“……刚才吏部张蔚甫来，说今年有些州县保举的学生很不错，其中有个叫沈信的尤为出色。另外还听他说赵尚书的儿子，似乎叫赵初莲，朕看了他的几篇文章，文采辉煌，极是不错，……。沉儿？沉儿！”
    江碧沉一个激灵，抬头正对上宏定隐含怒色的眸子，顿时背后一阵冷汗，这是尚书房啊！他怎么竟然在宏定面前走神了？立刻强自镇定，垂手道：“父皇请讲。”
    “讲什么？”宏定把手一背，严厉地看着他，“朕刚才在跟你说什么？”
    江碧沉不敢抬眼，脑中拼命回想自己开始发呆之前的话题，深吸口气道：“父皇说到今年秋冬时候州县初试，户部杨尚书和吏部张侍郎曾联名上折，对常举事宜提出一些建议……还有吏部的沈信，呃……”江碧沉咬了咬下唇，心知有错，不敢再说。
    宏定眼中神色越来越冷，见他慢慢撩衣跪下，眉头皱得更紧：“有何事比国事还重要？你在发什么呆？”
    “…儿臣知罪，请父皇责罚。”
    宏定久久看着他，背过身去挥了挥手，“起来吧。”等江碧沉站起身，宏定拿起桌上一份奏折，道：“这是你二哥关于边关局势的分析，你看看。”
    江碧沉接过来读了一遍，还没读完就抬头道：“父皇，这——”
    “很荒唐可笑是不是？竟然说他可以对北边蛮族施行招安。”宏定笑了笑，随后却长长叹了口气，“你这个二哥有时候让朕，不知拿他如何是好。。。。。。。”江碧沉望着他，宏定年近四十，其实仍是个面容秀丽，文质彬彬的男子，鬓发梳得一丝不乱，赭黄撰衣，玉带环腰，香囊玉佩，浑身上下透露出一股严谨干练之气，一双微微上扬的眼睛却很温和甚至近乎温柔。
    他知道宫里的人总说自己和皇上最为肖似，无论是性情还是相貌，但是。。。。。他不知道为何，父皇有时候望着自己的眼神有种惆怅的意味，仿佛在透过他望着谁，宏定从未提起过什么，他也就从来没有问过。
    大哥和自己俱为正宫皇后所出，大哥是嫡长子，立为太子已有六年，可是江碧沉知道，宏定偏爱的不是太子，至于是不是就如有些大臣私下告知的那样其实偏爱的是自己，在他每次看到父皇那双清澈又复杂的眼睛时，就什么也确定不了了。
    在随后的半个时辰里，宏定又和他说了叛军和南方水道粮运事宜，说着说着忽然道：“沉儿，你听说韩道林的事了吗？”
    江碧沉一愣：“父皇指的是韩道林收受贿赂一事吗？儿臣刚回京城，之前只对此略有耳闻。”
    宏定嗯了一声，负着手看着殿中的帘幔，“他身为左谏议大夫，收受下属白银二百两，如此行径怎堪为朕进言？你说，朕该贬他，还是免职？”
    江碧沉低下头，轻轻皱了皱眉。韩道林学富五车，当年科举高中探花，被宏定点名留在身边伺候多年，为人精干耿直，怎么会去受贿？若不是被诬蔑，就是别有内情。
    宏定看着他，慢慢道：“他招了，确是受贿，你应该也知道他爱好杯中物，人再精明，终是没受住一时诱惑。”
    江碧沉略一沉吟，道：“父皇，恕儿臣直言，人非圣贤孰能无过，韩大人一向清廉，只是一时迷了心窍，儿臣认为贬职即可，可若是就此罢官免职，未免太重了。”
    “是吗？可是朕倒觉得人一生可以犯很多错误，唯独受贿不可饶恕。这已不是能力或经验的问题，而是一个人的德行。”
    江碧沉正要再说，宏定又道：“对了，你知道太子是怎么说的吗？”
    “。。。。。。。。儿臣不知。”
    “太子说不但不该贬职，反而该擢升，这样他会对朕的宽容铭记于心，以后将更死心塌地的为朕效力。”宏定笑着转过身，“你看他说的如何？”
    江碧沉心头一震，太子的建议他不是没有想过，但是那样纯熟的收揽人心的手段，他自认自己做不到，也说不出口。他从来都认为，对官员的任用理应在兼顾人情的同时赏罚得当，过重或过轻都不利于国法的施行、君威的树立。天下如棋，天子善弈，能得到天下归心固然是所有当权者的希望，然而，为了收揽人心而置其余官员的利益而不顾，也不是一个国君该首先考虑的事。
    他微微一笑，道：“太子所言甚是，韩大人精通学问却性子执拗，这不失为令其臣服的好办法。只是儿臣所见，韩大人虽然受贿数额不大，但毕竟是贿赂，若是不惩反赏，固然令其对父皇死心塌地，却又对其他奉公守法的大人未免不公。得一失百，实在是得不偿失。”
    他一番话说得殿中侍立的宫女太监暗暗点头，宏定却只是淡淡噢了一声，不赞同也不喝叱，过了一会儿道：“沉儿也快十九岁了吧？”不待他回答，笑道：“为何你母后几次要为你选王妃，你都拒绝了？你自己有中意的姑娘？”
