嵇隐带着凤鸣和独孤顺到谷内转悠。
    山谷里是很宁静的，只有风吹竹叶的声音、鸟鸣声、蝉鸣声此起彼伏地传来。
    山谷内亦有农田，种植有水稻和桑麻，山脚和山腰种了许多草药，岛上种了许多果树，水里种着莲花，此时正是丰收的季节，仆役和佃农们或是在在田间收割水稻，或是在岛上采摘水果，或是划着船将成熟的莲蓬割下来。
    嵇氏的妇人们则在家中织布缝衣，未出嫁的女子或是在家学跟兄弟一起念书习字，或是在家学习女红，嵇氏的男子二十岁以下在家学中跟随长辈学习，二十岁以上或负责管理族中事务，或在家研究学问。
    大家都各司其职，整个风临竹海显得井然有序，颇有老子推崇的无为而治的景象。
    今日是六月初十，家学休沐，嵇氏子弟们今日不用念书，都三五成群地跑出来玩，有的寻一竹林弹琴喝酒，吟诗作赋；有的划着小船在湖上游湖，摘几个莲蓬吃；有的聚在一起切磋武艺；有一些年纪小的则跑到岛上的果树林里上蹿下跳，捉迷藏摘果子吃；还有的不爱热闹的就在家中练习书法或者抚琴吹箫修行乐道。
    山谷中在平静淡泊中又有着勃勃的生气。
    路上遇到许多嵇氏子弟，有不少早上见过凤鸣、独孤顺和嵇隐比武，都热情地与他们打招呼。
    嵇隐带着凤鸣、独孤顺二人去和自己的堂兄弟结识，嵇隐过去的时候他们正在嵇念的院中聊今早他们比试的事。
    年纪最小的嵇悠比了一招《天星剑法》一招，“这一招我记住了，我看凤公子和独孤公子都用过，你们看我使的对不对？”
    嵇念看嵇隐三人走了进来，便笑着道，“对不对的，你直接问本人不更好。阿隐，凤公子，独孤公子，欢迎贵客驾临寒舍。”
    嵇隐道，“之痕和独孤兄要在我嵇氏住上两个月，父亲让我带他们转转，正好知道念堂兄你今日休息，便带他们二人过来串门，想不到你们都在呢。”
    凤鸣道，“不用叫我什么凤公子的，我叫凤鸣，字之痕，今年十七，你们看着叫就行。”
    独孤顺拱手道，“独孤顺，字穹宇，十八。”
    嵇念回礼道，“嵇念，字逸之，二十七。”嵇念，嵇隐大伯的二子，已娶妻生子，如今在家族中做事。
    其他人也纷纷向二人自我介绍。
    “嵇愆，字玉珩，二十二。”嵇愆，嵇隐小叔的二子，已成亲三年，亦在为家族做事。
    “嵇悠，字悠之，十九。”正是刚刚在院中比招式的男子，嵇隐小叔的幼子，还在家学念书，今日休沐，尚未成亲。
    “嵇思，十六，早上也认识了。”嵇思，嵇隐小叔的女儿，女子一般不取字，她也跟哥哥在家学念书。
    嵇隐父亲排行第二，有一兄一弟，两个妹妹。嵇隐的姑姑已出嫁，大伯有两子两女，女儿已出嫁，小叔有三子二女，大女儿也已出嫁。他则是他父亲的独子。这院中便只剩他大伯的长子嵇悬和小叔的长子嵇忍不在了，嵇悬和他父亲主管宗族事务，嵇忍则跟在嵇悬身边辅助，两人都出去办事了，不在竹海中。
    等院中的人都互通了姓名，知道长幼后，嵇悠对凤鸣道，“凤之痕，你快跟我说说，我刚刚使的那一招对不对？”
    凤鸣拿过他的剑，示范了一遍，“看好了，这一式叫钧天亢宿，身体的幅度不要那么大，从上至下速度要快，衔接要顺畅。”
    嵇悠试了试，发现还是不能做到一样，“果然光看两遍是不行的。”
    嵇念道，“那是你资质不行，阿隐肯定会了。”
    嵇隐笑道，“念堂兄太看得起隐了，所有的武功招式都需要苦练才能收发自如，何况光学会招式，没有心法，也只能发挥三成的力量。”
    几人谈论了一下武功招式，彼此熟识后，嵇念便提议道，“正好今天之痕和穹宇到访，弟弟妹妹们也正好休沐，我们便去谷外杏雨村玩去。”
    凤鸣好奇道，“那个村子有什么好玩的吗？”
