１
    八月末，师公道应邀到古寨为一名老者做法事。在南溪十八村中，古寨居了三个最：以南溪村为座标，古寨最为偏远，它背靠阳山南麓，以阳山顶为界，北面已属于另一个县的地界。它的历史最长，据说南宋末年已经建基。它的人口又最少，仅有九十九人。
    师公道甚少到古寨来，因为古寨每年出生的人口绝少，死去的也不多。传说古寨建基始祖埋在丝瓜地，丝瓜有九十九籽，所以村里一直只有九十九人，每降生一人，就意味着村里将死去一人。近十年来，古寨既未死人，也无新生儿。
    法事在古寨戏台前举行，和别处一样，看热闹的很多，师公道成了绝对的主角。他戴着师公帽，穿着黑色长袍，口中念念有词，在女人们崇敬的目光中，越来越起劲。法事进行到中间，师公道左手执盘，右手执绋，跪在地上，对着老子像一叩首，再仰首，师公帽向后直触地面，脚根顶住背部。这时，他的眼睛无意往人群一扫，在许多人腿中，他发现有个孩子脚下没有影子，他暗吃一惊，这孩子莫非是鬼？
    他装做一无所知，起身继续唱念，只是目光一再瞥向那孩子，很快确认了那孩子真的没有影子。那孩子看得高兴，笑嘻嘻的，和身边的孩子勾肩搭背，指指点点，似乎也不是鬼。这种情形师公道还是第一次碰到。
    法事告一段落，娘乖和娘顺继续敲锣鼓唱念。师公道坐在长凳上歇一歇，身边有人给他递烟，此人五十上下，尖嘴猴腮，头上缠着孝布，正是主人范承。师公道边接过烟边对那孩子努嘴，问范承道：“那孩子是谁？”
    范承笑道：“那孩子么？是我们古寨村小学校长范镇的儿子范子服。生下来便没有影子，村人们都叫他无影儿。”
    “人人都有影子，为什么唯独他没有影子？”
    “这个我就不太清楚了。”
    吃过晚饭，法事渐渐进入高潮。无影儿范子服一直混在孩子中间观看。
    ２
    次日早上，师公道醒来已是午后，他吃了点稀粥，终究按捺不住好奇心，问明古寨村小学的方向，信步前往。一路上鸟鸣树梢，瓜果飘香。古寨小学隐藏在一片密林之中，门前一株百年榕树伸展虬枝，遮蔽着树下一口古井；井边榕叶积累有一指多厚，微风一来，片片飘飞。因正值暑假，小学十分安谧，校门一推即开，操场上一群小鸡正在啄食。
    师公道慢慢走动，忽听校园南侧几间小屋传出孩子的读书声，音调抑扬顿挫，十分动听。师公道少年失学，不觉生出羡慕之心。那几间小屋门前流出生活污水，想来该是校长和老师的宿舍。
    “你是谁？”身后有人发问。
    师公道回身一看，问话者白白净净，年纪在四十岁上下，竟然是一名美男子。看他脚下，拖着不短不长一条影子。
    师公道陪笑道：“我是南溪村的师公道，此间范承的父亲新亡，邀我来做法事。白天无事，随便走动走动。”
    “噢，原来是师公道。南溪十八村，没见过你的人起码也听过你的大名。我是古寨小学校长范镇。请屋里坐。”
    “多谢，正要讨口茶喝。”
    宿舍很小，进了门摆着一套茶几，中间隔着一块窗帘，帘后大约便是卧室。
    范镇掏出一个茶壶，往里抓茶叶。师公道笑问：“学校里还住了别的老师么？”
    范镇道：“古寨是南溪最小的村庄，古寨小学也是南溪最小的小学。整个学校只有我一个老师，说是校长，其实是叫着好听的。”
    师公道笑道：“我学过一些相人术，依我看，范校长一表堂堂，又有学问，不是久居乡间之辈。如今太平盛世，有本事的人不愁没有出头天，范校长为何抱残守缺？”
