留云阁后厅内。
    “你说有人给你钱？”
    呵，真是怪事，竟然会有人花钱雇人去偷钱！
    “小的不敢有半句谎言啊。”他瑟缩着跪在地上，将事情的来龙去脉和盘托出。我这时才惊觉，原来这件小事背后远没那么简单！！
    他姓张，因为以前贩卖过皮革，所以街坊都叫他“张皮子”。一番交谈中还看得出，他这人本性不坏，只不过爱贪小便宜，又爱耍小聪明。曾经生意不好做时，他也偷鸡摸狗混过一段日子。最近有人找上他，说雇他当扒手，张皮子虽然纳闷不已，但终于还是禁不住不菲的报酬，于是便答应下来。接下来这近半个月，他一直混迹于大街小巷，只要瞅准时机，不管男女老少都能捞上一票。
    “如果再见到雇你的那个人，你还能认出来么？”
    “呃，他当时头上带着个大斗笠，小的……看不到他的脸。不过他的块头挺大的，还掖着一把剑，像是个练家子。”
    我迅速搜寻记忆中符合这些特征的影像，想来想去却只想起那天把我绑到郊外的黑衣人——会不会刚巧，就是他呢？又或者他们是一伙儿的？如果是同一帮人干的，那，始作俑者岂不就是信王府？！
    可是，这么做的理由又是什么呢？
    “张皮子，今天我先放过你……”
    “啊，谢小姐！多谢小姐网开一面啊！”他“嘣蹦”磕头如捣蒜。
    “先听我把话说完！”
    先前几位护院大哥送我到留云阁之后就回府了。店里的伙计们正在前厅张罗生意，我们悄悄由后门进来时也没有被人发现。毕竟私审嫌犯是不合法的，我不得不低调行事。
    “张皮子，你也有手有脚，又不是老态龙钟走不动路，光明正大的好营生多的是，怎么不能有口饭吃？哪天娶了媳妇成了家，你也得学会行善积德啊！要不将来生了儿子都没……”我尴尬地压下话头，继续说道：“你别看我生在有钱人家里，我长到这么大花的钱也没超过十两银子……不过，你也不信吧？”
    果如所料，他疑惑地看着我，眼光中犹有惧色。
    “唉，你起来说话吧。”看来是那几位护院大哥吓到他了吧？个个壮的跟牛一般，跟在我这么一个颐指气使的富家小姐身后，一定像极了作威作福的官僚阶级。呜呼，我可不要做那种人。
    “你那天偷了那个老人多少银子？”
    “……六两。”
    “天哪，六两啊！够平常人家吃好几年的，你全都花掉了？”
    “没，没有。小的还留着几两银子，想等到过冬时置办些皮货……小的一定尽快把钱还上，还请小姐宽限几日！”
    “你先别急。我这正好有些事，倒是要请你帮忙了……”
    远处一阵“踢踢踏踏”的脚步声，我急忙交代皮子几句，让他从后门先溜走了。
    门又“吱嘎”地打开，一个小伙计抱了些账簿样的厚本子走进来，没想到会见到我，惊得手一松，怀里的东西刷拉拉掉在地上。
    “啊，小姐您什么时候来的啊。”他问了安，忙乱地敛起地上的本子拍了拍，重又抱回胸前。
    “来了有一会儿了，见你们忙着就没说……这些是最近的订单么？”我故作闲适地捏着团扇轻轻摇着，漫不经心地接过一本翻了翻。
    “是的。掌柜的要小的放在后厅，说小姐想看的时候就能看得到。”他帮忙堆好那一摞订单簿子，托手一揖便退下。
    我平复了心情，开始认真翻看那些含着墨香的簿子。工工整整的笔迹是肖掌柜的，我一眼就看出来了。他这个人就是这么认真，事事亲力亲为，可也就是太过于认真，才缺乏创新和变化，总是固守着老一套的经营模式和理念，使得原先的金碧斋生意每况愈下。我虽然没修过工商管理，但也明白无论哪朝哪代，做生意也一定是追求新鲜和创意的行业。看着一笔笔订货记录，正暗自为自己对留云阁的改造感到欣喜，恍然间却发现一个惊人的地方——
    从开业至今半月的时间，整整十笔价值超过百两的订单里，竟然有四笔都写的是吴则北的名号！！
    甫自平静的心此刻又泛起波澜——吴家果然是有备而来。
    吴则北，他想要博取我的好感，不是么？
    蟾伏金桂镶玉簪一件，价值一百两！
    碧荷百花金步摇一对，价值两百六十两！
    富贵牡丹点翠钗五件一组，价值两百两！
    蟠龙谷纹环形佩一件，价值三百两！
    十五天里，在留云阁砸进八百多两雪花银，任是哪一家的生意也不能这么个做法啊！无措地对着这一堆纸片，我忽然觉得那就像是一道道咒符一般缠绕眼前，让我心神不安、方寸大乱。
    我原本只有一个敌人，可现在……
