农历八月二十三，节后的塞外，天气便变得带了些寒意，从外长城一望无垠的戈壁滩、大漠中掠过的苍劲啸风夹了沙尘扬扬荡荡一路拂过来，浮游在整个大同府的上空，恰又同那包围了城效的煤粉搅了一处，缓慢而绝不停留地边浮边落。一夜工夫，城外城内垛口上、树枝上、屋檐下、青石板地面上已自腻腻乎乎地盖了一层，滑溜溜、黑黝黝的。连日来本自客流稀少、门可罗雀的大街上愈发冷静，竟是一只狗也没有。

    天色尚自混沌，宫兰杏早早起来，在院外大灶边便揭了锅盖准备烧水，忽听得临街门板上“咚咚”地响。

    远处天边太阳的丝影儿也还没见，只隐隐透了些微末光亮。这大早，难道有客人么。宫兰杏自道：许是远地而来的客商，这寒的天，先让人进了屋再说，喝些热茶。

    东房、西房内一片寂静。这些天，饭庄里本没几个人影，范忠庭索性吩附早早上了门板，几个人便招呼了三个伙计一处喝酒，反正也是没有生意可做，便喝得畅快，睡得半前晌再起。

    宫兰杏开了大门，从门板缝里见外边阶台下站了一人，忙卸了门板，却是一位年约四十多岁的汉子，圆胖脸，宽额头，穿戴倒也齐整。

    “客人是……”宫兰杏奇道，怔了一怔，忙道，“且进来，这天怪寒的。”那人拱拱手，笑着踱进楼内。一进门，便四下里瞅瞅，口中默默地数些数儿。宫兰杏倒一杯热茶，递过来道：“您且坐了，实在对不住，这水是昨日里的，大灶刚起火，水还没顾得上烧，你得担戴些。”那人接过来，端在手上，道：“这饭庄倒是干净齐楚些，这楼上楼下却也宽敞，能安多少桌儿？”宫兰杏狐疑着，指着楼下东边厢三四个雅间道：“这三个雅间可安得六桌，这堂地里摆个八桌光景。楼上三个雅间连那堂前，上上下下安个三十来桌，绰绰有余的。”那人听着不住点头，嘴里兀自道：“够了，够了。”

    宫兰杏拉了条凳子，道：“您先坐着。”那人道：“我姓郑，名同和，本是晋南汾阳人氏，随祖上做些小本买卖，便迁了这大同来，二十多年了。听口音，倒有些熟，莫不也是晋南人？”宫兰杏笑道：“晋中祁县人。”郑同和忙站起来，道：“原是相邻，你可是这饭庄上的掌柜么？”宫兰杏摇摇头，红了脸道：“莫非找我家掌柜有事么？”郑同和仍旧坐下，口气已是热乎了许多，道：“是这样的，去年根下给犬子许下一桩婚事，定了八月二十八完婚，此地亲戚虽不多，生意上的朋友却不少，想寻个饭庄儿定桌子。”宫兰杏一听，喜道：“你可看看这中意不，虽是开得时间不久，可饭菜儿样多、量也大……”郑同和笑道：“我日前见贵店贴出贴子，说有些优惠，便过来先看看。”

    宫兰杏正要回话，见范忠庭和贺云鹏已听见说话声，相跟着进来。

    “这是我们少东家，你们说说。”宫兰杏简略将郑同和来意说了，便出去忙活了。

    贺云鹏忙着又满了茶水，笑道：“原是这意思，您倒找得巧了。我且给你说说我们这优惠法，包桌酒席分三个档次，十两、十五两、三十两的，定得菜食种类您想是知道的。每桌返还客户同样也是三种，一两、二两、三两银子，定得多了，还可优惠些。这店我们开得不时长，饭菜却是以便当、合口、实惠为主，信奉了一条少赚些利润，多赚些名声的宗旨。”范忠庭连连点头，道：“就是这一说。不知您打算订那个档次？”郑同和笑道：“我只有这一个犬子，还不当是为他挣些家业，原准备排场小些，可这全是生意场上的朋友搭档，却要红火些，我就定那三十两一桌的。”两人听了，对望一眼，自是十分欣喜。范忠庭一抱拳道：“实不相瞒，您尚是我这店里节后第一个大主顾，我当让些利，您估计定得几桌？”郑同和想了想，笑道：“大概得三十一二桌的样子，情面下不来，该叫的都得叫上！”