    范镇已沏好茶，双手捧给师公道，慢条斯理说：“说实在话，本人是师范毕业，许多同学在县里、市里做官。也有些同学生意做得很大。如果想出外发展，未尝没有机会。只是内人喜欢古寨的风土人情，执意不肯离开。只好作罢。”
    师公道叹道：“如今人心不古，世风日下，有些钱、权、拳、裙的男人，哪个不是朝秦暮楚、三妻四妾？像范校长这般重情重义的人，只怕已经绝种了。”
    范镇自得道：“范某一生别无所长，只是得一贤妻，倒是不敢妄自菲薄。”
    “人生得一红颜知已足矣！”师公道附和着，正斟酌着如何往深处导引话题，恰好范子服跑了过来，太阳那么大，他的脚下居然没有影子。师公道装做失惊：“这个小孩没有影子。”
    范镇笑道：“犬子自小没有影子，我也猜不透是什么原因？”
    师公道正颜道：“范校长，请恕我多嘴，万物都有影子，何况万物之灵？”
    范镇道：“你的意思是，犬子不是人？”
    师公道陪笑：“我没有这样说。世上万物有果必有因。我看范校长阳气充足，不可能生出一个无影儿。不知尊夫人在否，能否一见？”
    范镇忽变脸道：“我以为你是正人君子，好心请你喝茶。却原来是江湖术士之辈。请。”
    师公道碰了一鼻子灰，灰溜溜地走出古寨小学。
    ３
    师公道沿着来时的路走回范承家，范承的妻子和妯娌正跪在范老者灵前致哀，范承众兄弟和亲戚散坐在院子里闲聊。一名亲戚对范承说：“虽然老伯去世是件哀事，可你儿媳妇娶过门五年，一直无孕，现在突然大了肚子，可见老伯是为你家添新丁腾出位子。也算是喜事。”
    范承点头称是，抬头见了师公道，赶紧把他让在长凳上，端给他一杯茶。师公道喝了一口茶，道：“我刚刚去了古寨小学。”
    范承道：“见到了校长没？”
    “校长倒是见到了，无影儿也见到了。只是说起校长夫人，校长突然生起气来。”
    “这也怪不得。校长夫人是金瓜村人，在娘家的闺名叫杨瑛，生得十分美丽。嫁给范校长后，因是本村人，大多有亲戚关系，便按辈份喊她‘瑛婶’、‘瑛嫂’、‘阿瑛’。这十年来，我们本村人也只在晚上见过阿瑛，从来没有在白天见过她的。”
    “十年前？十年前发生了什么事？”
    “十年前的盂兰节，全村‘祭孤’。你也知道，参加‘祭孤’的大多是青壮年，老弱留在家中。范校长参加了‘祭孤’，年迈的父母和阿瑛夫人都留在家中，那时阿瑛已怀胎十月，只待一朝分娩。小学校偏偏在当夜发生火灾，那时候的学校除了两间教室是土坏屋，其余的都是棚屋，火势漫延极快。等范校长和村人把火救下来，范校长的父母已经丧命火中，连骨头都找不到。”
    “那阿瑛呢？”
    “阿瑛侥幸逃过一劫。不过村人心里始终有着狐疑。大火过后，大家都以为范校长的父母和阿瑛都已葬身火海之中，村人帮着范校长料理后事，范校长堂堂七尺大男儿，竟哭得像小女孩一般，当时在场的人，都陪着他哭……可是到了晚上，阿瑛竟回来了，她也说不清楚自己是怎么回事，甚至不知道有火灾这回事。有些人心里暗嗤：这娘们，别看她长得有模有样，大难临头，竟不顾父母自己跑掉了。范校长见阿瑛平安归来，肚子里的孩子也安然无恙，也算是不幸之中的大幸，濒临崩溃的精神也挽回了好些。当晚，无影儿就降生了。范校长时常安慰自己：也许为了无影儿的降生，父母预先腾出位来。阿瑛坐了月子后，落下一个毛病，白天不敢见人，晚上也甚少到村里来。”
    “除了无影儿，范校长家有没有再添一口？”
    “没有。而且怪事，自那以后，村里竟没再死人，也没再添丁。我老父是十年来村里第一个办丧事的。”
    “那村里不是不够九十九人了么？”