    江碧沉眼睛渐渐落在地上，半晌方道：“没有。儿臣一心只为国事，并未多想儿女之情。”
    宏定深深看了他一眼，这才摆摆手道：“。。。。。。朕乏了，你跪安吧。”
    出了尚书房，江碧沉有些恍惚。抬头望着镇云瓦蓝色的天空，刚才在宏定面前不由自主地想到，或许今后，符纭纭那个高傲冷漠的女人会成为父皇的妃嫔，从此再不是自己能够留恋的寻常女子，这天就高的可怕。。。。。。
    他漫无目的地在宫中走着，连那些宫女太监向自己问安都没发觉，待他稍微清醒过来，自己已经站在御花园的小道上，举目四顾，园内静悄悄的一个人也没有，信步就朝皇后所住的鹜嫣宫走去。刚转过小松亭，迎面走来一个俏丽女子，江碧沉触目见到，顿时一震：“纭纭！”她不是秀女吗？怎么会在宫里？应该在家待选啊。
    符纭纭其实早已看到江碧沉，可她一向心性傲然，虽然不想见到他却也无意避开，微微一笑，道：“碧沉，多日不见了。”
    江碧沉心思起伏，定定看了她片刻，也笑道：“是啊，你近来可好？”
    “嗯，还不错。”符纭纭神色安然，似乎选秀一事对她而言毫无影响。
    “你怎么在这里？”
    “今日惠娘娘邀我进宫叙话，我就来了。”
    其时正值黄昏，夕阳晚照返入园中，映得两人脸颊一片金红。江碧沉静默一会，终于按捺不住，问道：“纭纭，你被选为秀女了是不是？”
    符纭纭含笑看他：“既然都知道，何必多问呢？”
    江碧沉一时热血上涌，脱口而出的竟是一阵大笑：“哈哈哈哈哈，太可笑了！”
    “有何可笑？”符纭纭的嗓音一如既往的温柔淡漠。
    江碧沉骤然止住，指着她缓缓道：“当日你说你不喜欢我，喜欢的是别人，现在呢？你要嫁给你不愿意的人，再也不可能和你的心上人在一起了。我亲眼看到你这种结局，你说我开不开心，该不该觉得好笑？”
    他原以为这样说，这个虽然比他小三岁、却总是冷静无比的女人会有些怒色，等了半晌，却等到符纭纭一声轻笑，盈盈眼波犹如一泓秋水似的轻轻看向了他：“是吗？碧沉，你以为我的心上人是谁？”
    霍地一振衣袖，江碧沉鼻子里哼道：“不管是谁，反正你是不能如愿了！那个男子，我是不是也应该可怜一下他？？”
    符纭纭有些好笑地看着自己的青梅竹马，“唉，碧沉啊碧沉，你总是这样，我说你永远也比不上他，看来我并没有说错。”
    “什么？”江碧沉脸色一沉。
    “我要嫁给我爱的人了，你怎么都不大度一点，为我高兴呢？”
    江碧沉迷惑地看着她，“你要嫁给你爱的人了？谁？”猛然睁大眼睛，倒抽一口冷气：“你、你——”
    符纭纭点点头，双目含笑：“不错，就是他。”
    “你爱我父皇？……。”江碧沉身子一晃，忽然听到身后一人道：“沉儿？你在这里做什么？”江碧沉心头大震，还未回头，符纭纭已经婷婷下跪，道：“臣女符纭纭叩见皇上。”他转过身，只见宏定站在一群宫女和内侍前面，身姿挺拔，面如冠玉，当真是天子威严，他怔怔站在那儿，看着这个十六岁入朝、十九岁拜相、二十一岁逼宫夺政，到如今君临天下，威加四海的男人，自己景仰的父亲，自己最不可企及的情敌，忽然间心如死灰，腿一软跪倒在地，低声道：“……儿臣叩见父皇，父皇万岁万岁、万万岁。”宏定诧异地看着自己的三儿，这是怎么了？他扫了一眼跪在一边的符纭纭，问道：“你是符春霖符大学士的女儿？”
    “是。”符纭纭抬起头，毫无畏惧地看着他，宏定心头忽而一动，似乎以前也曾有人这样看着自己……他淡淡一笑：“都起来吧。”符纭纭和江碧沉先后站起，宏定凝视着符纭纭温柔倔强的脸庞，又看了江碧沉一眼，伸手在江碧沉肩上一拍，离开了。
    待转过小径，宏定忽然停下，此时一阵清风拂过，头顶树叶沙沙作响，他望了望天空，转头问：“朕记得，符家不是有个女儿被选为秀女嘛？”
    一个太监上前道：“回皇上，正是刚才那位女子，她是符家的大小姐。”
    宏定淡淡嗯了一声，又问：“她多大？”
    “年方二八。”
    “十六岁。”他走了几步，忽然问道，“今年是多少年？”太监一愣，答道：“回皇上，今年是宏定十七年。”
    “都已经过了十七年了啊……也不知道他们……”他幽幽一声长叹，站了片刻转口道：“走吧，去鹜嫣宫。”