    “小姐……”肖掌柜的出现打断了我凌乱的思绪。我放下簿子，整理一下衣裙，起身出了大厅。
    “什么事？”
    “小姐，墨染轩的吴掌柜来了……”
    该面对的总是躲不了的，何况我不正期待着正面交锋那一天快些到来么？当再次见到外厅茶座旁坐着的吴则奇时，他面上那坦然的神色霎时冲散了我预备刁难他的打算。
    “吴则奇……愧见丁大小姐。”没有丝毫的客套和寒暄，他一上来就一副请罪的架势。
    “吴掌柜言重了，辛儿怎么受得起啊。”之前是曾想过，再次见面一定要慢待他。可现在他这一招以退为进，倒真的叫我疏忽不得了。毕竟，我现在代表的是丁家。
    “前几日小店遭逢毒手，多亏丁小姐仗义相助。可之前，小老儿却不仅冒犯了小姐，还染指贵府的生意，实在是……惭愧啊……”他似愧疚地自叹口气。
    我难以置信地沉默一会儿，心中不禁暗忖——他此番真的是来请罪的？仗还没正式开打，那么快就投降吗？他今日穿得很规整，发髻也盘得一丝不苟，像是特意收拾了一番——我是不是可以认为，他很看重这次会面？回想初见之时的一幕幕，现在想来似乎也没什么非要计较的。以他那天的所言所行，对一个商人来说是再平常不过的了，为何我当时就像被附了身，火大到打了他一巴掌？想到这儿不由愧意顿生。人家好歹也是长辈，就算那天说了再过分的话，凭我平日作风也完全可以抛之脑后不予理会，我怎么可以……唉，真丢人了。
    “吴掌柜要羞煞辛儿了……说到惭愧，辛儿那日的无礼才真的是冒犯。还请您大人大量，原谅小辈一时气盛做出的出格之事。若是，吴掌柜还不消气，辛儿愿受您十掌，绝无二话！”
    “小姐……”听得一头雾水的肖掌柜突然插进来，担心地拦着我。
    “肖掌柜，你放心，这是我和吴掌柜之间的私事，就是父亲来了也会允我的。”我从容站起身，走到吴掌柜跟前。“吴掌柜，您打回来吧！”口上虽这么说，心里却还依旧忐忑，紧张得我几乎就要控制不住撒腿跑掉。
    “……小老儿果真有眼无珠。”他那淡薄的脸庞忽的露出笑容，赞赏的目光迎向我。“过去之事，丁小姐也切莫再提了。小老儿只当佛手临面，受了上天的教诲，再也不敢以貌取人啦……”
    还，还真是会说话……
    “呵……说句实话，吴掌柜今日倒真的叫辛儿刮目相看。”
    “不敢当啊。生意人嘛，难免利字当头就昏了眼。今日前来，小老儿代墨染轩里的伙计们向丁小姐致谢了！请受老夫一拜……”
    我慌忙拦住他。
    “别，吴掌柜，辛儿真的受不起，何况也没帮上什么忙啊。”扶他安坐下后，转头向肖掌柜安慰一笑。“肖掌柜先去忙吧。这里有辛儿照料就可以了。”
    “……嗯，两位慢谈……”
    见他走向别处，我这才安下心，转而问吴掌柜：“抓到那天的暴徒了么？”
    “嗯？抓……抓人啊，不用了，损失也不大……”知他碍于前厅人来人往，恐怕不便相告，可现在再回后厅详谈又似乎太引人耳目。而且以我现在的身份，未免显得太过关注这件事。难得现在气氛正好，我姑且冒险一试吧。
    “吴掌柜，你知道谁干的？”
    他忽警惕地看我一眼，片刻即松了口气。“不瞒小姐，在下知道。”
    看他既无愤慨，又无怨怒，想来昨日之事一定是他意料之中的吧？又或者是他早已习惯了幕后主使的压迫。
    “吴掌柜既然不便细说，辛儿自不会强人所难。只是，如果吴掌柜有什么难处，尽可以告诉辛儿。辛儿虽还是个少不更事的黄毛丫头，可也有意要在这浮云变幻的盈利之地有番作为。因此，还望吴掌柜您能略尽前辈之谊，让辛儿开开眼界，见见世面。”
    虚华浮表之言虽然不是我的风格，但此时面对的人，或许可以成为将来的盟友——我不得不学着玲珑一些，交际应对上那套扭捏的辞令当然不可省。
    “……小老儿今日，真是来对了。”他霍的站起，不出所料，引得前面肖掌柜一阵侧目。
    “丁小姐若不嫌弃，请随老夫移步墨染轩详叙。”
    “吴掌柜哪里话，辛儿的好奇心一旦挑起来，若是不打破沙锅问到底，一定寝食难安哪！”我随他走到门口，外面天色不过下午，朗朗晴天下日头倒是没那么大了。
    “肖掌柜，辛儿随吴掌柜去墨染轩坐坐，就麻烦您先照顾着铺子了。”
    “哎哎，好说……小姐尽管去吧……”
    我压抑着兴奋，头也不回地随吴则奇径直向墨染轩走去。
    留云阁里，肖掌柜却放下手中活计，碎步跟到门外，眉间紧皱地遥遥望着我远去的背影，暗暗叹了口气。