有此致。”沐云洲也穿了一身青色曳散，临风玉立，英气逼人。他双手呈上一副羽箭，笑盈盈道，“斗胆请陛下试手了。”
    皇帝亦是一笑，翻身下马，两人面对面站着，一般的年纪，一般的身高，一样的心思，一样的志气。一双少年才俊并肩而立，只是眼神的照面，心中便明了八分真意。
    皇帝抬起手肘，微微侧了侧头，羽箭一拉满怀，猛然松手，利矢迎风疾驰，正中红心。箭尾兀自震颤，弦上铮然有声，沐云洲拍手大笑，“陛下好准头！”
    皇帝将手中那副弓细细把玩了一番，“这个倒还有点意思。”
    “干、角、筋、胶、丝、漆，这六材乃制弓重中之重。干材以柘木为上，坚韧耐久，射程远，杀伤力强；角多用本白、中青、未丰之牛角；筋、胶亦是取之于百兽肌腱，承力之处，弹性更佳。”沐云洲如数家珍，见皇帝听得专注，便又说道，“再说说这箭，自古以来便是名目繁多，三叉箭、大习箭、飞虻、无羽箭、月牙箭不胜枚举，而我朝多用无扣、点刚、眉针等箭，这制箭又无非是箭镞、箭杆、箭羽这三样。”
    沐云洲一番细细剖明，薛凤翔一颗心都要沉进腿肚子里，果不其然，皇帝问道，“你这箭，是从何处得来？”
    沐云洲道，“不瞒陛下，正是此次辽东军备所用。”
    皇帝沉吟片刻，缓缓开口，“如此说来，沈思翰办事，还是值得信赖的。”
    沐云洲见状立刻跪下身道，“沈思翰实心为皇上办事，不曾有半点私心，说他私吞十万两，还能有钱做出这等上品军备？天理昭昭，陛下千万要给他一个公道！”
    “自然。”皇帝冷冷道，“薛凤翔，此事，你也想想该如何了结。”
    “陛下……刑部还未定案……臣……臣……”薛凤翔急的快要哭出来，皇帝却丝毫不为所动，他冷哼一声，“不急，朕会给你考虑的时间。来人，拖下去杖三十！”
    锦衣卫如虎似狼地扑上来将薛凤翔架了出去，王承恩这才恭恭敬敬地见过了皇帝，“奴婢向万岁讨个旨意，该怎么打。”
    “太祖那会，贪墨一两便要扒皮，朕可算是仁至义尽了。”皇帝愤然拂袖，“去罢。”