独孤汐一走，四下里顿时安静了，任平生顺着曲折的山道信步缓行，满目青翠是如此鲜明，竹风如涛，一声声好像在问他该何去何从？就此离去，总有一丝不甘一丝不愿；可是留下来又能如何呢？

    不知不觉中，任平生走到山腰一处僻静的崖下，遥望见绿树掩着红墙灰顶，却是一座小小的寺庙。走近了一看，古朽的庙门紧紧闭着，匾额上题了“白鹤寺”三个大字。任平生绕着庙墙左行到侧旁，突然感到疲乏万分，几乎一步也迈不动了。他明白蚀心蛊侵入经脉，自己已是危在旦夕，这便靠着寺墙坐下来，运了一回功。

    此时任平生的经络之中正风行水流般地蹿着一股寒气，躯体四肢都是冰凉，唯有丹田中如置火炭，内力如炉上滚水翻腾不息，偏偏却流转不出。他催动内力，欲从任脉冲开一条出路，然而但凡稍一疏引，五腑六脏就似有无数小刀乱搅，痛得入心入骨。他忍着痛楚，只得强运功力压制毒性，过了盏茶时分，方觉体内气息渐平，然而四肢百骸酸软沉重，却是半分劲力也无。

    运功方罢，任平生正在调匀气息，只听身后有人低低念到：“生死无穷已，哀哉甚可伤！一死一生，更相哀愍。恩爱之情，时复影响。忧念结缚，心意痛著。穷日卒岁，无有解已。唉……”这人声音极轻，本是自语，然而任平生内功精深，耳力胜于常人，自然听得清楚。回头一看，原来是傅海潮，后面还缀着若干武人。

    傅海潮上前道：“任平生，暗器上的毒甚为剧烈，众位朋友苦不堪言，还盼见赐解药。”

    任平生一听便知是独孤汐惹来的麻烦，想到五毒教，不由心生厌烦，冷冷道：“我没有。”

    有人按捺不住，怒道：“你少装蒜！刀上淬毒，你也不嫌卑鄙下作！”原本是独孤汐的暗器上带着毒，但这些人哪里分辨青红，只管扣在任平生头上便是了。

    傅海潮道：“那么，请你的朋友把解药拿出来吧。”

    任平生解释不清也不肯解释，又不能说独孤汐赌气走了，只道：“你自己问她要吧。”

    “任平生！咱们好好问你你不给，小心惹毛了老子两把板斧，收不了场！”又有一个汉子叫骂起来，不过到底不敢上前，“傅少侠，跟这魔头有啥好说，快动手啊。”

    众人都叫起来：“杀了他！”“杀了他拿解药！”

    傅海潮依然客气：“寻仇不成，多伤人命也是无益。这又何必呢？”

    几个丐帮弟子急到：“傅少侠，你还不动手在等什么？要不让我们来！”忍耐不住就冲上前。另有几个与任平生固有血仇的，一见有人出头，自然也围逼上来。

    这些人虽复仇心切，武功却是平平。傅海潮但见任平生满面黑云，大约耐性已尽，他怎能由着几人送死，不由自叹了一声，只得挥手将诸人拦下。他从腰间解下剑来，缓缓拔剑在手，转身对任平生道：“任平生，出招吧。”

    傅海潮起式一招“举杯邀月”，剑尖划过半圆斜指向上，却又收到胸前平平一举，好似奉酒一般。以傅海潮的身份，这一手借招行礼，当真是万分敬重对手了。任平生见此也不禁动容，自然不能怠慢了，当即立起身，端端正正地拔刀出鞘。

    傅海潮不再多言，横直收回长剑，一招“万字云烟”突然刺向任平生咽喉。他剑势轻快，旁人都看不出什么变化，任平生却见得明白，那剑尖颤抖不已，点点寒光幻作一片烟云，委实难辨虚实。任平生却不管他招式如何，举刀过顶，大喝一声，破开剑光当头斩下。

