“话说10年前，天下有四国。
    “西方白虎，东方青龙，南方朱雀，北方玄武，四国割据，征战不休，民不聊生。”
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    白虎国都西崇的一家酒楼中，一个说书先生正敲着快板，侃侃而谈。
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    “老谭，这段开头的你今儿便省省吧。我还等着快些听完了回家煮饭呢。”一个大娘抱着孩子猴急地催着。
    狠狠地瞪了那大娘一眼，谭说书不屑地哼了一声，道：“你个土包子，不懂便不要插嘴。不把这乱世说得惨烈些，又怎么能衬出我们大王的英明。”
    大娘满脸的不满，可又想到如果真能借此衬托出白虎国大王的神武，倒是自己不该插嘴了。于是干脆撇了撇嘴，示意说书的继续。
    谭说书得意地一哼，继续说道：
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    “罢了，今日便接着上回的说。
    “上回说到大王和连公子一起大破朱雀……”
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    “谭伯伯，错了，这是上上回说的，上回你都说到大王和连公子一同剿杀玄武刺客了。”一旁一个男孩突然插嘴插了进来。
    干咳一声，谭说书眯起眼睛询问起身旁的小徒，小徒默默地点了点头。
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    尴尬地又咳了一声，谭说书给自己顺了顺气，重新起了个头：
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    “话说5年前，大王与连公子一同破了朱雀，将朱雀收为我白虎属国后，玄武国的国君便自感岌岌可危。想那时四国实力，朱雀居次，玄武居末。大王与连公子仅带了1万兵力，便降服了朱雀近百万的大军，如此悍勇，攻下一个小小的玄武不过探囊取物。若我是那玄武国君，别说派出一个小小的将军来刺杀，就是出动倾国之力刺杀也不足为奇。”
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    “可我听说玄武这将军并非常人，就是连公子本人也曾对众赞过那将军。”一旁一个佩剑的少年突然开口插了句。
    点了点头，谭说书的口气中也多少带着些敬佩：“没错，就因为连公子这当众的一赞，‘荣威将军韩清瑜’可谓是当年京中最有名的外邦人了。
    “可这有名，还不是靠着连公子的夸奖。”最初插嘴的大娘此刻又忍不住开口道。
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    “就是。”
    “没错。”
    “说到底还是连公子慧眼识英雄。”
    人群仿佛约好了一般，应和之声不断于耳。
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    酒店的悬梁之上，一阵轻笑。
    艳红的衣袂无风而动，绝美的男子闪动着金眸，支着脑袋盘腿坐在梁上。
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    来这儿听说书已经听了三天，红莲听得最多的便是这个“连公子”。
    朱雀授官他不做，玄武封侯他不要，脑抽的青龙王更是下了王令要立他为后，他正眼都没瞧过人家一下。偏偏跑来白虎开了家名为“红楼”的馆子，不卖美色，专卖美梦。
    后来又不知哪根筋搭错，帮着白虎灭了朱雀，又顺便干掉了玄武那声名远播的荣威将军韩清瑜，青龙乘虚而入，轻轻松松吃进玄武。让原本好端端的四国纷立变成了如今的两国对立。
    直到两年前突然凭空失踪，杳无音信……
    瞧瞧，多会折腾的人。
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    当然，除了连公子，针对血衣遗书上的提示，红莲也顺便打听了一些关乎“君王”的消息。
    他现在所的地方，是四国中白虎国的国都“西崇”。而在西崇城内，几乎所有百姓，对着他们的国君都有着一种近乎狂热的崇拜。
    白虎王十三岁登基，如今在位已经八年，除了上头提到的那些外侵功绩外，他在白虎国内也实行了一系列的利民政策，修水利，开荒田，改革官员选拔体制，分级百姓税收制度……
    总之，从他即位的那一年起，白虎国的国势便如同一只被锥子刺了屁股的老虎，不仅发了疯地朝前跑，还暴躁地咬死了挡在前面的朱鸟。
    小小年纪，便有如此成就，是否真的只是应了那句“英雄出少年”？红莲对此持有保留态度。