    嵇思解释道，“之痕哥，你有所不知，因为我们聚居的地方人还比较多，渐渐地便在谷外中心的杏雨村形成了集市，我们的粮食蔬菜衣物用品很多都可以在那里进行交换，杏雨村虽然叫村子，但其实是个集市。”
    嵇氏迁居至江陵这两百余年间，江南总的来说还算安稳，虽每隔数十年会发生一次朝代更替，但大规模的战争并不多，江南百姓的生活还算安定，嵇氏也有自己的产业和营生，这么些年也算积累了一些，是以每到战争动乱之时，还能稍微对罹难的百姓伸出些许援手。
    江陵的战争并不频繁，但每次战乱，都有少则数十人，多则数百人选择留在嵇氏的地界，他们因安定的生活，又繁育不少后代，如今也有三千多人，再加上几千嵇氏族人，这么多人生活在这方圆近百里的地方，便也需要一个类似集市的地方来进行物资交换，位于中心的杏雨村便逐渐发展成为这么一个集市村。
    凤鸣问道，“那也有酒楼茶馆戏院么？”
    嵇思点头，“有的，你们是贵客，正好让念哥哥请你们到酒楼好好吃一顿，我们这里除了隐哥哥，念哥哥是最有钱的。”嵇念因为已经在家中做事，并娶妻生子，是有自己的资产的。
    嵇念笑着道，“思思，你就知道敲哥哥竹杠，不过今日确实要好好请两位弟弟吃一顿。那就走吧，现在过去正好赶上饭点。”
    一行七人兴冲冲地出了风临竹海，来到了杏雨村最大的一座酒楼杏雨楼。说是最大的酒楼，也不过就是一座二层小楼。
    这杏雨村也就两条十字交叉的主街，形成东南西北四条小街。西街为酒楼客栈糕饼点心铺子，主要做吃食生意，东街卖布匹成衣和胭脂水粉，南边是粮食蔬果和农具杂货，北边是文房四宝、字画玉石和茶馆戏楼，每条街长约六百步，店铺开的满满当当，都是一二层的店铺，铺面都不大，但生意都还不错。
    在杏雨村交易可以使用银子，也可以以物换物，比起银子，最通用的反而是布帛和粮食，来这里买卖东西的都为附近的村民，有嵇姓人，也有很多外姓人，大家都习惯用一尺布两尺布或一升米两升米地进行交易。
    杏雨楼位于四条街交汇的地方，几人站在二楼最大最好的包间的露台上，正好可以将大半个杏雨村收入眼底。
    凤鸣道，“没想到这个村子还挺热闹的，比我见过的许多镇子要热闹得多。”
    嵇念解释道，“原来杏雨村是几天才赶集一次，最初是一旬一次，后来改为逢五，之后又变为三六九，现在已经是变成每天都是集市了。”
    嵇氏所在的江陵原本这两百多年也还算安定，而嵇氏家族所掌握的这片区域就更是安定，嵇氏族人和每隔几十年吸纳的战乱流民在此安居乐业，渐渐地人越来越多，大家对交换商品的需求也越来越多。
    独孤顺看着街上来往的人群道，“既如此，为何不干脆建个大点的城镇？”
    嵇念道，“随着周边乡里百姓生活越富足，杏雨村便越加繁华热闹，这里的乡民都有跟我们嵇氏宗族提过这样的请求，现在的商铺已经不太够用了，铺面价格也上涨了许多，面积却更小，二三十年前的一家大铺面如今都分割成了两家。家父和兄长也跟家主提议，是不是在现在的基础上再多建两条街，甚至规划一个大一点的城镇来。想来家主也是会同意的，毕竟是有利周边百姓的好事，是把，阿隐？”
    嵇念看向嵇隐，以为他父亲跟他说起过这个话题，便问问他的意见。但嵇隐却有些出神，他看着下面的繁华景象，脑中不知在想些什么，神情淡然，眼中却带着一丝难以察觉的担忧。转头看到独孤顺正有些不解地看着他，便赶紧收敛神色，对他露出了一个浅笑。
    没多久，酒楼店家便给他们整治出一席好酒好菜，一一给他们端了上来。
    掌柜的见是嵇氏少族长和嵇氏宗族的公子小姐一同过来，直接亲自上前伺候。这掌柜的也是嵇姓族人，不过不是宗族的，与嵇隐等人血缘是很远了。
    他满脸笑意地道，“今日知道是少族长和几位嵇家公子到我酒楼请客，掌柜的我特意吩咐厨房拿出了看家本领，不知可否要掌柜的我给各位客人介绍一下这几道美食？”