    “想来范校长家减二添一，村里应该是九十八人。可是每次村里统计人口，那些统计的人都会莫明其妙地头晕或中暑什么的，结果算出来还是九十九人。”
    夏季雨多，黄昏时分，天空飘下几点雨，入了夜却又停了，只是闷闷的，在酝酿着暴雨。
    法事如常进行，“担经”过后，有一个小小的歇场，由娘乖、娘顺接着唱，师公道拐到戏台后撒尿。刚转过戏台角，师公道浑身忽起了一层鸡皮疙瘩，他心知有异，眼前忽出现一对老夫妇，端坐在交椅上，交椅前跪着一名女子，女子黑发如瀑，腰身妖娆，尽管看不见她的眉眼，但已能感到她的媚气。
    只见老夫妇叹了口气，对女子说：“十年前是我夫妇求你，为我范家留下一条血脉。你本答应留下血脉后，绝不留恋人世。如今十年已过，镇儿因你的原因，不敢走出古寨村寻求发展。这倒也罢了。你可知道，十年来古寨村阴阳失调，既无人死，亦无人生。这样长久下去，危害非小。”
    女子叩头道：“阿爹阿娘。非是阿瑛贪恋人世，实在是郎君对我情深意重，不忍割舍。”
    老夫妇道：“生死有命，富贵在天。你既已为鬼，还贪恋人世，你，你要遭天谴的。”
    女子道：“只要与郎君多聚一日，阿瑛不怕天谴。”
    老夫妇道：“在人世我们有缘为公婆儿媳。在阴间你我乘同一条渡船，为了等你，我们已求船夫等了十分钟，也就是人世间的十年。你若再不走，渡船立马便要开走，到时你成了孤魂野鬼，后悔可来不及了。”
    “我不怕做孤魂野鬼，只想和范郎朝夕相处。”
    老夫妇长叹一声：“痴儿不悟。我们去矣！”
    老夫妇化为一阵烟走了。
    女了抬起身，回眸一笑，美得不可方物，瞬即亦化为一阵烟消失了。
    师公道喃喃道：“天地间竟有这么美的鬼。怪不得范校长堂堂一表，竟也不能自拨。”
    ４
    法事完毕，师公道收拾法器回家，娘乖娘顺押着锣鼓法器先行，师公道自骑了摩托车落在后面。憋了一夜的暴雨终于降临了，来势如山洪暴发。师公道披着雨衣，刚拐过一条小道，一对老夫妇立在路边榕荫下朝他招手，定睛一看，正是昨晚在戏台角遇到的老夫妇。
    师公道停了车，问：“有何见教？”
    老夫妇道：“俺夫妇是古寨小学校长范镇的父母……”
    “我知道，我昨晚见两位和儿媳妇谈话。”
    “噢，法师既已知情，免得俺夫妇多费口舌。俺两人斗胆祈求法师，俺儿媳既已为鬼，久留人间为不祥，请法师妥为开导，让她从何处来回何处去。”
    “恐怕我法力小，反而弄巧成拙。”
    “俺夫妇在此间等待十年，好不容易遇到法师这等能沟通阴阳的异人。请法师勉为其难，也算做下一场大功德。”
    师公道低头想了一会道：“好吧！”
    老夫妇道了谢，化为烟雾走了。
    师公道调转车头，慢慢驶近古寨小学。范镇刚好撑着伞从学校里走出来，见了师公道，鼻子里“哼”一声，回头锁了校门，往村里走去，仿佛根本没见到师公道这个人。师公道不敢贸然闯进校园，在**停了车，徒步沿学校围墙转了一圈。
    他猜测，既然校长宿舍在南侧，一定会朝外开几扇窗吸纳空气。他绕到南侧一看，果然有几扇窗窗棂向外。他蹑手蹑脚贴窗往里望，第一个窗口对着厨房、浴室。他刚把头贴住第二个窗口，浑身忽起了一层鸡皮疙瘩，第二个窗口正对着卧室，一个女人正在梳妆，从她的后影看，正是阿瑛。
    阿瑛痴痴地望着面前的镜子，慢慢伸出双手，那双手真像《诗经》所形容的“手如柔荑”。师公道为这双手所迷，只见这双手扶上了如瀑黑发，摇了几摇，竟然把头取了下来……