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    除了白虎王，另一个让红莲花费心思去打听的，便是四国中的雪发美人。
    四国之中最常见的发色是黑色，第二常见的便是银白色，这两种发色的人几乎占了四国八成的人口。而另外的两成的人口，大都带着四国之外的异邦血统，所以他们的发色、肤色与眸色各不相同。四国对于外邦血统都没有过于强烈的排斥，因而像红莲这种红发金眸的在四国虽不多见，却也至少不会被当做异类来处置。
    至于美人，四国之中，最富盛名的便是四国各自的第一美人：
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    玄武歌姬苏沁（女），芳华绝代。
    朱雀名伶奚煜灵（男）是朱雀王一生唯一的挚爱。
    白虎美人姬皊雪（男）为武林中人。不但生得美，人在江湖，更是翻手是云，覆手为雨。
    而青龙的聂雨涵（女），撇去他“毒妇人”的恶名，她有一个更抓人眼球的身份：青龙太后。
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    结合以上两点，唯一符合雪发美人条件的，便只有一人：
    白虎国的第一美人——姬皊（作者注：ling第二声，白色之意）雪
    市井之中，知道姬皊雪的人有很多，可真正见过姬皊雪的人却是凤毛麟角。传言姬皊雪自己在武林中有一个名为皊雪宫的组织，可皊雪宫到底在哪儿，皊雪宫又到底是做什么的，却没有人知道。
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    “到底该上哪里去找姬皊雪呢？”红莲一边想着，一边提起身边才打包的烧鸡鸡腿，吧唧吧唧啃了起来。
    却听得身旁突然有人问他：“小鬼，这家的烧鸡味道如何？”
    “还好……”话一出口，猛地一惊，红莲持鸡腿的手已朝来人挥了出去。
    青色身影一闪，下一刻，来人已停在了房梁的另一头……手中还提着他没吃完的半只鸡。
    警觉地一挑眉，他却没有再动，而是细细打量起眼前的偷鸡贼。干瘪的老头，乱糟糟的头发塞在脏兮兮的帽子里，白色的胡子却打理得相当整齐。一看就是个……嗯……怪人。
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    老头朝他砸吧了一下嘴，一手抓着鸡，一手就把鸡脖子扯了下来。拿着鸡脖子在鼻子下美美地嗅了嗅，随之晃了晃剩下的部分，开口问道：”小鬼，你还要不要。”
    视线从老头身上移到老头手上的鸡，然后又移回老头身上，虽然不甘心，红莲最后还是不得承认：死老头比他厉害一点点。
    红色衣袖一挥，大方地示意老头这只鸡他不要了。
    却不料那老头突然呼呼地笑了起来，他一边笑还一边振振有词：“小鬼啊小鬼，浪费啊浪费，吃个小鸡，不吃屁股，不吃脖子，光吃两只腿儿……”
    “咯嘣”一声脆响，原本握在红莲手中的鸡骨头一下子断成了几节。
    老头看在眼里，似是有丝喜悦，却又不满地摇了摇头道：“现在的年轻人呐，真是一个比一个没耐性。”
    “咯嘣”“咯嘣”两声，红莲手中的鸡骨更碎了一些。
    老头忽然哈哈大笑了起来。
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    之前在房梁上，两人虽都动作，却是招招轻盈，连梁上的灰尘都扫不下去。红莲虽着红衣，却总也隐没在暗处，加之这酒家为显气魄，将房梁造的他别高，楼下的食客看客自是不知梁上有人。
    可老头这一笑，声洪如钟，仿佛是要故意吸引别人的注意力一般。
    视线，不负众望地集中了过来。
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    老头咬了一口鸡脖子，夸了几句美味后，便笑呵呵地对着梁下众人道：“各位乡亲，今日我和这位小兄弟切磋一下，还请各位捧个人场。”
    人群轰然，叫好声随之响了起来。
    看好戏谁没兴趣，更何况还不用付钱。
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    狠狠瞪了老头一眼，红莲捻玩着手中的鸡骨道了句：“多事。”
    老头继续呵呵笑，兴致盎然地道：“小鬼你不懂，没有观众，比武便少了一半的兴致。”
    似是突然窥出什么般的浅浅一笑，红莲轻柔地一挥衣袖。悬梁之下，两个佩刀的壮年突然摔倒在地，口中吐血，似是暗箭穿喉。
    轻巧一笑，红莲对着人群淡淡问道：“现在还有谁想留下来继续看？”
    人群惊起，跳窗的跳窗，砸门的砸门，一瞬间，人影萧条。
    你瞧，逃跑总比送死好……
    而这个道理，碰巧红莲也知道。