    范忠庭略一沉吟道：“好，我给您每桌再让一两银子的利，每桌按返还四两算，一桌算您二十六两，我们自当接您的喜气，在大同府赚个名声，可好？”郑同和自是喜不自禁，这在别的饭庄，漫说不让利，就是让也不过讨得一半两的样子，却是得费些口舌。

    贺云鹏道：“您预计三十一二桌，我给你按整数算，就三十桌！”

    范忠庭笑道：“这是我们‘天香居’的大掌柜，他的话自是算数。”

    郑同和坐不住了，起身道：“难得少东家、大掌柜如此义气，行，这酒桌儿我定了。我今儿来原准备先转转看，身上带的银钱不多，只有这十多两银子，且放这，我回去马上差人再送些来！”

    贺云鹏道：“都是做买卖的，这定银下不下尚不打紧，我只收你十两定金如何？您且放心，如若当日您的亲戚朋友对我饭庄的饭菜、服务态度上有甚不妥处，我分文不取，您自吃饱了抹嘴走人！”

    郑同和道：“我信得及掌柜的。我定于八月二十八这个日子，那请少东家和掌柜的多操心为是。”

    送走郑同和，范忠庭笑慰贺云鹏道：“这利儿让得是不是有些大了？”贺云鹏扯了凳子坐下，兀自兴奋不已，道：“我算了算，这三十两桌席，本钱原只十七八两左右，搭上工钱也就二十出头些。我们现下人多，少顾几个人，全上了手，虽是辛苦些，那工钱却是稳稳当当赚了手心了。再者，这是我们‘天香居’返客让利的第一笔生意，想想这法儿大同府尚未听得，客人自是有些顾虑、不清爽在里头。正好借这个事宴，排排场场地办下来，让全大同府的人看看我‘天香居’让利待客是何等样，吃得好，又少付些银子，自会在街上说些中意的话来。这样一来，我们不但赚了些名声，还赚了信诚信实的宗旨。还有一点，这客人原是商家，定这三十两银钱的饭菜，财力自是不可小觑，上门搭礼吃请的人我想自不会位儿低了，想来多是有钱有势的人物，我们以上好的饭菜量、诚实信道的服务，那时，少东家且想想，‘天香居’不是赚得少了，而是赚得多了去！”

    贺云鹏兴奋地指着门外的“天香居”招牌，激动得满脸通红道：“少东家，给我一年时间，我要让这‘天香居’成为大同府的名店！”

    范忠庭道：“好，有这个心思，正是我晋北商场上的真汉子！”

    距八月二十八还有两天，“天香居”内已是忙得热火。菜疏要早些买置，油盐酱醋多备些，前两天，范忠庭便差人从应县粮店里运些粟米来，给郑掌柜打了欠条，答应事后一并付款。这晋北喜丧事宴离不得这粟米，饭桌上少得了别样，那油糕儿一准是要上的。这油糕却分了单饼状和包馅儿两种，单饼油糕，就是将糕面儿和了，揉了一条小腕粗细的条，用刀切成半指厚薄的片，放入滚烫的油锅里炸了。出得锅来，那外皮黄滢诱人，炸起的泡状溜样，兀自滋滋地响，咬一口，口感又精又软；这包馅儿的油糕又分得两种，一种是豆糕，便是将红芸豆磨成浆状，佐以白糖拌得匀实了，包在糕面里，一般单饼糕略大些厚些；一种是菜糕。这菜馅儿种类自是数不胜数，全依了各地人口味择选，有包小芫荽大葱的、有包白菜末儿、有包蒜沫粉丝儿的，甚是全类。