    5
    师公道心脏猛跳，伸手堵住自己的嘴，不让心脏跳出来。
    阿瑛的双手慢慢拿起梳子，替自己梳头。梳妥了，她又把头举起来，安放在脖子上。她随即站了起来，师公道是头一次看到她的身材，他再一次几乎叫出声来。阿瑛似无所觉，风情万种地走了出去。
    好半天，师公道才喃喃自语：“这鬼，怎么比世上的女人都要美呢？”
    他在原地愣了半晌，忽远远望见阿瑛挑着一担空桶，往榕树边的古井走去。他不知不觉也跟了过去。
    阿瑛正俯身打水，浑圆的臀部高高地翘起。师公道没出息地咽了咽口水。
    阿瑛打完了水，见师公道倚树而立，大方地朝他走了过来，笑道：“你有话和我说？”
    师公道慌道：“没……没有。”
    “那你干吗跟踪我？”
    “其实有些话我想问你。现在，我知道范校长为什么对你一往情深了。可我仍然不明白，你对范校长似乎比他对你还要情真意切。为了他，你居然愿意做孤魂野鬼。”
    “你娶了老婆没有？”
    “娶了。”
    “你爱她么？”
    “爱。”
    “到现在还爱她么？”
    “是的。”
    “那我可以跟你对话，你一定会听懂的。十多年前，我们金瓜村做大戏，邻近村庄的亲戚朋友都来捧场，把戏台下挤得满满的。我堂哥的几位同学也来找他，其中有一个便是范镇。那时候，我堂哥刚考上了师范，你知道，在乡下能考上师范，就算捧上了金饭碗，从此摆脱面朝黄土背朝天的命运。所以，他和他的同学们很受村里人的关注，尤其是我们这些大姑娘们。范镇好像一眼便看上了我，说实在的，我也是第一眼便看上了他，我脸红、我心跳，我害羞……第二天，他又骑着自行车再度来找我堂哥，郑重地让堂哥央求我爸妈，想和我做朋友。我爸妈问我愿不愿意？我红着脸点点头。此后，只要有机会，他都会来我家找我，每一次来都带来点礼物，有时帮我干点活，更多的是规规矩矩地坐在我们家院子里，我的爸妈都很喜欢他。
    “有一次我拉了一板车南瓜到镇上去卖，他刚好骑着自行车和一群同学过来了，一看到我，他马上下了车，同学们嘻嘻哈哈地围过来，取笑他说：‘该不是你爱人吧？’范镇大大方方地承认了：‘正是我的未婚妻。我给大家介绍一下，她叫杨瑛。’我心里也高兴，送给他的同学每人一个南瓜。那天我们一起回家，我骑着他的自行车，他帮我拉板车。我只希望路永远没有尽头……
    “他师范毕业后，我们结了婚。他对我爸妈很好，我爸妈有风湿病，每当领了工资，他都买一些中草药让我捎回家……”
    听了杨瑛讲的故事，师公道莫名生出强烈的嫉妒，他已经明白，范镇的父母拜托他的事，他根本就不可能完成。他虚虚地说：“不管怎么说，你已经成了鬼魂，这样下去对谁都没有好处。”
    杨瑛道：“法师说的何尝不是正理？可我就是想不通，老天为什么要拆散我们这对恩爱夫妻？我们才刚刚结婚两年，才刚刚有了孩子呀！我不服，我不服。”
    杨瑛挑着井水走远了。师公道忽然想起自己和老婆招弟的初识。也是金瓜村戏台下，作为外村人的师公道见到了同样是外村人的招弟，招弟很漂亮也很泼辣，说话嗓门很高，还一眼一眼地看着师公道。师公道有点怵她又有点“瞧不起”她，一个女孩子，怎么能那么大大咧咧？乡间的大戏都是“半夜反”，即上半夜演武戏，下半夜演文戏。等文戏上演，师公道故意从招弟面前走过，还碰了她的手。这一碰，便看到了招弟日常生活的一个镜头：她坐在门前的大石上，喂弟弟吃饭；弟弟不听话，跑来跑去，她很耐心地哄，很耐心地为弟弟擦去鼻尖的污垢。一下子，师公道便对招弟产生的浓厚的兴趣。