    凤鸣对吃的最感兴趣了，赶紧点头，“掌柜的，快给我们说说，这里好些菜我都没见过。”
    掌柜的便一一道来，“这最中间的主菜烤乳猪是中原的一道名菜，外面的大酒楼也都有，但我们家这道烤乳猪做法上有一些独特，烤时一面急转，一面以清酒和猪油涂抹，这样烤成的猪肉色才能如真金琥珀一般，晶莹剔透，而且入口即消，如冰雪一般，而这酒是我们杏雨村特有的杏花酒，各位吃的时候还能尝到一股杏花香。”
    掌柜的一边说，店家小二一边将烤乳猪肉切好分到各位面前，众人都尝了一口，果然是外焦里嫩，入口即化，吃到嘴里还有一股极淡的酒香。
    掌柜又接着介绍，“接下来这道是羊肉灌肠，是将调好味的羊肉灌到羊盘肠中烤熟，切而食之，十分香美。”
    “这一道是蜜纯煎鱼，取用鲫鱼处理干净，但不去鳞片，醋、蜜各半，再加盐渍鱼，约摸一顿饭时间便把鱼漉出，用油煎成红色，便可如这般外表较脆，内里鲜嫩多汁。”
    “这一道是蒸藕，先将藕洗净，将藕节砍去，将蜜糖满灌藕孔中，用面团封住孔口，蒸熟后倒去蜜水，削去外表一层皮，用小刀切成块，甜美无比。原本藕要到深秋才收获，这是我们这边改良的早熟品种，也是十分粉嫩可口。”
    之后又介绍了五侯鲭、蒸鹅、酸枝炖肉、爆炒鸡丁等菜色。
    “最后这一道为甲鱼羹，先把甲鱼放入沸水内煮一下，剥去甲壳和内脏，用羊肉一斤、葱三升、豉五合、粳米半合、姜五两、木兰一寸、酒二升文火熬煮半个时辰，然后以盐、醋调味。各位吃完羹里的肉之后，再将汤汁拌入我们楚地特色米粉之中，那滋味真真是一绝！”
    凤鸣如今不仅是吃的眉飞色舞，听掌柜的介绍也是听的目眩神迷。
    他感慨道，“我这两天在你们嵇家吃饭就发现了，你们嵇氏的美食可真不少，我感觉自己好像来到了一个新的世界。”
    独孤顺也道，“真想不到在这么一个离群索居的地方，一个小小酒楼里的美食竟不比一国都城里的差。”他家在北周国都长安，长安城最好的酒楼里最好的菜色也不过如此了。
    掌柜的笑呵呵地道，“两位公子过奖了，这多亏了宗族的先生们将这些记述于书本上的美食研究出来，又不吝惜地教授给我们这些做吃食营生的，才能让各位贵客享用到如此美味。”
    凤鸣问道，“这美食都是书上记载的？哪本书？快跟我讲讲。”
    掌柜的也读过些书，不紧不慢地道，“那可有好些书都是专门讲做美食的。不过近百年最厉害的要属魏国的贾大人所写的《齐民要术》了，不过小老儿虽然识字，但书中很多东西我们只粗通文墨的也看不懂，还是需要宗族的先生们解读然后实验，再传授给我等。”
    凤鸣喃喃道，“那这本书我可得好好研究研究了。”
    嵇隐道，“之痕你对美食如此感兴趣可以去请教我一位从伯父，他在竹海专门研究记载食物的古籍，不仅贾思勰的《齐民要术》，我嵇氏还收藏有崔浩的《食经》、《神农食经》、《四时御食经》、《羹臛法》等记载美食做法的古籍数十册，这些美食你一一实验恐过于耗费精力，我那位从伯父如今六十余岁，一生从事食物制作研究，我们谷内外如今许多的食物制作方法都是由他传授而来。”
    凤鸣一拍大腿，“那可真是太好了！看来师兄让我在嵇氏修行就是让我在此修行厨艺的，师兄可对我太好了！”
    独孤顺可看不惯他这瞬间变脸的态度，明明昨晚还在说他师父不是，他讽刺道，“我想师父绝对没有这个意思，他是让你过来好好念书习武的。”
    凤鸣不在意地摆摆手，“念什么书不是念，我这一下子要念好几十本书，我可真是太勤奋好学了。”
    独孤顺在心中给他翻了个白眼。
    掌柜的适时地道，“那小老儿我就不打扰了，还请各位慢用，希望各位贵客吃得尽兴。”说完便带着小二躬身退了出去。