    范忠庭与众人一核计，既做就要做出不同于大同本地味的糕活来，决定事宴上三种糕：单饼、豆糕及以苦菜山药丝为馅的菜糕。至于那酒菜自是不用说了，除置办些当地产的白酒外，还派人专程拉些应县老窖及繁峙当地造的高度老白干来，以合众人胃口。

    从二十七早上开始，一干人便开始着手蒸糕。这手活计宫兰杏做得甚是应手，因这和糕面自是一件绝手活儿，范理阳、范忠庭亲自上手，试和了两遍，宫兰杏已是全面握得火候，却不甚歇心，竟还自先和了斤数面，上小锅蒸了，又下油锅一炸，大伙儿一尝，很是满意。宫兰杏便一手揽了全部和面的活儿。

    一个当地伙计不知从哪儿借来一口大浅瓮来，当院挖个坑埋进尺许，将成袋粟面倒入，宫兰杏、范忠庭、范理阳三人围了那瓮边忙乱。南屋院外大灶上置一口大锅，两个小伙计不停地加柴添炭，将那水烧得滚开。待粟面和得碎粉粉的，刚有些沾手的尺度，便在锅上架了第一道竹笼箍，预先将一条笼布浸得湿了铺在笼箍架上。三人用盘端了面坨儿，先沿箍边匀匀洒一圈，再由外向里匀洒，边洒边用手将糕面捏得碎碎的，直至在整个笼上洒寸许后的面层，便开始架第二层、第三层，足足架了七层。

    贺云鹏和两个伙计在前堂楼上楼下忙着安置桌椅板凳，歇息空儿，拿起柜台上两张宫兰杏自剪的大红喜字来，眼睛不由得向院内忙活的宫兰杏望去，瞅着那影儿，竟自痴了。

    忽听得院外众人一声大呼，连忙探门槛儿望去，却是范忠庭揭笼盖时，把胳膊肘贴了笼箍烫伤了。贺云鹏正要奔出去，却见宫兰杏已急着将他一条胳膊一手抱了，一手掀起白白的围裙来，咬了边角，用力一撕，撕成一长溜，边给他包扎，边道：“你看看，原用不得你忙活，揭笼箍儿有你那种揭法么！”

    半是嗔怪，竟半是心疼，眼见得那泪珠儿已含满了眼眶。范忠庭笑道：“没事儿的。”却要抽手，却被宫兰杏紧紧抱住了，抬头瞅了他道：“你莫要动，想起油皮儿么！进来，歇着。”

    自拉了范忠庭胳膊进了南房。

    贺云鹏心骤然觉得一阵莫名疼痛，竟痴立当地，纹丝不动。

    转眼就是八月二十八。

    巳时牌分，郑同和便和家人早早地过来，一到阶台下却见两个大红喜字早已贴在饭庄门口，不禁连连感叹。

    当院内，油锅已烧得翻滚。四个大箩筐内早放满了糕，单等菜上得齐了便上手现炸。沿南房北房东房三个阶台下，各种凉菜已备齐，院内西角支了“霸王炉”，围了边各色切好的菜疏一应俱全。

    近午时，大门外阶下突地震耳欲聋地放将起鞭炮来，早已坐齐的客人们纷纷起来看热闹。鞭声一落，贺云鹏在楼上一招手，早有范理阳带着几个伙计往上端菜！

    贺云鹏一下楼，绕过吵吵嚷嚷的饭桌，正要进后院，不防一手突地搭在他肩上，一回头却是“翠云居”掌柜刘成，显见得酒已不少，脸色通红，却端了满满一杯道：“兄弟无恙，且祝你生意兴隆、财源广进，你这天延村范家铺店想来自是人才辈出，这店铺却是开出特色来了。我‘翠云居’且要以你‘天香居’马首是瞻，想得这等主意儿出来，却是可敬可佩。一定要满饮了此杯。”贺云鹏一拱手道：“多谢刘掌柜光临小店。”

