丝桐随着几个家仆走到前庭。众人见了她，神色各异，然而总没有一个是欢喜的。易千山冷冷说到：“你怎么还有颜面苟活？”

    丝桐不则一声，只抬眼急急一扫，但见萧承影站在院中，先自轻轻松了口气，转而又焦虑起来。她走到秦云鹤跟前，慢慢跪下去，正要开口哀求，萧承影忽然破口大骂道：“死女人，你又想害老子不成？快点滚啊，当心我一脚踩死你！”

    丝桐回头看他，只见他满面恼恨之中别有关切之色，她冲萧承影轻轻一笑，仍旧向秦云鹤说到：“阿……爹！你放了他吧！他几次帮过我，实在不是坏人。”秦云鹤愣住了，想她一意帮助外人，不禁寒心：“先前你就替任平生求情，现在又要我放了这个人，你到底……”

    丝桐不及辩白，只是说到：“相公的事，原是任大……任平生所为，与他并没有关系。”又向易千山道：“哥，你当时也该看到，他和那姑娘在秦家见了任平生，两边就要动手，分明不是一路……”

    易千山不予理会，众人哗然，非议纷纷，一些话语甚是难听。陆文川劝到：“诸位，易小姐心地纯善，又少阅历，被小人蒙蔽已是十分可怜了，大家嘴下积德，莫伤了秦易两家的颜面！”

    萧承影暗自叹了一声，十分诚恳地大声说道：“秦老前辈，老年丧子最是可哀，我把解药给你，你放我们走，何必一定要两败俱伤？你要为秦彦报仇，尽管去找任平生好了，杀我一个手无缚鸡之力的无名小辈，总是有损英名。”

    秦云鹤一心要救秦武，不免有所动摇，正思忖着点头应允，偏偏此时从堂屋里发出一阵尖利的叫声，秦武的妻子扑到门边哭道：“阿爹！相公……相公他……他……”

    秦云鹤和秦夫人俱是震惊，一齐冲进房去，只见秦武浑身抽搐，口中涌出白涎来。悟晴师太立在旁边，急到：“凌湘，你把九转取到哪里去了！”“那个……被秦老爷一吼……掉了！”薛凌湘看了众位长辈一眼，低下头去，“可怪不得我！”

    此时多说已是无用，秦云鹤扶着秦武，一股内力缓缓输入他体内。秦武身子一挺，喘了两下，眼睛望着秦云鹤，喉头嗬嗬作声，然而说不出话来，挨得片刻，便头一歪咽了气。秦云鹤大恸，仍将真气向儿子体内灌注，悟晴师太也来相救，然而任凭两人耗尽心血，终究是回天乏术。秦夫人痛呼一声，当即昏倒在地上。

    诚如萧承影所说，老年丧子最是可哀，秦云鹤几日之间连失二子，但觉万事成空，一腔悲痛再也按捺不了。他冲出房门，夺过一个家仆的佩刀便要向萧承影砍去：“杀！杀……”

    丝桐大惊，扑上前抱住秦云鹤的双腿，哀求到，“阿爹！他曾有恩于我，我不能眼见他去死。我求阿爹，放过他吧！”

    “放过他！放过他谁给武儿偿命！”秦云鹤咆哮到，几行老泪不由得纵横着就流了下来，“想不到，老夫竟要从此绝后！”

    听说秦武死了，众人都不由吃了一惊，连萧承影也未曾想到，那野蜂毒性如此之强，连秦武这样的壮汉竟也抵受不住。丝桐心里固然可怜秦云鹤，却仍然拽住他的衣裾替萧承影求情。“不用说了！你起来吧。”秦云鹤心力交瘁，举步就要走。丝桐心知难以挽回，泣道：“阿爹，我……我愿以我的性命，换他一条生路！”

    诸人尽皆惊愕，萧承影也愣住了。秦云鹤不信地说：“你说什么？你再说一遍。”

    丝桐也不料自己竟说出这样的话来。虽然自从不情不愿嫁进秦家，秦彦又死于非命，丝桐已数度感到赖活之苦，然而她毕竟是十分爱惜生命的。但此刻话已出口，她不由想到：“他于我有相救之恩，反正我活在世间已是了无生趣，不如救还了他，倒也不枉。”于是哽咽着说道：“愿以丝桐性命，换他一条生路。”

    众人都激愤起来，易千山尤其难堪，走上前拖住她就是几巴掌。丝桐顾不得理会他，拽紧秦云鹤只是哀求。秦云鹤看了她许久，终于说到：“那你就跟他一起去吧！”他愤然甩开丝桐，向萧承影冲去。

