胭脂坊是南京城里最大、最有名的青楼。坊中的姑娘不下百人，美艳绝伦的就有二十人之多。她们个个艳绝红尘、温柔多情，因此成为南京官员、富商们流连忘返的地方。
    坊中的管事是一个年约四十的美艳女子，韶华岁逝，却依旧风韵犹存、半老徐娘。她为人精明、市侩。整个胭脂坊的人都知道老板娘沈**最宠爱的姑娘便是欹芯阁的白纤绸。
    说起这个白纤绸，近至整个南京、远至京城都有所耳闻。她的花名令所有男人为之轻狂，令所有女子恨之入骨。白纤绸，肌肤胜雪、光嫩如脂，曾有人将墨汁滴在其膝盖上，墨汁瞬间滑落在地。看的所有宾客都垂涎欲滴。可见其肤脂的光滑。一双似瞑非瞑的含情目，一个回眸，媚态百生，引得南京里有头有脸的人物竞相为其捐筹，邀她作陪。有的甚至洒下重金要为其赎身。然而，她都婉言拒绝了。孰不知她心里早已有了想寄托终身的人，只苦于无缘在一起而已。
    欹芯阁。
    白纤绸纤手一挥，伺候她上妆的丫环珠圆便退了下去。沈**站在她身后静看她上妆，一副欲言又止的样子。
    白纤绸梳妆毕，起身欲下楼见客。沈**慌忙拦下她：“绸儿，你……”
    白纤绸妩媚一笑，问：“红姨有什么吩咐尽管说，纤绸承蒙您多多照顾，现在纤绸要离开了，自然是要报答红姨的。”
    沈**知她误会自己的意思了，急欲解释：“我……不是……”
    “不是？那是什么？”
    沈**犹豫再三，一跺脚，急道：“我直说了吧！你真要跟肖老板走？”
    白纤绸眉眼一垂，不做声。
    “那……龙将军怎么办？你不是……”
    听到“龙将军”三个字白纤绸低垂的头忽然抬了起来，眼中闪现出热烈的光束，但只是一瞬间便熄了下去，转为悲痛之色。她痛定思痛地说：“我是爱慕他，但我们今生是无缘了。下个月他就要娶明凤公主了。他们门当户对、青梅竹马……”
    “你也不要妄自菲薄。青楼如何？大不了做小嘛！”沈**苦口婆心地劝阻。
    白纤绸嘲弄一笑，说：“妄自菲薄？青楼如何？哼，像我们这种青楼女子天生就是被人在脸上烙下了‘低贱’那两个字，何谈爱？做小么？那等于是没名没分还要忍受正室的任意凌辱。就连子嗣也脸上无光。”她说到此脸上微现出凄惨之色，“现在好不容易能得到天下钱庄肖老板的垂青，嫁过去便是续弦，总算是没辱没我清高的心性。红姨不该为我感到高兴么？”
    沈**听她话语如此凄凉也跟着难过起来，不自觉掉落几滴眼泪。
    “你这孩子，你叫我怎么说？”
    “什么也别说了。红姨，肖老板还在雅间等我呢！可别让人家等急了。”白纤绸调试好心情，像个没事人似的递给沈**一方丝帕，然后推门下楼。
    全坊的人都知道今天是咱们胭脂坊的红人白姑娘的出闺大日子，见她光彩照人地走下来都高声起哄。好多未得她青睐的男人全部扼腕叹息，引得他们身边的陪侍女子又掐又拧的一阵醋意。