荣华殿一片歌舞升平的景象。在美酒佳肴的熏染下，大臣们都有些微微的醉意。除了皇后之外没有任何人注意到皇上脸上的变化。他们大多沉浸在大理小国屈服于天朝的胜利与骄傲中。就连一向深居浅出的明凤公主也乐此不疲地跟着乐师的节奏打起了拍子。全场最显得格格不入的恐怕只有皇上、姜大人和云瑟公主三人了。
    皇后冷眼旁观着三人，不意身侧传来一声低沉的问询。
    “皇后认为云瑟公主如何？”
    皇后被这声突如其来的问话吓了一跳，但她很快地就用温柔的微笑掩饰了过去。由于摸不清楚皇上的态度她只能冠冕堂皇地讲些赞美的话。
    “云瑟公主仪态大方、举止优雅，不愧是大理王室培养出来的女儿，比咱们这里的贵女们毫不逊色！”
    皇帝听后不动声色地点了点头，又问：“那么‘细腰美女’呢？”
    “‘细腰美女’天真活泼、淳朴可爱。只是……”
    “只是有些口不遮拦、不懂规矩。”皇帝替她将没有说完的话说完。皇后莞尔一笑。
    皇帝不再看她，只是伸手招呼黄爽进前听候吩咐。
    不多时，一舞方罢。大太监黄爽即刻上前宣布皇帝的旨意。
    “皇上素闻‘细腰美女’舞艺超绝，特请美人上前一舞！”
    乌玛连忙从座位上站起来走到桌案前面向皇帝叩头行礼。今日早朝的那件事对她造成了很大的影响，让她深刻地体会到皇帝是很可怕、很威严的角色，是可以一怒之下会要她命的人！生命诚可贵，她可不想死啊！
    皇帝显然是被她惊慌失措的样子逗乐了！“哈哈”大笑了两声，道：“你不用害怕。朕早朝的时候是跟你开玩笑的。”
    乌玛微抬起头看了一眼皇帝又慌忙低下头，嗫喏地小声说：“那……我要是跳得不好，您……您也不会怪罪我吗？”
    皇帝微笑着点点头。乌玛这才喜笑颜开地走到大厅中央，宫廷乐班们早已变换了队伍，换成了姜瑞旭从大理带回来的一批乐师。他们轻微地调了一下音，随即演奏出又没欢快的瑶族舞曲，乌玛就在这欢快的乐声中翩翩起舞。
    她的舞步轻快愉悦，腰间的细带上缀满了各色的铃铛，此时舞起来清脆悦耳。娇小的身形在大厅中旋转、飞舞，就像一只活泼可爱的小白兔。
    众大臣还都未曾见过这样节奏欢快的舞蹈，都瞪直了眼睛好奇地注视着。明凤公主更是全程目不斜视，生怕会遗漏任何一个细节。这样绚丽的舞蹈是她平生未见的！
    一舞下来，舞者酣畅淋漓、观众拍手称好！掌声雷动，将宴会的气氛一下子推向了高潮！
    乌玛收了舞势，仰着头站在大厅中央，她知道自己露了脸，不自觉的得意起来。正当乌玛沉浸在得意之中时一个脆利得声音很不适宜地响了起来，循声望去，原来是礼部侍郎姜大人打翻了碗碟。宫廷中饮宴所用的器具非金即银，大臣们所用的也都是铜器。铜碗摔在地上发出“嘣噔”的声音。
    “礼部侍郎是怎么回事？怎么在圣驾前如此失仪？”“惊扰了圣驾，看他怎么收场！”大臣中有人在窃窃私语。大家都在猜测着皇帝的态度，认定他这一回是在劫难逃，多数人都抱着看好戏的心态。只有明凤公主担忧地攥紧了拳头。父皇喜怒莫测，不知会如何处置他？
    谁知，原本应该龙颜大怒的盛尊帝却反而笑了一下，温和地吩咐道：“姜大人有些醉了，你们快去扶好他，朕还有事要宣布呢。”
    众人见皇上没有发怒惊奇之余都有一股失望的情绪。
    小太监们扶好了姜瑞旭。皇帝忽然站起身，这一次他不再让内侍传话而是亲自宣旨。在场的所有人不得已也都跟着站了起来。
    皇帝面向姜瑞旭脸色沉痛地说道：“姜大人，朕要告诉你一个不幸的消息。”
    姜瑞旭闻言一抖。
    “姜夫人和姜小公子数日前死于宫中的一场大火。当时正是朕的皇儿病重，无人发现，以致救助无望。是朕的疏忽才导致了这样的结果。朕已追风姜夫人为‘魏国夫人’，姜小公子为‘护国先锋’并将他们二位风光大葬。”
    姜瑞旭一下子呆了。他万万没有想到会是这样的结果，柳青青没有被皇帝抢去却是被阎王爷夺去了生命！这个消息让他彻底绝望了。
    云瑟公主在初听到这个消息的时候整个人也吓呆了，早在大理的时候她就听他时不时地提起自己的妻子，怜爱之情溢于言表，使她总在幻想姜夫人该是个怎样美丽温柔的女子，不料想他心心念念要回来相见的人竟天人永隔！怎不叫人伤感？
    皇帝似乎还在说着什么，但那似乎都与他无关了。姜瑞旭整个人傻愣愣地坐在那里，像死过去一般。直到听见皇帝说到要将云瑟公主许配给他时他才猛然惊醒，连声拒绝。
    “不，不，不。臣不能！”
    “朕知道你与姜夫人夫妻情深，但是死者已矣。云瑟公主温婉柔顺、举止优雅。与你正相配，难道你还有什么不满意的吗？朕旨意已下，任谁都无法改变！”
    皇帝的话先是晓之以理动之以情，可是到了最后就变成了威严地命令。姜瑞旭毕竟是饱读诗书、满腹报国之心的读书人，最终还是臣服在皇威之下，勉强答应了皇帝的赐婚。