    这兴趣一起，真的是不可阻挡，半夜三更，师公道也能跑到招弟的屋后，为的是看她投在窗棂上的影子；如果能听到她的片言只语，他会高兴得像吃了满汉全席、喝了路易十四，整个晚上都睡不着。接踵而来的初吻、初夜……
    6
    “法师，帮鬼帮到底，送佛送到西。您不能就此打住。”
    “我能有什么办法？”
    “有劳法师上城去寻镇儿的同学、阿瑛的堂哥杨信国。”
    在范镇父母鬼魂的指引下，师公道找到了杨信国。杨信国现任市报社会部主任，他又高又瘦，四肢却颇丰腴，是典型的木格。
    杨信国见家乡来人，十分热情，在饭店开了间房，请师公道喝酒。
    师公道尝了一口人头马，觉得不烈，赞了一句道：“杨主任，我要和你说的话，你听起来可能太荒谬。你姑妄听之吧！”
    杨信国道：“听你的谈吐，似乎读过一些古书？”
    “哪里？师傅教我本领时，用的就是这种语言。”
    杨信国大感兴趣：“有机会的话，我想写一本关于乡间巫术的书，到时我可要采访你。”
    “没问题，我肯定知无不言。”
    “好吧！言归正传。你要和我说什么？”
    师公道尽量详细地说了范镇和杨瑛的故事，见杨信国一直在沉吟，有点着急地说：“我是受了范校长父母的灵魂之托，才找到你的。除非你出面，令妹不会甘愿离开范校长的。”
    杨信国细细看了师公道一会，忽道：“你说你生了一双阴阳目？”
    “是的。”
    “如果你一个月前对我讲这种话，我会让你滚蛋。我自小所受的教育都是唯物主义，不相信世间有鬼魂。可是这一个月来，我改变了看法。一个月前，我女儿到金甄寺上香，忽然中了邪，人事不省。醒来后认不出爸妈、弟妹，像尼姑一般诵经念佛。送到医院检查，医生都说没什么事，只要细加护理即可。法师，麻烦你帮我瞧瞧她。”
    “只要我帮得到的，我一定帮。”
    “那好，我们赶快吃饭。”
    二十分钟后，杨信国开车载师公道回家。这是位于闹市的一幢普通的房屋，妙在颇宽敞，四房二厅室内面积二百多平方。杨信国的老婆事先已得到通知，已预先泡好靓茶恭候师公道的大驾。师公道一进门，但觉满室祥和，客厅里养的金鲤都游得很欢，几株室内植物也长得煞是葳蕤。师公道叹一声：“好处所。”
    杨信国的老婆把女儿叫了出来，她大约十五六岁，眉眼很是活泛，一点没有中邪的表现。师公道向她问好，她用大人的口气道：“你是个好人，将来必得善终。”点点头，回卧室去了。
    师公道对李信国道：“无妨，无妨。想必是金甄寺大佛看到令媛既可爱有又纯洁，暂借她的躯体居住几天。嫂夫人只要早晚向金甄佛礼拜，不出旬日，便能霍然痊愈。”
    7
    杨信国请了假，开车和师公道回南溪。车近古寨时，杨信国的老婆打来电话，说女儿已能认出妈妈，只是身体依然虚弱。杨信国合掌道声：“阿弥陀佛。”惹得师公道笑起来。
    时近正午，范镇正在教无影儿读书。杨信国推门进去，笑道：“妹夫好兴致。”
    范镇满面笑容，握住杨信国双手，正待说话，忽见杨信国身后站着师公道，变脸道：“国兄为何和江湖术士在一起？”
    杨信国拉着范镇坐下，道：“莫急，莫急，师公道不是坏人。怪只怪阿兄多年来贱忙，至亲好友，竟疏于联系，该骂，该骂。”
    范镇忽抱头痛哭，半晌才对师公道说：“其实用不着你提醒，我也知道是怎么回事。父母也曾多次托梦于我，无奈我对阿瑛用情之深，已让我把一切付之度外。”