    “小店！这生意怕不是小店所能支撑得了的吧？你这场面且是小店了，怕我等那铺面莫不成了路边小摊子么？”桌子对面一个年约四十多岁、细缝眉眼、嘴角留丛一字胡须的汉子漫不经心地仰脖喝了口道。

    贺云鹏一愣，笑道：“这位仁兄，不知有何见教？”

    刘成小声道：“兄弟，别和他一般见识，他是‘月香楼’掌柜，叫冯旦子，酒有些大了，别理他，你且忙。我们下来再议，可好。”

    那冯旦子将筷子往桌上一搁，道：“刘掌柜，你这话有些意思，许是你酒大了吧，或者这贺老弟莫不成有甚经验儿，专要私下里和你议议么，怕我等窍了去，抢了生意么？”

    刘成冲冯旦子一拱手道：“老冯，话不能这么说。”冯旦子道：“那要怎生说，眼见着各家生意都要被这后生断了去，还要咋地说？”贺云鹏暗暗压了压火，道：“我们不过同做得买卖，如何说我能抢了冯老掌柜的生意。”紧挨着冯旦子的一位三十多岁的汉子道：“云鹏兄弟切莫见怪。别说这大同府里的食客店家，就是我等亦是不解。自你‘天香居’贴出如此招揽生意的幌儿，我们几个饭庄掌柜的聚了聚，倒觉得你这饭庄做法实是有些拆台的意味。”冯旦子接口道：“你将口子压得如此低，叫我等生意如何做去？照此做法，本钱收敛已是个问题了，谈得上什么利润，莫不成你天延村范家财大气粗，没日没夜的贴银子，挤垮了我等，你们再独占这大同府的地盘儿么？”贺云鹏一晒，知是些眼红耳热的同行，便道：“两位有些言过其实，我‘天香居’本以诚待客，做得是公平买卖，且这做生意本就鱼有鱼路，虾有虾道，有竞争才有创新，但须持了公平公正一道。这饭庄不同别的铺柜，原是客人满意才会择选我处，我‘天香居’开业以来，既没有欺行霸市，又没有哄抬价格，全凭以诚待客，以心待客，自感童叟无欺。这做法不过是少赚些利润，却为赚个名声罢了。合不合适，我们无权理论，原是客人说了算。”

    周边客人纷纷点头称是。

    “好，好，贺掌柜说的极是。”另一桌站起一人，贺云鹏一看却是彭世农大东家。

    彭世农指了那冯旦子道：“你‘月香楼’原以为规模大些，在这大同有了些年份儿了，早些年却也红火了一阵子，便自认是百年不倒么？偏这生意场上总是长江前浪推后浪，你方唱罢我登场的局势，哪有常胜的将军？想有起色就得从规矩和经营方式上想法子，若守那一成不变的光景，自是要止步不前。生意场上就这阵仗，停不得步数，取得客人的信赖是正经，一旦停步便要落后。这位兄弟说的极是，这就是竞争，却是公平公正的竞争！”

    那冯旦子气呼呼的一声不吭了。

    贺云鹏朝彭世农一拱手道：“谢彭老东家指点。”彭世农笑着摆摆手道：“谈不上指点，我本干粮行出生，做不来这等生意。虽说‘月香楼’是我开的，却是经营人才缺乏的很，这些天来琢磨这‘天香居’做法，却是极有味道，明着是让利给了客人，实实的却是这一让利，客人多了不止三五倍，你瞧着，如此经营，用不了多长时间，我那‘月香楼’的老客人莫不也要被你挖了去。不过，我却并不妒忌，这妒忌是我商家的死敌，因妒忌就要生恨，因生恨就要做出些伤人脸面、损人勾当的事。如真有我商家做出这等没皮没脸的事，漫说客人容他不得，我商家就容他不得，我彭世农亦容他不得。自有经验，却可交流，学得来自学，学不来再想别的法子。这‘天香居’让利待客之道本就是给我大同商家做了个绝无仅有的楷模，财源滚滚指日可待！年轻人自有聪明才智，难得啊！我且饮了此杯，权作向兄弟道个谦儿！”说罢，仰头一饮而尽。