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    趁着人群骚动，红衣一闪，直直坠进人群里。
    老头反应也是极快，一个箭步上前，死死抓住红莲的手臂。却见那红衣一展，如同脱皮一般，一个黑色身影掉入了逃跑的人群了，仿佛消失了一般，再找不到。
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    呆呆地拽着手中的红衣，老头嘴角忽然泛出一丝诡异的笑容。
    跳下悬梁，朝着大堂上唯一还坐着的锦衣的中年男子走了过去。
    “师傅，不去追吗？”锦衣男子一边问着，一边恭敬地替他斟上茶。
    接过弟子手中的茶，青衣老头冷冷地瞪了那男子一眼道：“若是追得到，我现在还会留在这里陪着你喝茶。”
    “是徒儿的错，徒儿没有把手好着酒楼的出口，才让这小贼逃脱，恳请师傅惩罚。”深深埋下头，锦衣男子满面愧疚。
    老头朝他挥了挥手，道：“罢了，也是为师的不好，没想到他身法竟如此敏捷，是我轻敌了。”
    听到师傅这番话，锦衣男子这才略微放心地抬起头，道：“不过师傅，我见那男子的武功套路，必定和白虎国皇室有关。”
    “没错。”老头答了句，随之低头沉思了片刻，突然问那锦衣男子道：“你可觉得刚才这小鬼看着眼熟？”
    “徒儿未曾见过。”
    “你再仔细想想。”
    “此等人物，见过便不可能忘记。除非……”说到这儿，锦衣男子突然恍然一叹，道：“经师傅如此一提点，这两人，倒是的确长得有七分相像。”
    老头捋着胡子，语气中是十分的确定：“不止七分，你和姬皊雪不过一面之缘，我却与他有着几次交手。那张脸，我永远也不会忘记。”
    “可姬皊雪不是雪发银眸吗？”
    “没错，姬皊雪的确是雪发银眸，所以我说这小鬼‘像’他，而不是‘是’他。”
    疑惑地点头，锦衣男子突然灵机一动，道：“莫非是易容？”
    “有这个可能。”老头边答边牛饮了口茶。
    看了看不远处两具尸体，锦衣男子从怀中取出一锭银子放在桌上，随之对那老头道：“师傅，官府应该马上就要来了，我们还是先走吧。”
    老头轻嗯了一声，目光又在这大厅内环视了一圈，最终还是起身离开了。
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    掌柜、官府、仵作、清洁血迹的小二、聚众起哄的无赖，人群一批接着一批换，一直到深夜才全部离开。
    掌柜支着灯，心疼地算着那些人群四窜群时打坏的桌椅碗勺，一直到烛火燃尽，他才收起账本，一边骂着“王八羔子”一边进了饭馆的里屋。
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    大厅，终于安静了下来。
    也就在这万籁寂静的夜色中，伴着一声轻笑，一抹艳红身影从悬梁侧角的阴影处悠悠走了出来。
    凝血般的指甲随意地拂过耳边碎发，红莲的神色如同一个亲眼见着兔子撞死木桩上的农民，巧哉巧哉！方才还在想着关于姬皊雪的消息，这会儿姬皊雪的消息便自己送上了门来。
    自恋地捏了捏自己皮滑肉嫩的脸颊，他暗自嘀咕道：“长得和我一模一样，那倒真是个美人了，可这姬皊雪若是血衣遗书中提指的雪发美人，那‘虽死犹生’又指什么呢？更主要的，是我该上哪儿去找姬皊雪？”
    想到这儿，红莲不禁皱了皱眉头。跃下房梁，走到那锦衣男子与那老头儿方才坐过的桌子旁转了一圈，他学着那两人的语气，重复了一遍两人离开前的那段对话。
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    从小，红莲的记忆力便是极好。一本书若是看得仔细些，看完便能背出个七八成。而听别人说过的东西，则可以一字不差地复述出来。
    前头几句草草带过，一直到这句话，他突然停下来，反反复复念了好几遍：
    “师傅，我见那男子的武功套路，必定和白虎国皇室有关。”
    “白虎国皇室？”
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    心中念头一转，红莲突然想到：自己的武功与这世界并非同源，若老头说自己的武功套路与白虎王室有关，那白虎王室，倒真的是个值得一查的地方。
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    嘴角一扬，红莲随之打定主意：虽然姬皊雪的行踪飘忽不定，可这白虎王室，却是在这国都西崇内牢牢扎着根的。与其花时间浪费在寻找姬皊雪身上，不如先去会会白虎王。
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    目标锁定——白虎皇宫。