    紧急关头，萧承影心思急转，大声叫到：“杀了我，你一辈子也别想找到魔炎刀！”

    “魔炎刀”三个字从他嘴里说出来，在场的人身子俱是一震，偌大的院落里顿时寂无声息，许多人脸上不自禁地浮现出一丝贪渴之色。秦云鹤也是十分震惊，然而他顿了一顿，依然当头向萧承影劈去。

    眼看萧承影就要血溅当堂，丝桐不禁惊叫。只听“叮”的一声脆响，一道青气撞在刀身上，秦云鹤刀锋一偏，顺着萧承影左脸擦过去。萧承影闪身躲开余势，不由也骇得脸色煞白。

    “你做什么？”秦云鹤望向出手之人，目中怒火闪烁。

    出剑的乃是昆仑派弟子谢进。谢进此人一表非俗、剑术不凡，因深受掌门的宠爱，平日里隐以昆仑派领袖自居，性情颇有些傲慢。他还剑入鞘，开口说道：“前辈且慢，这小子似乎知道有关魔炎刀的事，怎能不明不白就这样杀了？”

    “越是知道越该杀了！”秦云鹤怒视谢进，不免有责备之意，“难不成你还想让那魔刀重见天日不成？”

    一旁的点苍派大弟子周万诚说道：“这魔炎刀有翻天覆地的神力，当年天忍教靠了它横行天下莫有敌手，我们找它出来参详参详，大伙匡扶大宋恢复江山，那岂不是一桩大事业！”

    “身为大宋子民，光复江山竟要借助金狗的魔物，真是奇耻大辱！”秦云鹤道。

    谢进道：“成大事者不拘小节，以金人之物还治其身，有何不对？”

    “不错，”周万诚大声附和道，“魔炎刀上载有天忍教绝世武学和无尽财富的大秘密，弃之不用，徒然可惜，又有什么好处！”

    “哼，”秦云鹤怒笑到，“心里到底还是念着绝世武学和财宝，哪有什么大宋江山！”

    萧承影接口道：“魔炎出世，四海归一！天下谁不动心？秦云鹤，魔炎刀就消失在这里，你从岳州城里举家搬来这荒僻之地，有什么居心可谓是路人皆知！一听到魔炎刀之名，你就急着杀人灭口，还敢说你没有企图？我们可不信！”

    老仆忠伯气不过，说道：“我们在这里住了十几年，从未找见过什么刀。”

    “没有找见，那自然是找遍了？”萧承影冷笑道，“十几年的时间，真是处心积虑啊！”忠伯语拙，一时不知如何回答。那传说已久的魔炎刀失落在洞庭湖畔，江湖上许多人向来以为秦家搬来就是为此，只是碍于秦家情面与声望，从不点破。此时萧承影这么一说，诸人深以为然，不禁形于颜色。

    秦云鹤久经世事，环视之下便知众人心思，他怒气上涌，慷慨说到：“小子，你们听好，那魔炎刀是天下最为邪恶之物，失落在此乃是苍生之福。老夫只恐它为贪恶小人所得，以至再掀腥风血雨，因此举家来此镇邪，别无他意。江湖上的闲言碎语老夫听得多了，旁人说什么都由得他，老夫问心无愧，天地可鉴！”

    萧承影一怔，随即冷笑道：“说得倒是好听！镇邪？你还以为自己是门神？秦云鹤，你别以为自己是什么正人君子！别人尊你一声前辈，不过是假装糊涂罢了！随你吹得天花乱坠，我是不会信的！”

    “世间自有正气，岂是小人所知？”易千山道，“这五毒奸贼三番五次来秦家作乱，必有什么不可告人的目的！”他上前一步，大声劝到：“各位莫要中了小人的奸计！魔炎刀不过是个江湖谣传，不足为信。倘若这刀真有什么神力，天忍教又怎会一朝覆灭？分明是五毒教派他来离间我们正道诸派的，大家千万不要受了蛊惑，倒让五毒邪教趁机壮大起来。”

    在场众人一阵默然。萧承影想起近来“秦易联姻，鸡犬不宁”的谣言——那原本是独孤汐为了阻挠秦彦成婚而造出来的，便大声说道：“不错，我确是别有来意！江湖上人人都知道，武当和易家都与当年丧命此地的天忍高手有莫大的关系，秦云鹤苦心经营把儿子送去武当做了掌门，又急急和易家联姻，大家想想，那打的是什么主意？哼，你们的盘算倒是精得很，就算我们五毒教不管，别的门派也未必就肯。”