    贺云鹏接了刘成的酒杯来，连道：“惭愧惭愧！”便也是一个仰脖。

    刘成道：“今日多是我商道中人，接了郑掌柜的喜气，来这‘天香居’一聚，本是难得的事。我自也想了，别看这‘天香居’少东家、贺掌柜全是后生晚辈，却是自有惊人之举，实开了我大同府饭庄经营新法的先河。今莫师爷亦在，大家伙权请大同府公认的美食家点评一下，如何？”

    众人哄地叫好。贺云鹏心里一惊道：好家伙，全大同府的商界名流几近全至，大名鼎鼎的官府莫师爷竟也来了！怀着一丝兴奋，四下里一望，却见雅间一桌正中一人站起，五十多岁年纪，细眉窄眼，笑着拱手道：“错蒙各位东家掌柜抬爱，老朽哪堪称这美食家的名号。不过，我倒觉得，郑掌柜自选了‘天香居’为子办事，一则是这‘天香居’让了些明利来，饭菜质上量上与各位同道相差无几；二则我倒觉得这‘天香居’有特点，大家且看这糕的制作，明显与我大同家不同，但凡我等常下得饭庄的，莫不专寻那特色风味，合得就是个与众不同，吃倒在其次。这位兄弟说的对，这饭庄的生意本就是为糊弄张嘴，嘴舒服了心也就自然就舒坦了，这心一舒坦，脚步儿自由不得你了，可是这个道理？”

    一番话说得众人哈哈大笑。

    “所以说，生意好坏自是运数命数，可这道确要走得正走得直，如同做人做事，须得以诚待人，以智取胜。”莫师爷正色道，“万千利润，自古都是德者取之、能者取之、智者取之，且取之有道！”

    众人莫不又是一阵感叹，纷纷点头称是。

    站在门外细细聆听的范理阳道：“坏了”。范忠庭奇道：“什么坏了？”范理阳摇头叹气道：“想来这莫师爷却是个不爱钱的主，且听他这番话说的全是明理儿。”范忠庭一晒道：“明面上自是这番说教，你倒忘了，这世上哪朝哪代但凡官府中人莫不是明着一套，暗地里又一套，说得自然得体好听，底下却不尽然。”范理阳奇道：“少东家，你怎知这莫师爷口是心非？”范忠庭笑道：“我爹时常说，这世上两种人话自不可信？”“哪两种人？”“一个是婊子，一个是官家！”

    一句话弄得范理阳掩了嘴地乐。

    范忠庭正色道：“原也不尽指望走那条道去，我爹常说，这商家做生意最大的忌讳就是同官府扯上关系，一旦扯上，吉凶难料，终死路一条；想做大生意，往往又离不开官府权势，那权势就是指路的明灯、攀升的跳板，却是难处。”范理阳咬了咬牙道：“少东家，我今且不管他是吉是凶，这个跳板我且试试再说。”

    说着，直奔正面首席而去。

    “郑老东家，今天是令郎喜庆之日，我权代了‘天香居’范东家、贺掌柜为郑老东家送上一件贺礼！”说着一挥手，早有两个伙计依照吩附取了一张大大的宣纸挂在墙上。

    众人纷纷起身，让开道儿，却见范理阳早执了一支笔，略一思索，挥毫便写，转瞬收手。

    “百年好合！好字！”彭世农率先拊掌笑道，“郑老东家，这礼物却是难求，足以将在座我等比得不成颜色！”

    座中诸人均知，当日范理阳为彭世农题字却分文不取，那字体雄浑苍劲，端的不是一般功底，今却没想到当场为郑东家题字，显见得气氛愈来热烈起来。

    郑关成当场一个长揖，道：“我自当回去细细裱了，让犬子当堂挂起，日夕观摩！”