    杨信国红了双眼道：“我妹遇到你，也是她的福份。只是人鬼殊途、阴阳相隔，缘尽时不可强求。否则逆天而行，必遭天谴。”
    范镇道：“我已把一切付之度外，老天既令我少年夫妻不能聚首，我生有何欢，死有何惧？”
    “莫这样说，莫这样说。”
    “国兄来了！”杨瑛悄立门前，风韵佳绝，这样美的形体，怎会是鬼？
    杨瑛忽敛眉正颜对师公道说：“你为什么缠住我不放？我们前生有冤，今生有仇？”
    师公道呐呐道：“我只是受人之托，忠人之事。”
    “废话少说，我念你不用道家法术对我，不和你计较。你走吧！以后不要再来了。”
    杨信国道：“瑛妹，你好糊涂！你这样做对妹夫好吗？对无影儿好么……”
    “我不要听，我不要听……”杨瑛掩耳走远了。
    8
    “只剩下一个办法了。”
    “什么办法？”
    “金甄寺主持空闻禅师闭关三年，近日出关，法力大增。有劳法师敬请空闻禅师下山说法。”
    金甄寺筑在阳山顶，已有五百年的香火。五百年间，随人世兴衰，金甄寺几毁几建。现任主持空闻法师曾被勒令在南溪村放牛，好在村人皆知他的出身，暗中供奉他，他也以精湛的中草药技术，赢得南溪十八村村民的尊敬。近年来，金甄寺重建，先在阳山半山筑了一座雄伟的山门，层层盘旋而上，已筑有大雄宝殿、钟楼、鼓校、藏经阁、大佛殿等，颇成规模。
    师公道隐身于香客之中，闻着檀香袅袅，拾级而上。正思如何求见空闻禅师，忽有一名小沙弥走到师公道身前，稽首道：“檀越莫非是师公道？”
    “正是。未请教？……”
    小沙弥一笑：“师檀越请随我来，家师已恭候多时。”
    师公道随小沙弥往山深处行，来到一间净舍前面，随着一声“阿弥陀佛”，室内转出一位须眉皆白的老和尚，不是空闻禅师还有谁？
    师公道合掌行礼，空闻禅师稽首还礼道：“请檀越入内室用茶。”
    师公道盘腿在蒲团上坐下，正待说明来意，空闻禅师道：“檀越的来意，老衲已尽知。檀越喝了这杯茶解解渴，请安心下山罢！”
    数日之后，很多人看见空闻禅师身穿百衲衣、脚踏芒鞋、手执锡钵步行下山，一步步往古寨村走来。他一边双手合什向路人还礼，一边脚步不停地走了过去。午后，他来到古寨小学门前**，双腿盘膝，趺坐在榕叶上，对着虚空说法。有人想走近看清楚些，却越走越远，竟自转回家去。
    当其时，师公道、杨信国、范镇坐在小学校里，隔墙闻空闻法师说法。空闻禅师的说法与往日大不相同，不谈佛祖，不谈莲花，却涉及男女相恋的来由、初夜的神秘、生命的来处、生命的去处……他说，唐明皇贵为天子，却不能保住杨贵妃一命；陆游风流才子，却只能遵母命与表妹唐婉离异；孔雀东南飞，五里一徘徊……直说得天花乱坠。
    杨瑛心动，问禅师：“既然如禅师所言，万物皆有因果。今生我与范郎缘份已尽，法师能否应许我们一个美满的来生？”
    禅师道：“造物主不能讨价还价。老衲亦不能应许你们一个美满的来生。不过，老衲始终相信，只要有坚定的信念，又何须应许一个未来呢？”
    杨瑛痛哭失声，叩首道：“禅师，我愿归来处。只愿法师将我化为一物件，让范郎佩戴。”
    禅师道：“尘缘既已尽，又何必留下牵挂？”
    禅师当即为杨瑛超渡，杨瑛的鬼魂终于和范镇父母一道赶上了冥河的渡船。
    随后，禅师走进小学，在宿舍里和范镇谈禅终夜。是夜，村里鸡犬无声。日出时分，范镇打开门，拉着杨信国的手，笑道：“阿瑛活在我心中。”
    杨信国为范镇在市里谋了一个职位，自此，范镇带着无影儿离开了古寨村。