天光微启，梁冼已孤身上路。
     “再敢跟着，小心我宰了你”。他不耐烦的呵斥道，这个不知死活的丫头竟然一路尾随他而来。
     “梁公子，求求您就收留小茜吧”。她一瘸一拐仍在马后奔跑，膝盖上早已鲜血淋漓。看着他纵马绝尘而去，再也忍不住放声大哭起来：“小茜也不想骗人的，可小茜更不想做窑姐……”以骗人为生的人终归没有好下场，现在她终于知道了什么叫伤心欲绝，可已经连哭的力气都没有了。
     “前面有条小河，去洗洗脸吧”。梁冼叹了口气将雪白的丝巾扔给她。小茜睁开肿成桃子一样的眼睛，再也没有力气爬起身来。
     女人天生就是最大的麻烦，梁冼冷笑着将她扔上马背，看来今夜只好宿在盐镇了。
     按理说这一带出产官盐应该是个很热闹的埠镇，可现在却死气沉沉的，连运河码头都冷冷清清。梁冼拖着小茜这个大油瓶，来到镇上最大的官营驿栈，要了两间客房，又叫驿站里的伙计替小茜买些换洗衣物。
     “小茜就算死也不敢拖累公子，只求公子不要赶小茜走”。她手里捏着梁冼给她的丝巾，低垂着眼帘，不带一丝虚伪，洗净了风尘。
     “我要去的地方还从来没人能活着回来”。梁冼平淡地喝着酒，似乎说着一件跟自己无关的事。
     “小茜真的不怕死”。她急切表白：“我七岁就被舅舅卖给了吴妈妈，先是在窑子里做丫头，吴妈妈见我生性伶俐，便叫我去酒楼茶肆卖唱设局骗人钱财，为了不接客我就答应了她”。她的语声越来越低，连手指都已变得惨白。
     “但有时候活着才是最重要的”。梁冼的眼中已充满了苦涩，明知面前是条死路他也必须冒险一试。
     不愧是在窑子里长大的小妞，小茜察言观色的本事的确超乎寻常。她知道，这世上有钱并不稀罕，稀罕的是像梁冼这样既有钱又绝对清楚自己需求的男人。
     因为身边平白多了个女人，梁冼干脆弃马乘车前往海门县。袁栗果然派人等候在下海码头的妈祖庙里，议定了出海事宜后，梁冼带着小茜去镇上准备出海所需的用度。
     街上那些新奇的小玩意儿吸引住小茜的目光，明明是出来买东西的，可梁冼却一直空着手，甚至连句话都不曾说过。
     “公子何不驻足休息片刻，尝尝小店的状元红”？定海酒楼的掌柜盯着这位器宇不凡的公子哥已有好一会儿了。
     “小茜，去街市上逛逛吧，我去喝两杯”。雅室何须大，酒香自缥缈。
     “请教公子高姓”？掌柜小心翼翼躬身相询。
     “敝姓梁”。
     “梁公子稍歇”。听他自称姓梁，掌柜已有些诚惶诚恐了，须臾间，桌上摆满了珍馐佳肴。
     梁冼斟了杯酒，悠然笑问：“泷泽呢”？
     “泷公子南下漳州去了”。掌柜一面擦拭额头上的汗珠，一面应道：“泷公子还有封书信让小人亲自转交给公子”。说着拿出一支铁制笔管双手奉上，梁冼拿在手中摆弄了几下，从里面抽出一卷丝帛，脸色却愈发凝重起来。
     小茜兴高采烈地花二两银子买了身梦寐以求的水红色湖丝百褶裙，啃着冰糖葫芦一路小跑上得楼来。梁冼不由皱起眉头，一口冷酒呛在喉咙里怎么都咽不下去，这丫头的眼光实在太高明了吧？再也忍不住大咳起来，只好转过身不再看她。
     “怎么了公子？小茜有何不妥么”？她瞪着眼睛看着梁冼那副惨不忍睹的模样，一阵心慌。
     “呃，去把这身衣服换了吧”。梁冼淡漠的眼中闪过一丝笑意，小茜不觉看得痴了，他略带戏溺的目光竟如此迷惑人心。
     “这里可不是你做生意的地方，还不赶快出去”？掌柜忙不迭拦住她的去路。小茜的脸红一阵白一阵说不出的尴尬，终于明白了主人眼神中的含义。
     “坐下吃饭”。他真够简洁得可以，这就是主人的一贯做派么？心中霎时充满了好奇。
     “妈妈教训过小茜，男人们吃饭的时候，女人只能在一旁伺候着，不可以上台面的”。小茜眼睛通红，自觉丢了主人的脸面。
     “最好还是闭上你的嘴巴”。梁冼气得差点噎死。小茜站在一旁已不知如何是好，眼泪“啪嗒、啪嗒”滚落下来。“过来吃饭，再敢在我面前流泪，就把你这双眼睛给废了”。他不耐烦地斥道，刚才还沉浸在他温柔的眼波里，转眼间却又像掉进了冰窟窿里。
     小茜立刻擦干婆娑泪眼，不敢再发出一点响声。偷偷看着梁冼，只觉他似乎心事重重，又好像跟酒有什么深仇大恨。
     “带她去隔壁换身衣服，我们该走了”。看了眼不伦不类的小丫头，就凭她现在这副尊荣可没法走出大门。小茜那叫心疼啊，这可是真正的湖丝，但主人既已发话，她只好跟着掌柜走进隔壁的雅间，只见几十只箱笼码放齐整，虽然她大字不识，但也能猜到里面装着什么。有钱人出门都这样，恨不得把房子顶在头上，连丝帕痰盂都有人随时捧着。
     掌柜打开一只箱子，里面满是青色系的女人衣裙，或粉嫩或柔婉，或雅致或轻盈。小茜手忙脚乱地换了衣服，顿时觉得自己有了重新做人的气象，连头上的花都显得十分突兀，连忙摘下扔在一边。
     深秋的海风寒意彻骨，袁栗看着东倒西歪躺在海滩边的弟兄们，只盼望梁冼快些赶到。尽管威胁他的小妞长得还够养眼，但无论是谁被人用剑指着咽喉都不会高兴得起来。
     “梁公子，这位姑娘硬要搭你的顺风船”。袁栗无可奈何看着已经登上甲板的打手，真是强盗遇上了劫匪。
     “反正你的船有的是地方，海上也寂寞得很不是么”？梁冼意味深长地冷笑着。
     小茜无比崇拜地看着眼前的红衣女郎，眉眼如画竟比院子里的花魁还标致，就像只骄傲的蓝孔雀站在鸡鸭群里。幸好梁冼并不知道她此刻的心思，否则一定会将这无知女子挫骨扬灰。
     “那就多谢了”。红衣女郎头也不回径直登船，袁栗的手下们则忙着将梁冼的行李搬上大船。袁栗是海盗出身，爱船如同性命，这艘船也的确是条上好的海船，坚实的船体，光滑的甲板纤尘不染，难怪那群人一眼就看上了它。
     虽然梁冼是个很难伺候的主子，但小茜也已经摸出了一些门道，主子看书的时候绝不喝酒，悄声走出舱房，烧水沏茶忙得不亦乐乎。
     接过她递来的茶盏，只觉烫手。梁冼立刻打消了喝茶的念头，再好的银毫也经不起这样的滚水冲泡，只怕现在连茶叶都已经烫熟了。过了半晌，他扔掉手里的书，看了眼手足无措的小茜，冷声道：“没事就去歇着，杵在这里做什么”？忽然，他感到手指一阵酥麻，似乎有些不对劲：“你不是小茜”。