    范忠庭端了酒杯，道：“祝郑掌柜生意兴隆，令郎和媳妇百年好合！”

    酒席至申时方散。“天香居”内，众人正忙着收拾残局。门外走进一个伙计模样的汉子，贺云鹏却不认识。

    “请问范理阳先生可在？”那汉子一个长揖，神情谦恭。

    姜献丰瞅着面熟，却是一时想不起来。

    那汉子笑道：“这位大哥，莫非不记得节前在云岗石窟相遇么？”姜献丰恍然大悟。范理阳闻声进来，那汉子又是一捐道：“我家小姐有请，不知范先生有没有空儿？”

    贺云鹏一脸茫然，姜献丰一边拉了他悄声笑道：“理阳兄弟桃花满面，想是艳福来了。”范理阳脸一红，喃喃道：“真对不住，连日忙乱，我竟将这事儿忘了干净，姜大哥，云鹏兄弟，我去去就来。”

    那汉子笑道：“我们已备了骄来，请！”

    二人抬骄晃晃悠悠地沿大街逶迤而去，也不知拐了几个弯儿。隔了小窗，范理阳无心打量着两边景物，心下却是按捺不住地狂跳。那个轻盈靓丽的人影儿数番在眼前忽闪，玉媚，玉媚，嘴里不断轻念，竟觉得这骄里都抹了那甜香味，忍不住闭了眼深深吸一口。睁开眼一打量，发觉走得急，忘了换件干净衣服，油污斑斑点点，不成个样子，忙悄悄吐了唾沫星揉得几揉，却越发污浊不堪。正自懊丧不已，那骄却停了。

    范理阳走出来，却见骄子却停在一家名为“福利堂”的绸缎铺前。

    “这是哪里？”范理阳问道。那后生笑道：“这是我们老东家一处铺子，里边请。”

    范理阳愣怔着随了那人上得铺来，沿柜后开得侧门进了里院，却是一处小四合院儿。对过三间正房，两边各是三间厢房。正房门吱呀开了，却见门后闪出一个人影来，却是一个丫头模样的女孩儿。

    正自诧异，后生道：“春燕，范先生来了。”那叫作春燕的女孩开了一扇门，笑道：“范先生且进来吧。”范理阳懵懵懂懂地进了正房，身后的门便吱呀一声关了。

    房间内当地摆了一张桌子，桌边立了一组长柜，右边是一袭大炕，那炕沿边上跨坐的正是彭玉媚。

    范理阳示觉心里咚咚地不住跳动，竟有些手足无措地站立当地。偷眼看去，此时方才看清彭玉媚不过十七八岁年纪，上身穿一件淡紫绸挎肩儿小对襟坎套，下身着一条银白料儿双扣束腰罗裙儿，脚踏一双灰面帮分别绣着两朵杏花荷花样的小巧鞋，一条细长的辨子拂过肩头来，轻轻垂在胸前，那眼神却是灵活至极。

    “彭小姐，实在对不住，我原答应你的却是忘了。”范理阳寻着词儿打破了这沉寂。彭玉媚下了炕，道：“我原也没指望你能来，整个大同府现下谁不认识范先生啊？我原不过想讨你几个字，后来却听我爹请你写字，三个字三百两银子，却是不要。你说，我这小女子想请范先生在扇面上写上几个字，我得准备多少银子？”

    范理阳一抬头，见彭玉媚歪了头睁一双大眼睛笑盈盈地瞅他，忙低了头，倒弄得脸瞬间通红，忙道：“是彭老东家高抬我了，若彭小姐不嫌弃，我范理阳不胜荣幸，只怕我那几个拙字倒污了小姐的扇面，拿出去让人笑话。”彭玉媚笑道：“那是说，你也不问我要银子了？”范理阳道：“彭小姐有些笑话我了。”彭玉媚道：“你等着。”便转了身从炕上的一个包裹里取出一把扇子，递给范理阳道：“给，就是这把，我却什么字也不要，就将我的名字写了。”