    傅海潮见他以攻代守，来势凶猛，自己若不变招，不免就是个玉石俱焚的下场。他当即侧身一闪，举剑上扬，迎向任平生的短刀。“铮”的一声，刀剑相交，一股连绵的暗劲顺势涌来，傅海潮潜运内家心法化去力道，抖腕撤开长剑，反手又是一招“惊鸿照影”，剑花如流星般直取任平生胸口。

    任平生横拖刀身，迎向傅海潮的剑尖。只听“叮”的一声脆响，剑尖撞上刀身，炫目的剑花在任平生胸前爆开，两人的虎口都震得几分酥麻。傅海潮手腕一沉，剑尖扬起，错开刀身由下及上直刺任平生面门。任平生不守不避，只是舒臂一刀，也不见有如何的路数，刀锋划过半圆，斜斩傅海潮右腕。

    傅海潮半分不敢小觑，但见刀光一瞬间便近了身前，连忙回剑格挡。他运力于臂，又将内劲传于剑身，挥动之际，宝剑发出一声悠长的轻吟。任平生不待招式用老，翻腕向上，刀尖竖挑傅海潮下颔。

    傅海潮头一扬，身子向后倾去，手上却不闲着，摊开手掌用拇指一拨，剑柄便在掌中滴溜溜地转起来，长剑舞作一团银盘，护着身上要害。同时左腿倏地弹出，脚尖点向任平生腋下。他这一身动则包含了避、护、攻三重境界，更难得是电光火石间一气呵成，连任平生不由也喝了一声好！

    任平生今日复仇不遂，又加之中毒后内息阻滞，本来颇有几分消沉，然而见了此等好身手，不觉精神一振。他本痴爱武学，奈何平日所遇多是宵小鼠辈，此时得逢对手，顿时豪情大增，把身中蚀心蛊一事也抛在了脑后。一声赞好后，任平生略缩前臂半收刀柄，正好抵上傅海潮的左足。

    借着一踢之力，刀柄上跳，刀尖直冲而下，任平生顺势推去，短刀疾斩傅海潮胸膛。这一刀去势极快，眼见傅海潮躲避不及便要被劈作两半，忽然间剑光暴长，烟花也似的绽开数十朵剑花，直打任平生头、喉、胸几处要害。

    傅海潮这一招唤作“花繁柳乱”，使得是绚烂夺目令人缭乱，无如尽是虚招，真正厉害的却是剑花之下缓慢平直的一剑。任平生并不分辨虚实，贯力于刀，大喝一声当头劈下，真真是气势惊人。刹那间剑花一黯，刀剑已生生相交，然而却未发出声响。兵刃一触即分，傅海潮脚下轻点，身子轻飘飘地倒滑开去，落在几步之外。任平生却未曾进击，只挽刀一挥，眼里露出些微光亮来。

    两人的招数与内功都已臻于一流，傅海潮剑主轻快而不失雄浑，任平生刚猛为旨却不输灵敏，可真真是名家遇上了高手，难分难解。众人站在一旁，皆是看得惊心动魄。莫说一些颇有识见的老江湖，便是许多凑热闹的闲汉，一个个都渐渐屏息凝神，瞪大了眼死盯着两人过招，只盼能从中体悟一二，也好受用无穷。

    任平生与傅海潮对立凝望，彼此赞赏对方武艺，不觉都暗暗地生了相惜之情。更难得方才交手这若干招，双方互有攻守，却都是进退有度。旁人看来自然觉得双方出手极快，全是凶险无比，但二人之间却知晓对方只使出八分能耐，招招都是点到即止，几乎全是切磋之意，并不曾性命相搏。这一瞬间，两人心中只有武学境界，全然忘了江湖恩仇。

    任平生与傅海潮虽是一时罢手，旁人却大气也不敢出，许久了全场仍是鸦雀无声。一派寂静之中，忽闻一人说到：“屠刀任平生，也未见如何厉害么！”他的声音就像一阵风雪穿过竹林，清透悦耳，却未免太冷。

    众人还未醒过神来，眼前一花，一条黑影已越顶而过，挟着剑光直扑任平生。几步之外的傅海潮浑身一震，飞步上前，手中剑捏了个起势，却未出招。任平生微感诧异，但见那剑光来得好快，便不去理会傅海潮，先举刀迎向来人。