    有人便道：“难怪，我说五毒教是吃饱了撑的，倒管起人家嫁娶的事来？”

    萧承影一扫众人，冷笑道：“当年参加武林结盟剿灭天忍教的门派中，有几个不是冲着魔炎刀去的？魔炎刀下落不明，沉寂了十几年，又有几个人不是挖空心思四处寻找？江湖上近来盛传魔炎刀重现人世，难道是空穴来风？”

    “你今天注定是难逃一死，何必再花言巧语煽动人众？”陆文川道。

    萧承影道：“哼，我若是死了，看谁能得到魔炎刀！”

    “大家不必做无谓的口舌之争！”谢进站出来说道，“总之这小贼存心不良，至于他是否知道些什么魔炎刀的事，好好审问便知。秦老前辈不如把他交给我们，你一生清高，只求杀了他替两位公子报仇，我们问过之后，自然会代劳。”

    秦云鹤眼见众人各怀鬼胎，又猜忌自己图谋魔炎刀，心里真是说不出的愤怒，于是断然拒绝道：“休想！”

    “事到如今，你还想独占魔炎刀么？”萧承影冷笑道。话音甫落，众人都骚动起来。有几个汉子受不得撩拨，刷地便拔出剑来。此刻人人头脑发热，心里只充斥着“魔炎出世，四海归一”，见了旁人的行动，也想不到别的，惟恐自己落在了后面，也都纷纷亮出兵器来，有人叫到：“秦云鹤不肯，咱们把这小子夺过来！”

    陆文川道：“大家都是秦老前辈的好朋友，怎能做出这等事来？”

    “秦老前辈可不把我们当作好朋友，”周万诚不满地说，“我们要向这小子问魔炎刀的事，是真是假，八字还没一撇，他做什么要阻三碍四！”众人皆是附和，有人道：“秦老爷子真当我们是好朋友就痛痛快快把这小子交给我们，否则就别怪我们不够朋友！”

    陆文川怒道：“好！诸位真要不讲江湖道义，我们武当派绝不袖手旁观！”他从背后拔出双剑，立即又有十几个武当弟子护上来，双方兵刃相向，顿时一触即发。

    萧承影冷笑到：“堂堂武当派，不是向来自诩为正道领袖么，怎么倒做了秦云鹤的看家狗？”昆仑派剑术精绝，只因地处边远，名声大大不如武当，因此向来对武当派隐有不服，此刻听了萧承影的嘲讽，昆仑弟子全都面露讥笑之色。萧承影又道：“别看武当名气大，其实武功也稀松平常，昆仑派可不会把你们放在眼里！”

    陆文川大怒：“我们武当派行侠仗义，名满天下，可不像一些偏门僻派浪得虚名！至于武功，陆某不才，倒要请教一下昆仑的绝技啸风三连击！”他运起无我心法，提剑起了一招剑飞惊天。谢进早已不忿，一声冷笑，举剑相迎，两人当即杀在一起。易千山见了，持剑捏了个守诀，守在陆文川身后，护住秦云鹤等人。悟晴师太和几个峨嵋女弟子本来留在屋内安慰秦夫人，这时也都纷纷出来，悟晴师太竭力劝止众人，可是哪里又劝得住？

    忠伯见乱，连忙率领几个年富力壮的家仆，绑着萧承影便向院外逃去。昆仑弟子率着一众宾客阻住忠伯的去路，几个武当弟子则赶来相帮，两派相见分外眼红，立即大打出手。秦家人纷纷冲上来助阵，心中气恨，手下便狠，顿时便有人受伤倒地。那些宾客虽然跟着做乱，却也未必有什么恶意，但见秦家伤人，不禁也怒上心头。双方越打越恨，越打越认起真来，小小的院落里顿时杀作一团。

    这些前来贺礼又至今留在秦家帮忙的宾客，大都是秦家多年的相识，然而为了一己私欲，现在却不惜翻脸成仇，秦云鹤看着眼前的情形，心里一片冰凉，已是怒极。他怔了许久，纵气便要长啸一记狮子吼，然而只觉一股热血直冲脑门，顿时头痛欲裂，就此僵直地倒了下去。昆仑派的弟子见了，高声欢呼道：“秦老儿不中用了，大家去抢那魔炎刀啊！”院子里的人听了，也不及分辨是非，个个杀心性起，手下再不知留情，那好好的秦家庄顿时血光四起，霎时就成了一座枉死城。