    范理阳接过来，顿时觉得这扇子份量极沉，即知绝非一把普通扇子，轻轻打开，翻过来折过去地看个不住。

    “范先生没见过？这是我爹的一个朋友送给我爹的，他给了我，他说这扇子极是名贵，这扇是用紫檀中最名贵的小叶檀，扇边则是用紫檀、黄花梨木、黄杨木拼接面成的，这扇头儿镶得却是牛骨，便显得沉了。”彭玉媚道。

    范理阳摇摇头，在手中掂了掂，又交了彭玉媚手中，道：“彭小姐收回吧，我不敢提这字。”彭玉媚奇道：“为的什么？”范理阳道：“我虽不识这扇子来历，却知名贵，好端端的涂几个不成样的字，岂不把扇子也毁了么？”彭玉媚努努嘴，道：“我却不怕，我只央你写了我名字儿，又不轻易用，我自藏了又不卖。我就希罕你的字儿，不想你却这般小气，不提也罢。”说着竟作势坐了炕沿上，不吭气了。

    范理阳急道：“彭小姐千万不要生气，你却不怕污了你的宝贝儿，我怕的什么。拿笔墨来！”彭玉媚这才换了笑脸儿，起身取来笔墨，边磨边道：“自那日你为我爹提了那匾后，我爹便时常夸你不住，我为提这几个字，偷偷在你饭庄门边几次，你知道么？我今总是拿了主意来此，原是我爹喝的多了些，我才敢，要叫我爹知道了我偷偷跑出来让一个不相识的男人提字，不招顿骂才日怪！”

    范理阳听得激动异常，握笔的手竟微微有些发颤。彭玉媚笑道：“你却要稳住神了再写，切莫给弄个黑污儿出来，传出去，让人笑话天延村范理阳的字写得不过如此，再往后，谁还敢找你题字？”范理阳定了定心，拿捏稳了，道：“彭小姐，我给你写两句诗吧，底下写了你的名字，如何？”彭玉媚道：“什么诗，快些写来。”

    范理阳打开扇面儿，提笔便写，一会工功夫写好，用嘴吹吹。

    彭玉媚看着轻轻念道：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。这诗是你写得么？”神色间竟是充满了羡慕不已的柔情。

    范理阳摇摇头道：“这是唐朝元稹的《离思五首》中的其四首。”彭玉媚道：“这诗却是什么意思？”范理阳道：“意思儿就是说经历过无比深广的沧海的人，别处的水再也难已成了水，除了看过云蒸霞蔚的巫山之云，别处的云都黯然失色了。”

    范理阳知道，这首诗的深意却是延伸了相思的感情，除了所念所想所钟爱着的女孩，再也不会有使我动情的女子了。他之所以没把余下两句“取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君”写上，就是没敢把这层蒙蒙胧胧的热情透得出来，生怕彭玉媚一生气，再不理他。

    彭玉媚总是读过些诗书的女孩，却不知她是否猜出这其中之深意，那脸却是蓦地红了。范理阳怜惜地看着她，愈发觉得那模样似鞋面上的杏花荷花般清纯娇美，竟是看得痴了。

    “这诗应是四句吧？你咋只写了两句来，余下两句是什么，你念来我且听听。”彭玉媚问道。

    范理阳道：“彭小姐既题这扇面儿，一般诗句自是不能相配。也是这诗，我倒觉得蕴道深厚，回味无穷，原是四句，不过余下两句却平淡无奇，权只取其全诗之骨，才有味。”彭玉媚唔了声，却待要问，突地叫道：“看，你手上！”范理阳这才发现右手上的笔滴了两滴在左手腕上，黑污污甚是显眼。正要寻些东西擦了，彭玉媚已掏出一条小手绢来，道：“我给你擦，你且不要动。”范理阳阻道：“使不得，倒污了小姐手绢了。”彭玉媚笑道：“这怕的什么。”说着竟将手绢儿在他手腕上擦了，一股幽幽的香味儿直冲入范理阳脑海中，盯着那一头秀发儿，任由她擦抹。