    却说独孤汐暗暗尾随着袁勇，行得片刻，但见山路回转，又到了竹风山馆前面。袁勇并不进去，隐在路边的林石间，径直坐了下来。独孤汐也远远地停住了，等了许久，再不见袁勇有什么行动，她不由焦躁起来，渐渐不耐。

    竹风山馆里隐有人声，独孤汐待了片刻，忽然起意到：“臭蛮子与岑馆主有深仇大恨似的，我便杀光这岑家人，替他出气……呸呸，我杀了岑家人，教他不得手刃仇人，还偏偏要使毒针毒箭毒暗器，气死他！”如此一想，觉得大有趣味，便丢下袁勇，绕向竹风山馆后侧去了。

    竹风山馆背依山石，遍植修竹，独孤汐寻至侧院，拣个无人处翻进墙去。落地之时，只觉内腑一阵尖锐的疼痛，几乎站立不稳，伏在地上差点晕厥过去。她藏在修竹山石之后，缓缓吐纳调息，忽然却听有人一面说话一面走过来，声音极是熟悉！

    “这原是任平生的不对！武功高好了不起吗？”赫然是萧承影的声音，“他既胜了令郎，不会讲几句漂亮话，却说人家武功太差、做不得他的对手。莫说令郎向来心高气傲，换了我这样被人欺负惯了的，也一样要恼恨。”他似乎很是愤愤不平，“他娘子就更糟糕！怀了孩子不知道老实呆着，偏来火上浇油，劝人回家好好再练几年，可不是有意羞辱么？实在不怨令郎踢她一脚！”

    另一人正是岑峰：“唉，光儿有意为难任平生，以致未得老夫施救，这事自然是做得过了些。可是……可是也须体谅他年轻气盛，毕竟还不经事。说到底，谁知道他娘子小产，竟然会连性命也搭进去呢。”

    萧承影“嗯”了一声，附和道：“任平生倘若当真爱惜他娘子，怎么不陪她安安生生养着，还要四处去比武？又干嘛死要面子，不肯向岑兄弟认输赔罪？若是我，磕几个头算得什么，受再多侮辱，总是救她性命要紧。他自己累死娘子，实在不该怨别人。”

    岑峰道：“兄弟真是明白人！那咱们的事，可就说定了。”

    两人说话间便走了过去。独孤汐听得这寥寥几句，心里真似掀翻了滔天巨浪，又是震惊又是苦涩。惊的是，萧承影竟和岑馆主勾结一处，不知有什么图谋，看样子怕是对任平生大有不利；惊的是，横蛮如任平生者，竟有这一段伤心往事；惊的是，他原来有娘子的……至于苦涩，却说不上为了什么。

    独孤汐挣扎片刻，只觉得浑身一丝丝力气也没有了，呆坐片刻，便翻墙出了竹风山馆。她沿着山间小道一路漫行，忽然不知该做什么，正凄惶间，只听得身后脚步声响，赶紧一闪身避在林木后。

    只见岑峰匆匆忙忙走了过去，独孤汐心想：“他娘子怀着身孕给害死了，难怪他非报仇不可。这岑老贼不把儿子交出来，反倒千方百计要杀他，当真可恶！”杀人的念头重又浮出来，连忙悄无声地跟在后面。

    岑峰一副心事重重的样子，埋着头只管赶路，丝毫不察有人跟踪。独孤汐掏出暗器，正待一镖结果了他的性命，忽听得一阵打斗之声。她放眼一望，树林外掩着一座小庙，一大群人围在庙门前的空地上，正自凝神观战。场中刀光剑影，不是任平生又是谁！

    独孤汐吃了一惊，当即舍下岑峰，绕到寺庙东侧，飞身上了山门屋顶，藏在檐后仔细看去，但见一道黑影兀自与任平生酣斗。她内心大急：“中了蚀心蛊还要逞强，到时候看你怎么死！”手中却扣了几枚暗青子，只要任平生稍有危难，立时便能相救。