    “小姐，前头掌柜回来了，快些回去吧！”院外，春燕叫道。

    彭玉媚连忙答应道：“春燕，等等，我就出去。你先擦，我得赶紧收拾收拾。”彭玉媚将手绢递了范理阳，急急收起扇儿，包进炕上的包裹里，道：“你先出去，我一会走。”范理阳不言声将手绢藏了怀里，有些不舍，道：“彭小姐，我却去哪里见你？”彭玉媚红着脸道：“到时，我自叫春燕找你。”说着，便立催他。

    出得门来，迎面拉了春燕。春燕笑道：“范先生，字题好了么？”范理阳点点头，拉了她道：“春燕妹子，我再如何见得你家小姐？”春燕摇摇头，道：“我却不知，你须问我家小姐，她愿意见你自会让人找你。”见范理阳一脸失望，又悄声笑道：“范先生，我老爷家后院正是我家小姐的绣房，与西大街胡同不只隔一堵墙么！”

    范理阳噢了一声，顿时心花怒放。正要走时，又被春燕一把扯了，道：“可别对我家小姐说是我告了你。”范理阳连连答应道：“你且放了心去。”

    出得门来，看那天气，蓝盈盈的一尘不染，大朵大朵的云块凝了团状悠悠地飘浮当空。已是暮秋，天色虽有些凉意，却是清爽之极。

    回到饭庄，范理阳一头钻了炕上被子里，连鞋也没脱，掏出手绢来放在鼻子底下不住地吸，丝丝香味儿扰得范理阳心痒痒的，眼前那个可人的影子竟是挥之不去，蒙胧中示觉一双柔苦无骨的小手轻轻掀了他的被角儿，突地一睁眼，却是范忠庭。

    “莫不是病了么？”范忠庭奇道。

    贺云鹏笑道：“他哪里就病了？想是相思病。”范理阳脸一红，翻了一个身道：“我却是有点累了，先歇歇。”说罢，不理他们，自闭了眼装睡。

    却听得院外宫兰杏笑道：“我瞅着这彭大小姐倒对我们理阳兄弟有些意。”贺云鹏笑道：“正是，理阳兄弟原是有才气有福气的人。”范忠庭却叹了口气道：“且不要忘了，这女娃他爹彭世农是大同府的商界名流！”

    说罢，脚步儿扑踏扑踏地一路走了。

    范理阳听了，心里突地一阵无以名状的失落，继而是无法遏制的自卑感涌将出来。他腾地坐起来，愣愣地看着房顶花花绿绿的“仰尘”，发了会愣，便跳下地来，推门而出。

    宫兰杏见他出来，笑道：“理阳兄弟，既累了，你且躺着去，出来干什么？”范理阳笑笑道：“兰杏姐，我且洗洗。”

    当院弄了一盆凉水，撩起一把来，刺骨的寒意，抹了抹便大踏步走进店堂中。

    范忠庭奇道：“你自睡着，何故又起来？”范理阳道：“少东家，权给我拿些银两。”范忠庭道：“多少？”范理阳道：“五十两银子够了。”贺云鹏一边笑道：“理阳兄弟，莫不是要给彭小姐买些礼物儿么？”范理相摇摇头道：“少东家，我听人说，莫师爷今日喝的多了些，没回府衙，在一家客栈歇了，我去找他一番！”

    范忠庭想了想，道：“云鹏兄弟，从帐上且支一百两来！”

    接过银子，范理阳用褡裢儿包了，看着那“天香居”的牌子，口中喃喃道：“少东家，贺大哥，有朝一日，我们这‘天香居’必将为大同府第一等饭庄！”

    说着，头也不回出门而去。